посетителей и от запахов, идущих изнутри, и от известных звуков. В отсутствие выбора — подойдёт.

Когда Денис влетел в дверь мужской секции, все двери были закрыты и светились по контуру красным. Кроме одной. К ней как раз вальяжно направлялся лысый, невысокий полный человек в полосатом парадном костюме. Из его правого рукава торчала полуметаллическая ладонь с двумя обычными пальцами из плоти и крови и тремя механическими.

Маг чертыхнулся и бросился вперёд, оттолкнув человека в полосатом костюме в сторону. Получилось грубо. Тот, кажется, неслабо приложился о стену, но Денису было не до того. Он рывком захлопнул дверь небольшого отсека с удобным унитазом-трансформером, подходящим сразу четырём расам Конфедерации, и лишь когда возле ручки зажглась красная лампа блокировки, принял вызов.

* * *

— Денис Шевелев!

Горло после «Гестерианского солнца» саднило, и голос звучал сдавленно.

Над левым предплечьем мага выросла голограмма симпатичной фигуристой девушки, одетой в обтягивающий комбинезон.

— Это — автоматическое уведомление от Службы контроля экспансии Магической жандармерии, — нараспев сказала она. — Пожалуйста, подтвердите личность.

Денис скрипнул зубами и нажал кнопку на голо-модуле. Руку кольнуло — модуль забрал биоматериал — и мага окатило жёлтым светом сканера. Когда модуль пискнул, он как мог размеренно назвал свои имя и адрес, чтобы тот считал голос.

— Личность подтверждена, — благодарно кивнула девушка-автомат. — Господин Шевелев, для вас одно уведомление. Согласно Декрету о магических правонарушениях, прослушивание обязательно. Я прочитаю уведомление через десять, девять, восемь…

«Правонарушениях»?!.. Великий Космос…

Сердце Дениса упало. Он осел на слабеющих ногах на кромку унитаза-трансформера.

Какие правонарушения?! Нет-нет-нет! Это невозможно! Это какая-то ошибка!..

— …два, один, — досчитала фигуристая девушка, и с её лица моментально сползла улыбка. — Денис Шевелев, вы, как старший маг строительной площадки колонии на планете Боцерва-14, обвиняетесь в служебной халатности, повлекшей за собой применение заклинания «Ледяной столб», нанёсшего ущерб колонии и делу экспансии Конфедерации. Вам назначены штраф, сутки общей блокировки и обязательное возмещение части нанесённого ущерба. Ваш гонорар был конфискован в счёт оплаты штрафа. Ущерб подлежит возмещению в срок не более одного конфедеративного месяца. Если вы желаете ознакомиться с протоколом расследования, протоколом оценки ущерба или другой документацией…

Денис обессиленно опёрся на колени и перестал слушать, схватившись руками за голову.

Сутки блокировки!!! Сейчас, когда он остался без пыли!..

В глазах плыло. И самым обидным было то, что он легко мог представить, как это получилось…

Треклятые дилетанты, которых за бесценок наняли на мёртвую Боцерву, всё-таки не выдержали давления и напортачили. Вероятно, нашли под чёрным грунтом воду. Побоялись, что нормально осушить, устроить дренаж и дождаться усадки в срок не выйдет. Решили заморозить, кретины… А он, старший, не проверил. И конечно же, как только это вскрылось, крайним оказался именно он… Ну зачем, зачем он согласился на «старшего»?.. Полез в штаны не по размеру…

— Желаете ли вы подать апелляцию, господин Шевелев? — осведомилась девушка-автомат, снова мило улыбаясь.

— Нет… — обречённо бросил Денис.

Никаких апелляций ему, конечно, не светит. Он — наёмный маг-строитель. Репутация — всё, что у него есть. А спорить, идти на открытый конфликт — только хуже делать… Кто потом захочет связываться? Да и перспективы у него в суде инертов — так себе…

— Магическая жандармерия благодарит вас за внимание, господин Шевелев, и желает вам приятного дня, — девушка приложила изящную руку к груди, почтительно склонила голову и погасла.

Денис с болезненным стоном вывалился из туалетной кабинки и, озираясь, выбежал из ресторана, пока его не заметили. Платить всё равно было нечем. А проблему с инъекцией теперь надо было решать срочно.

Он оказался в широком магистральном холле башни. Обычная для гнездившихся на этом уровне дорогих заведений толчея тут же подхватила его, подтолкнула и едва не унесла своим могучим потоком. Маг сразу заработал плечами по направлению к ближайшему лифтовому колодцу.

Быть оштрафованным Службой контроля — это очень серьёзно. Всего лишь небольшая пометка «Материальный ущерб делу экспансии» напротив его имени в Каталоге Гильдии по факту означала лишение работы. Кто наймёт мага-строителя, который причиняет «ущерб»?! Никто. А это значит — больше никаких контрактов, пока штраф не будет погашен, а ущерб — возмещён или устранён. Ещё и блокировка — никаких льгот и услуг Гильдии, никакого доступа к её ресурсам… К провинившимся Гильдия магов всегда была жестока. И теперь Денис получил шанс впервые проверить это на себе.

Он протолкался к лифтам и, бесцеремонно обогнув очередь, под недовольные возгласы втиснулся в закрывающиеся двери ближайшего же лифта к поверхности. Не скоростного, со всеми остановками. На экспресс не было денег.

Так, две секции вниз, уровень тридцать восемь. Это — уровней сто пятьдесят проехать. Потом ещё пешком. Значит, минут двадцать пять опоздания с инъекцией. Пока нормально.

Лавка старого Ларри всегда открыта. И постоянным клиентам он даёт пыль даже в долг. А Денису много и не надо — шотов на десять, да одна «рабочая» порция, чтобы на Боцерве всё в порядок привести… А потом — расплатится как-нибудь. Не должен старик отказать. Столько лет ведь знакомы.

Когда двери огромного, но еле ползущего лифта открылись раз в тридцатый, впуская и выпуская пассажиров, Денис выскочил из него и бегом помчался узкими коридорами к давно знакомой обшарпанной двери.

Ларри ещё отца знал, в беде не бросит.

* * *

Когда Денис влетел в дверь с надписью «У старого Ларри», хозяин копался где-то за старомодным высоким прилавком. Но как только он ступил за порог, старик немедленно, не по годам резко разогнулся и через мгновение уже встречал посетителя вежливой улыбкой.

— Денис, мой лучший клиент, собственной персоной! — обрадованно провозгласил он, узнав мага. — Давно не заходил! Месяца… — старик задумчиво приложил палец к губам, — …два? Точно, два! Как живёшь-поживаешь? Как там на строительном фронте? Очередную колонию сда…

Ларри вдруг заметил в глазах мага панику и осёкся.

— Так-так… — он удивлённо наклонил голову.

— Ларри, я тут… Как бы сказать… В переплёт попал… — сбивчиво начал Денис.

— Так-так-так, — старик, не глядя, выудил из-за прилавка рабочий