подняла голову – в глазах его играли огоньки.

– Ты заставил меня произнести то, чего я говорить не хотела!

– Ну, милая, это недоказуемо! – теперь точно усмехнулся Эмин. – Ты ведь видела моё лицо – я не сказал ни слова.

Она помолчала.

– Зачем тебе это всё? Ты никогда не знал меня, никогда не видел раньше… Зачем тебе нужно губить мою судьбу, только встретив меня у Джальфара?

Эмин снова усмехнулся, казалось, её вопросу, но глаза его вдруг стали ещё строже, а лицо – сосредоточенней.

– Ты просто не представляешь… как долго я искал твой свет… – задумчиво ответил он. – Знаешь, есть одна скала. Высокая, она вся испещрена надписями и знаками, многим из которым давно уже не один век. Я тоже подходил к ней, изучал, что там написано… Там много слов и надежд – в давние времена среди людей существовала легенда: стоило высечь на этой скале своё пожелание, и когда-нибудь оно обязательно должно было исполниться, и потому люди шли и пытались донести просьбы до своей судьбы, оставляя знаки на скале… Я много веков был один, но я не желал именно этого. Просто мне никого не хотелось видеть рядом с собой. Но это было так мучительно!.. И в какой-то момент я тоже отыскал эту скалу, – она там, в твоём мире, – и я оставил свою надпись: чтобы найти ту, кого смогу любить. Шли года, десятилетия, и даже несколько веков прошло уже с тех пор; и, наконец, недавно я смог узреть знаки на небе, показавшие мне путь к той, которая могла дать мне счастье. Это была ты.

Я недолго следил за тобой. Ты не замечала меня, занятая своим миром и своей жизнью, и спокойно проходила мимо десмода, сидящего среди густых ветвей. Ты не замечала меня, когда я вдыхал один и тот же, что и ты, аромат ночи, паря у твоих открытых окон; ты не видела меня, когда я шёл близко от тебя! Как ещё я должен был повернуть тебя к себе? Я больше не представлял жизни без тебя, а ты меня не замечала! Ты должна была стать моей, такова судьба, и ты стала моей. Теперь ты не можешь, не имеешь права никуда от меня деться. Да и к чему тебе это? – ведь раз ты прекрасно слышишь мои мысли, ты должна понимать, что и я слышу твои. А твои говорят мне, что я всё равно тебе нравлюсь – несмотря ни на что, несмотря на то, как мы встретились. Ты знаешь, что я предназначен тебе.

«Следил за мной… А не был ли в таком случае он рядом и тогда, когда Джальфар сражался со старым вампиром?», – вдруг вспомнила Амина их поединок, размышляя, не был ли Эмин каким-либо образом причастен к произошедшему, к тому, что она сама в тот раз внезапно вот так столкнулась с вампирами. Но тут же решила, что об этом подумать можно и позже, ведь сейчас вопрос был гораздо серьёзнее: Эмин смотрел прямо в её глаза, не отрываясь, и Амина снова ловила себя на странной мысли – что она не может понять: действительно ли она внутренне готова согласиться с ним, или же это опять только его воля заставляет принимать его слова за истину?.. «Нет, пожалуй, я ему не верю…», – глухо подумала она внутри себя и нахмурилась: в этом случае нужно было срочно найти выход!

– Ты не веришь мне? – удивлённо вскинул он брови, но Амина посмотрела внимательно и даже пристально.

– Я не могу тебе доверять, даже если мне и нет причин не верить твоим словам.

– Скажи, что сделать, чтобы доказать тебе…

– Мне нужен мой кинжал! – быстро перебила Амина, даже не дав ему договорить. Внутри неё что-то задрожало, и руки тут же вспотели от новой яркой мысли, которую она постаралась тут же заглушить в себе, чтобы он не смог прочесть. – Принеси мне мой кинжал: Джальфар забрал его. Принеси и я поверю тебе, пойду за тобой!

Эмин долгим взглядом всмотрелся в её глаза. Она трепетала, мысленно надеясь, что он согласится. Конечно, она ни на секунду не сомневалась в том, что он не сумеет достать её оружие! Давняя подруга Маранта заговорила его ей на защиту, и потому раньше, до всех этих событий, воспользоваться кинжалом могла только сама Амина. Но увидев его в руках Джальфара, она поняла, насколько тот силён, если даже чары Маранты были ему нипочём! А мог ли Эмин забрать теперь у него кинжал? «Это было бы невероятно!», – решила она, рассчитывая, что просто так Джальфар кинжал и не отдаст, а значит, двум вампирам придётся бороться. Кто бы победил в той битве, предугадать было невозможно, но если бы Эмин – тогда кинжал вернулся бы к ней, а если бы Джальфар… – она сама ему уже была не нужна, так что исход в любом случае был бы Амине на руку…

– Хорошо, я принесу его тебе!

Эмин протянул руку, желая провести пальцами по её щеке и поцеловать, но она отодвинулась и опустила взгляд.

– Дождись меня здесь, – строго сказал он, сдержав разочарование. – И помни своё обещание!

Он развернулся и, направившись к выходу, по пути резко превратился в десмода и тут же улетел.

Последив за ним немного и быстро потеряв его из виду, Амина поняла, что терять больше нельзя ни минуты! Выскочив из беседки, она кинулась к стоящей неподалёку коляске. Схватив поводья, Амина резко дёрнула их, надеясь, что лошади не волшебные и не заговорённые, и послушаются её. Те и впрямь тут же поняли приказ и помчались по дороге вперёд, дальше в лес.

Конечно, Амина вовсе не знала, как добраться к тому месту, откуда она по велению Джальфара впервые ступила на эту землю. Но она надеялась, что, проехав лес до самого конца, наверняка найдёт там то море огня, которое ей было нужно! В любом случае, времени на сомнения и особые размышления у неё не было, так что она продолжала подгонять лошадей.

Лес был густой, но проезжая тропинка терпеливо вела всё дальше, и кони несли за собой коляску. И вскоре Амина заметила, что впереди лес уже начал немного просвечивать, а после и вовсе растаял, и коляска вылетела, наконец, на простор.

Перед ней был застывший огненный океан. Далеко вверху над его плоскостью, в небе, был знакомый портал со спиральными волнами, уходящими в невидимое отсюда пространство. «Там мой мир», – подумала Амина и тяжело выдохнула.

Ей почему-то стало так странно тускло, как будто что-то сдавило грудь. «Помни своё обещание…», – услышала она вдруг в своей голове, но не поняла – являлось ли это чьими-то словами сейчас, или же это было лишь её собственным воспоминанием недавнего разговора в беседке, или даже отголоском совести и чувства вины, которые вдруг всколыхнулись в ней. Амина резко огляделась в поисках того, чьими мыслями это могло бы быть. Всё же нигде никого не было – ни на земле, ни в небе, – и Амина снова схватилась за поводья. Но, сколько она ни пыталась, дальше идти лошади отказывались! «Видимо, слишком боятся огня», – с досадой отметила она. Жар от океана действительно ощущался даже здесь. Было душно.

Амина выскочила из коляски и бросилась