- Минутку, - прервал ее Мейсон. - Это как-то странно. Обычно полиция старается успокоить жену и ждет некоторое время, прежде чем что-то предпринять. Послать детектива к человеку на работу - необычная процедура. Он объяснил, почему пришел?
- Потому что мистер Тейлман накануне пропал где-то между Бейкерсфилдом и своим домом.
- Он был в штатском? - прищурился Мейсон.
- Да.
- Детектив?
- Он так сказал.
- А вы ничего не слышали о Тейлмане? - спросил Мейсон.
- Нет.
- Когда вы общались с ним в последний раз?
- Вчера, в половине третьего. Он позвонил, что не вернется в контору, ему надо ехать в Бейкерсфилд, обсудить кое-что с мистером Троем. Сказал, что я могу позвонить ему туда, если случится что-нибудь из ряда вон выходящее, но он не думает, что это произойдет.
- Он спросил о чемодане?
- Да, как только я вернулась в контору.
- И испытал видимое облегчение, узнав, что вы все сделали?
- Да.
- Вы не рассказали, что по дороге заезжали сюда?
- Господи, нет, конечно! Я могу пытаться защитить его, мистер Мейсон, но не имею права вмешиваться в его дела.
- Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Будьте очень осторожны с полицейскими, которые будут вас расспрашивать. Это, разумеется, вовсе не значит, что вы должны рассказать им абсолютно все.
Скажите, что вы не можете обсуждать дела мистера Тейлмана, что вчера он рано покинул контору и больше вы его не видели. Если спросят, не случилось ли вчера чего-нибудь необычного, скажите, что у мистера Тейлмана часто бывают необычные дела и вчера случилось многое, но вы не вправе обсуждать дела своего шефа без его согласия. Не выходите из роли доверенного секретаря, защищающего интересы хозяина.
- Я поняла, мистер Мейсон.
- Очень хорошо. Если будет что-то новое, позвоните мне. Если моя контора будет уже закрыта, позвоните в сыскное агентство Дрейка. Они находятся на одном этаже с нами, и Дрейк работает на меня. Можете все, что надо, передать ему.
- Сыскное агентство Дрейка?
- Совершенно верно. Они работают круглосуточно.
- Боже, мистер Мейсон, неужели они знают, что я приезжала к вам?
- Нет. Они просто кое-что выясняют для меня. Да, еще… Когда-нибудь раньше вам приходилось слышать имя Видал?
- Нет.
- Знаете ли вы о каких-либо делах, которые имел с ним мистер Тейлман?
- Нет.
- Ну, хорошо, - сказал Мейсон. - Держитесь. Да смотрите, не говорите полиции неправды. Где вы сейчас находитесь?
- После ухода детектива я очень испугалась. Я боялась оставаться в конторе, пока не поговорю с вами, и поехала домой.
- Вернитесь в контору, - сказал Мейсон. - И ведите себя как можно естественнее. Ни в коем случае не лгите полиции. Но ничего не рассказывайте о чемодане и письме. Скажите, что вам необходимо разрешение хозяина, прежде чем вы сможете что-то рассказать.
- Этот детектив сказал, что миссис Тейлман разрешила рассказать им все. Все, что касается работы.
- Вы работаете у миссис Тейлман?
- Нет.
- Ну и прекрасно. Делайте, как я сказал.
- Хорошо, мистер Мейсон.
Мейсон положил телефонную трубку, посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
- Вызовите Пола Дрейка.
Через минуту Пол постучал условным стуком в дверь кабинета.
- Как ваши дела, Пол? - спросил Мейсон.
- Так себе, - ответил Дрейк. - Караулим на почте. Делла, наверное, сказала, я ей сообщил.
- Что ты знаешь об автоматических камерах хранения? - спросил Мейсон.
- А что?
- Мне хотелось бы заглянуть в одну из них.
- Только заглянуть несложно. Вот если ты хочешь осмотреть то, что находится внутри, тогда совсем другое дело.
- Ты знаешь людей, которые отвечают за эти камеры?
- Ага. У них были неприятности, и я в свое время помог им.
- Давай-ка поедем и посмотрим. И вам, Делла, я думаю, лучше поехать с нами.
- В какую секцию ты хочешь заглянуть?
- Скажу, когда приедем. Знаешь, Пол, я не удивлюсь, если… Нет, не буду говорить заранее. Поехали.
- На моей машине или на твоей?
- На твоей. Я хочу подумать, пока ты ведешь машину. У них есть ключ, который подходит ко всем секциям? спросил Мейсон.
- Есть, - ответил Дрейк. - Подробностями я никогда не интересовался, думаю, ты сможешь заглянуть внутрь.
- Звони, мы подождем тебя внизу, - сказал Мейсон.
Они спустились на лифте, и минуты через три появился Дрейк с известием, что все в порядке - человек по имени Смит ждет их.
Они прошли на стоянку и сели в машину Дрейка. Всю дорогу до вокзала Мейсон был погружен в свои мысли.
У главного входа к ним подошел человек неприметной внешности, в сером костюме. Из-под густых бровей смотрели умные глаза. Человек пожал руку Дрейку.
- Познакомься, Перри, это Смит, - сказал Дрейк. - А это мисс Стрит.
Смит пожал им руки.
- В какую секцию вы хотите заглянуть?
- «Ф» ноль восемьдесят два, - ответил Мейсон.
- Вы можете сказать почему?
Мейсон посмотрел ему в глаза:
- Нет.
- По крайней мере коротко и ясно, - усмехнулся Смит. - Ладно, я открою эту секцию, вы заглянете в нее, но трогать ничего нельзя. Ясно?
- Конечно, - согласился Мейсон. - Я хочу только взглянуть.
- Подождите минутку, - попросил Смит. - Я принесу ключ.
- Пойдем поищем эту секцию, - сказал Дрейк, когда Смит ушел.
- Я могу… - начала Делла Стрит.
Мейсон толкнул ее в бок, приказывая замолчать.
Они ходили между рядами секций. Делла, взяв Мейсона под руку, незаметно направляла его к нужному ряду.
- Вот она, - сказал Мейсон.
- Ключа нет… - начал Дрейк.
- Вон идет мистер Смит, - показала глазами Делла.
- Я вижу, вы нашли ее, - сказал Смит. - Теперь отойдите. Я должен быть уверен, что вы ничего не тронете.
- Мистер Смит, - сказал Мейсон, - не могли бы вы объяснить, как работает эта система? Я смотрю, у вас здесь объявление: груз хранится только двадцать четыре часа, а затем извлекается из ячейки. Как вы определяете, что срок истек?
- А мы не определяем, - улыбнулся Смит. - Мы устанавливаем его приблизительно. Смотрите. Мало кто замечает счетчик. Он очень маленький и хорошо замаскирован. На нем цифры: два, восемь, четыре. Это означает, что с момента установки этой ячейки в нее бросили двести восемьдесят четыре монеты. Каждый вечер часов в одиннадцать наш работник проверяет счетчики и записывает цифры.
Если завтра вечером он увидит, что цифра на счетчике не изменилась, то поймет, что кто-то больше суток назад запер ячейку и ушел с ключом. Естественно, мы не хотим, чтобы эти секции использовались как склад. У нас быстрый оборот. Некоторые секции используются по многу раз в день. Аренда помещения и содержание камер в порядке обходятся недешево. Если на счетчике те же цифры, что и сутки назад, наш работник открывает секцию.
- Каким образом?
- Вынимает замок.
- Из запертой ячейки?
-