– Перекличка, – раздался в шлеме голос Грэма, офицера, отвечающего за работу в их секторе. Этаниэл дождался своей очереди и доложил, что у их двойки проблем нет. Переклички проводили каждые пятнадцать минут, чтобы попавшие в беду не успели сгинуть бесследно.
– Этан, Мэтт, время, – напомнил им Грэм, без особой надежды на то, что удастся воззвать к их голосу разума. При дозволенной смене в четыре часа непрерывной работы, они не вылезали из скафандров уже почти десять, избавляясь от усталости с помощью стимуляторов из аптечки скафандра. Да, на это смотрели косо, но рук не хватало, а Гакт, единственный авторитет для них, был слишком занят, рассчитывая предельную прочность конструкции, для того, чтобы понять, можно ли сделать ещё одно отверстие в обшивке и не развалится ли от этого корабль к такой-то матери. Сами же подростки предпочитали находиться внутри «Мари Амбер», искать выживших, так они чувствовали себя куда более полезными, чем отдыхая на базе. Этаниэл никому не признавался, но после первой смены, когда спасательная команда с герметиком и кислородными баллонами опоздала буквально на пятнадцать минут, его начал мучить кошмар, в котором кто-то отчаянно стучал по переборке, но в последний момент, когда он открывал дверь, этот стук исчезал и за ней никого не было.
– Я же просил меня так не называть, – себе под нос буркнул Этаниэл, ненавидевший, когда его имя сокращают, но вслух сказал другое: – Ещё пять минут, Грэм. Попробуем проверить дверь в конце коридора. Над ней горит зеленый маркер. Там может быть атмосфера.
– Ох, и всыплет же вам Гакт, когда вернетесь, – сообщил офицер. – Ладно, добро.
Этаниэл не сомневался, что техник будет не в восторге от их художеств, с первого же дня их знакомства он проявлял странную, порой слегка грубоватую заботу о них с Маттиасом, но он надеялся, что опытный офицер Патруля поймет их тягу к действиям.
– Маттиас?
– Без понятия, – пожал плечами друг. – Маркер зеленый, но дверь не открывается. Может, заклинила?
– Ставь шлюз, – решил Этаниэл. – Здесь датчик давления. Может из-за этого не фурычит.
Быстро и слаженно (процедура была отработана за последние пару дней до автоматизма), они развернули портативный шлюз и присоединили его к двери. С помощью аварийного кода, куска арматуры, выдернутой из ближайшей развороченной переборки и пары непечатных выражений им все же удалось открыть дверь.
– Ах, ты ж, – произнес Этаниэл, перешагнув порог отсека и замерев от удивления. – Ну, ни фига себе!
– И как его не перекорежило, – поддержал его Маттиас, проверяя сенсором состав атмосферы. – В коридоре словно атомная война прошла, а здесь ни трещинки.
– Вот и не верь после этого в высшие силы, – поддакнул Этаниэл, проходя вперед.
Они были в часовне, обычной всеконфессиональной часовне, которая есть на каждом корабле и обычно примыкает к корабельному лазарету. Этаниэл в таком расположении видел некоторую иронию: место, где люди спорят с божественной волей, располагалось рядом с местом поклонения, но никогда вслух этого не высказывал. Переборка, примыкающая к коридору, из которого они пришли, вся покоробилась и местами просела, вздувшись пузырями, но выдержала напор взрывной декомпрессии, а остальные стены выглядели непострадавшими вовсе.
– Проверим? – с робкой надеждой предложил Маттиас, кивая на двери лазарета. Над ними лампочка не горела, но на вид дверь была исправна.
Этаниэл коротко кивнул, на всякий случай кинув магнитный якорь на пол у самой двери и пристегнув к нему и Маттиаса – если он правильно помнил, корабельный лазарет находился как раз в поле действия одного из гравитационных генераторов, а часовня – в другом, и ему бы очень не хотелось наткнуться на пульсацию и быть раздавленным или влететь в соседнюю переборку.
– Открывай, – разрешил он, готовясь ко всему, но не к тому, что он там увидел.
– Этаниэл, что это? – Маттиас был удивлен не меньше его самого.
– Капсулы. Анабиозники, – коротко ответил Этаниэл, подходя к одной из слегка покрытых изнутри инеем капсул и проводя рукой по стеклу.
– А… почему… Почему такие маленькие? – Наконец сформулировал свой вопрос Маттиас.
Капсулы и впрямь были малы, взрослого человека в них можно было запихнуть разве что по частям, да и их с Мэттом потребовалось бы сложить вдвое, чтобы они в них поместились.
– Это детские капсулы, – разглядев содержимое, сообщил Этаниэл. – Для совсем мелких детей, лет до трех-пяти.
– А есть и такие?
– Как видишь… Проверь ту сторону, а я – эту. Что-то мне здесь не нравится.
Они быстро прошлись по всему медотсеку, насчитав сто пять капсул с детьми дошкольного возраста от совсем грудничков до пяти-шестилетних мальчишек и девчонок.
– Откуда их столько? – ошалело спросил Маттиас, закончив обход.
– А я почем знаю? – не менее ошалело ответил Этаниэл. – Это же круизный лайнер по всему фронтиру. Может, пассажиры неугодных отпрысков заморозили, чтоб развлекаться не мешали, а. может, груз на какую-нибудь из свежих планет везли. Кто ж теперь, через пять лет, разберет. Важно другое, – он кивнул на индикатор заряда батарей у одной из капсул, – их ресурс почти исчерпан. Нужно начальство известить. Я этим займусь, а ты поищи здесь, может, запасные батареи найдешь.
Маттиас кивнул и занялся делом, а Этаниэл открыл канал связи с Грэмом.
– Райк, что б тебя, почему вы с Гориком пропустили сеанс связи? Меня Гакт тут чуть живьем не съел…
– Простите, сэр, мы были заняты, – он вкратце изложил Грэму ситуацию, так и видя перед мысленным взором, как офицер пытается через шлем почесать свой затылок.
– Открываю канал связи с базой, – после небольшого ожидания, принял решение Грэм. – Пускай они там решают.
Гакт и вызванный по такому случаю главный медик базового корабля несколько минут молчали, переваривая информацию и, не веря в её правдивость, перерывали списки груза и пассажиров в поисках информации о капсулах с детьми в анабиозе.
– Вот ни на минуту нельзя вас одних оставить, – выдал свой вывод Гакт. – То на арматуру напоретесь, то целый штабель анабиозников притянете. Этаниэл, ты уверен, что вы не сможете эти капсулы как-нибудь протащить по коридору?
– Дохлый номер, – ответил подросток. – Мы