прикосновение к своему плечу, а после я замечаю рядом сидящую Гвинет. — Боже, Нила, ты вся горишь, — она в своей манере ласково прикасается к моему полыхающему от сильной простуды лбу, а затем обратно укладывает в постель и сильнее кутает меня в одеяло.

— Померь ей температуру, — слышится мужской голос из моего сна, который сейчас доносится из соседней комнаты.

— Я сейчас схожу за градусником. Ты что-то хочешь? Может воды, или что-то покушать тебе принести? — она обеспокоено спрашивает, убирая с моего лба влажные пряди волос.

— Просто воды, — я обессилено шепчу, продолжая подрагивать из-за столь яркого сновидения, которое было скорее воспоминанием того дня, когда Ричард забрал меня из детского дома и удочерил. Гвинет спускается на первый этаж, в то время как я прикрываю глаза, дабы прийти в себя после столь волнительного и болезненного воспоминания. Когда она возвращается в мою спальню со стаканом воды и небольшой аптечкой, в дверном проёме также появляется Ричард, который, судя по внешнему виду, с минуты на минуту отправится на работу.

— Как ты себя чувствуешь? — он спрашивает, положа ладонь мне на лоб, а затем на щёку. И стоит ему отметить исходящий от меня жар, как он хмурит брови и, не дожидаясь моего ответа, говорит: — Нужно вызвать врача. У неё высокая температура.

— Ну вот всегда так, — неожиданно слышится занудство Брайана, который также заходит в мою спальню этим утром. Я же закатываю глаза. Слишком много людей в моей комнате, чего я так не люблю. Особенно если учесть тот факт, что я чувствую себя просто отвратительно из-за боли в горле и, как оказалось, высокой температуры. — Когда я болею, никто вокруг меня так не порхает. А как раз наоборот, говорите умолкнуть и идти в школу.

— Брайан, прекращай ныть и иди готовиться к школе. Уже пятнадцать минут девятого, а на тебе всё ещё пижама. Живо пошёл собираться, — строго и сердито отзывается Ричард, который по сей день не отошёл от недавней выходки моего несносного сводного братца, в результате которой он разбил свою новенькую машину. Но не успевает Брайан глаза закатить, как его и Ричарда выводит из комнаты Гвинет со словами «Ниле нужен покой, а не ваши препирания».

— Где-то через час приедет доктор. Ты пока отдыхай. Если что-то будет нужно, я сегодня целый день буду дома, — напоследок говорит Гвинет, а затем закрывает за собой дверь, тем самым оставляя меня в столь нужной сейчас тишине, ибо голова раскалывается от боли.

Стоит голосам в коридоре стихнуть, как я устремляю безжизненный и изможденный взгляд к потолку. По прошествии стольких лет меня всё также страшат воспоминания о проведённых в детском доме месяцах. Миссис Купер… Надеюсь, этому бездушному существу воздалось по заслугам. А если нет, то я была бы не прочь стать той, кто загонит её в могилу, а следом крышку её гроба заколотит. И загоню я её туда так, что забивание камнями покажется ей самым гуманным способом уйти из этого мира в тот, что пониже.

Комментарий к Пролог

Буду с нетерпением ждать Ваши отзывы. Надеюсь, Вам нравится моя работа, и если она в самом деле пришлась вам по душе, то, пожалуйста, ставьте «палец вверх». Это многое будет для меня значить.

========== Глава I. Часть I. Что не день, то сплошное разочарование. ==========

Сейчас всего половина девятого утра, а я уже успела возненавидеть этот чёртов понедельник. Я сижу на заднем сиденье автомобиля и со скукой в глазах смотрю в окно, за которым виднеется густой хвойный лес. Музыка в наушниках полностью заглушает утреннюю беседу Ричарда и Брайана, что несказанно радует. Однако я могу поклясться, что они до сих пор обсуждают новость о том, что Брайан попал в баскетбольную команду школы, в которую он ходит только третью неделю. Но меня это ничуть не удивляет. За лето этот засранец, окончательно помешавшись на спорте, оброс мышцами и прибавил в весе по меньшей мере двадцать фунтов. Жаль только, что мозгов у него соразмерно поубавилось, ведь их до этого и так немного было. Когда же мы подъезжаем к школьной стоянке, Ричард припарковывает автомобиль и смотрит на меня и Брайана с нескрываемой усталостью и строгостью. Он явно намеревается нам что-то сказать, потому мне приходится выключить любимую песню и сделать вид, будто я внимательно его слушаю, иначе мне несдобровать.

— Брайан, Нила, я хочу вам в который раз напомнить, что эта школа очень престижная. Здесь никто не станет терпеть ваше хамское поведение и отсутствие какой-либо подготовки к урокам, — монотонно начинает очередную лекцию Ричард, а затем переводит взгляд своих блекло-зелёных глаз на скучающего Брайана. — Ты проучился здесь только две недели, а тебя уже трижды наказали. Если мне поступит хотя бы ещё один звонок от директора, которая скажет мне, что ты опять сорвал урок или ввязался в очередную драку, будешь лишён карманных денег на целый месяц. А ты, Нила, — неожиданно он смотрит в мою сторону, заставляя меня задаться немым вопросом: «А я-то что успела натворить?», — не проучилась здесь ещё и недели, но мне уже сказали, что на уроках ты занята всем чем угодно, но только не учёбой. Вы двое ещё помните, что вам сдавать экзамены в конце этого учебного года? Если провалите их, то от меня помощи при поступлении в университет даже и не ждите. Я надеюсь, вы меня услышали.

— Да не волнуйся ты так, пап, — задорно отзывается Брайан, на которого слова отца никак не повлияли, и переводит взгляд своих ярких зелёных глаз на меня. — Мы с Неониллой на протяжении всего года будем паиньками. И днём и ночью учебники из рук не будем выпускать.

В ответ на его слова я лишь хмурю брови и с враждебностью смотрю на него. Он опять взялся за старое. Опять называет меня «Неониллой», несмотря на то что я бесчисленное количество раз говорила ему, как сильно не люблю своё полное имя. Да и нагло врёт он, говоря, что он будет старательно учиться целый год. Этому парню лень даже учебник на уроке открыть, дабы создать хоть какую-то видимость того, что он чем-то занят. Каждый раз, когда мы переходим в новую школу, он даёт это бессмысленное обещание и через несколько минут благополучно о нём забывает. Не помню точное количество школ, которые мы сменили за последние семь лет, но в каждой мы были на последних местах рейтинга успеваемости. Брайан из-за тупости, я — лени. Но в глазах Ричарда я замечаю крохи надежды, что не может не удивить. Неужто он понадеялся, что слова Брайана являются правдой, и мы в самом деле возьмёмся за голову и станем грызть гранит науки только лишь потому, что эта школа