распахнулась так неожиданно, что Кейси едва не свалился. На пороге стоял учитель, босой, одетый лишь в штаны и майку. За его спиной Мирайя, лежащий на низком топчане, приподнялся на локте, щуря глаза.

– Что такое? – раздражённо спросил Джек, и тут Рэй пронзительно крикнул:

– Идут за нами!

Джек захлопнул дверь, чтобы выскочить через несколько мгновений уже в рубашке, хоть и по-прежнему босиком. В одной руке он сжимал ружьё, в другой – свёрнутый кольцами кнут.

Кейси шарахнулся, когда Джек быстро прошёл мимо. Ружьё мастер без слов бросил Рэю.

– Что происходит? – беспомощно спросил Кейси.

– Ступай в дом, – велел ему Рэй, мягко улыбнувшись, но Джек покачал головой и поманил его к себе.

– Он тоже член стаи. Пусть остаётся.

На негнущихся ногах он приблизился к плетню, где старший состайник и мастер стояли, глядя в сторону леса. Запах ударил по обонянию, Кейси вздрогнул: если бы у злобы был запах, она пахла бы именно так.

Позади послышались неровные шаги. Обернувшись, Джек ощерился:

– Что вышел? А ну назад!

Мирайя подошёл к Рэю, который лишь покосился на него, ни слова не сказав. Кейси буравил состайника взглядом, поражаясь тому, как же плохо он выглядит. Кожа туго обтягивала череп, глаза тяжело и мрачно смотрели из провалов глазниц, нечёсаные, грязные волосы сбились в колтун. Мирайя казался ожившим мертвецом, тенью себя самого.

– Я часть стаи, – сказал Бледный странно тихим и бесцветным, словно не своим голосом.

– От тебя сейчас пользы меньше, чем от этого мальчишки! – прошипел Джек. – Ты смешон. Убирайся!

– Ты сейчас не в состоянии драться, – добавил Рэй.

Мирайя нахмурился, но с места не сдвинулся ни на шаг. Несколько минут прошли в томительном, немом ожидании чужаков, и вот они показались, выступив из леса нестройным рядом.

– Вы на моей земле. Зачем пришли? – спросил Джек негромко, опёршись о ветхий забор.

– Мы пришли расправиться с тобой так же, как ты расправился с Оланом и его учениками! – крикнул один из пришельцев.

Мирайя рвано вздохнул, и Кейси встревожено глянул на него. В лице старшего не было ни кровинки.

Ему страшно?

Другой чужак подал голос:

– Если не хочешь лишней крови, старик, отдай своего парня. Нам нужен только Бледный! Тогда мы не тронем остальных.

Кейси стиснул кулаки. Значит, сейчас они будут драться. И тут Джек засмеялся. Рэй скривил лицо в презрительной, полной высокомерия усмешке. Кейси удивлённо глядел на них, переводя взгляд с мастера на состайника и обратно. Чему они смеются? Неужели они не видят, что им угрожает целая толпа охотников?

– Давайте, – прокаркал Джек, сплюнув на пожухлую осеннюю траву. – Идите сюда, выродки, если кишка не тонка.

Рэй вскинул ружьё. Из кармана его пиджака торчало десятка два узких, скупо поблескивающих ножей.

Чужаки, помедлив и пошушукавшись о чём-то между собой, бросились вперёд. Джек шагнул за пределы двора и плавным движением развернул кнут. С тихим шорохом он лёг на траву, словно чёрная змея, к ногам своего хозяина. Охотники мчались на них. Рэй выстрелил, и Кейси невольно вскрикнул, прижал ладони к ушам. Он видел, как один из чужаков запнулся, точно натолкнувшись на невидимое препятствие, и кульком свалился на землю. Рэй переломил ствол ружья, перезаряжая его, но времени это отнимало так много, а нападающие приближались так быстро… Но Джек прыгнул вперёд, мигом сократив расстояние между собой и чужаками. Послышались крики, охотники пытались обойти Джека, а тот взмахнул кнутом. Кейси не заметил удара, лишь догадался, что он был, потому что один из нападающих залился кровью. Падая, они свалился под ноги бегущим позади. Вновь выстрелил Рэй.

Один из чужаков уже перемахнул плетень и подходил к Рэю слева. Кейси уже не успевал крикнуть и предупредить его. Он бросился вперёд, сбил чужака с ног. Сцепившись, они покатились по земле. Тот ударил его лбом в лицо и сбросил с себя. Упав на землю, Кейси увидел, как Рэй вонзает один из своих ножей в горло охотника. Перехватив взгляд младшего, Рэй улыбнулся. Потом на Кейси надвинулась тьма.

* * *

Он проснулся от того, что кто-то пером водил по его лицу. Чихнув, Кейси открыл глаза, почесал зудящий нос и понял, что это было вовсе не пёрышко, как ему показалось, а прядь его собственных волос, упавшая на лицо.

– Доброе утро, – произнёс над ухом хрипловатый голос. И добавил с коротким смешком: – Или правильнее сказать, добрый вечер?

– Мирайя!

Кейси обвил руками его шею. Мирайя обнял его, поглаживая по спине.

– Ну, ну, – шепнул он. – Будет тебе.

Но Кейси только сильнее прижался к нему.

– Что за детский сад, – проворчал Лутай над ними. – Давайте-ка, вы оба, поднимайте свои задницы и дуйте мыться. От вас разит выгребной ямой. Особенно от тебя, Бледный.

У подмастерья под единственным зрячим глазом красовался внушительных размеров фингал, и, кажется, недоставало нескольких зубов.

– А что… – начал было Кейси, но Лутай сморщился так, будто куснул лимон, и махнул рукой.

– Ты меня слышал, щенок. Меньше болтовни, больше дела.

– Пойдём, – улыбнулся Мирайя. – Не знаю, как насчёт тебя, а я просто мечтаю о том, чтобы вымыть голову.

Вместе они вышли в сумеречный, тихий двор и направились к душевой.

– Чего раньше не вымылся?

– Ждал, когда ты очнёшься. Неплохо тот ублюдок приложил тебя, а? Ты молодец, не растерялся. Рэй говорит, ты спас ему жизнь… Хотя тебе он, конечно, в этом никогда не признается.

Мирайя улыбался, пересыпал речь смехом, а Кейси мог лишь смотреть на него, улыбаясь в ответ бессмысленной, радостной улыбкой. Вода кое-как согрелась на солнце за день, и мыться было приятно. Мирайя рассказал Кейси о том, что узнал от Лутая о нападении чужих стай, о том, что было после того, как Кейси потерял сознание.

– От тебя-то им что нужно было? – спросил Кейси, когда, вымывшись, они поспешили вернуться к теплу печки.

Мирайя пожал печами на ходу:

– Хотели отомстить мне, вот и всё. Я убил на Арене столько человек, сколько было у меня боёв, то есть, никак не меньше шестнадцати, а то и семнадцати. Эти парни просто хотели, чтобы я заплатил им за мёртвых состайников собственной жизнью.

– Это неправильно, – сказал Кейси, и Мирайя снова пожал плечами.

– Сейчас, Кей, это больше не имеет никакого значения. Важно только то, что мы живы.

– Они все мертвы?

– Нет, – ответил Мирайя. – Вовсе нет.

Внезапно Мирайя остановился, пристально глядя на Кейси.

– Кей… Хочешь, прогуляемся? Но это далеко, учти.

Он ответил, не потратив на раздумья ни секунды:

– Хочу.

– Тогда подожди здесь. Я мигом.

Он вернулся очень быстро, неся с собой куртки и