было, но все же меня удивлял сам факт того, что коменданту достаточно было слова молодого ратника, женщины к тому же, которая служит под его началом совсем немного и... доверие еще нужно заслуживать!

  Теперь же Ут-Фубер потребовал меня к себе довольно официально - прислал сына, среди бела дня. Неужели стряслось нечто из ряда вон выходящее, что потребовалась такая в писце необходимость?

  Сын вместе со мной за дубовые двери не пошел, только подтолкнул, и скрылся. Прежде чем войти, я заколебалась даже постучать, потому что услышала приглушенные голоса, и мне не хотелось побеспокоить собеседников в разгаре их дискуссии. Я выждала миг, когда возникла легкая передышка и дала о себе знать. Дверь приоткрыл командир ратников, один из тех, кого сегодня я вносила в списки прибывших, едва открылись ворота.

  - Входи, да поживей! - комендант увидел меня со своего места за столом и нетерпеливо махнул рукой.

  Ут-Фубер выглядел взволнованным и очень болезненным. Больше месяца назад он повредил колено, упав с лошади, и рана была плоха. Лекарь приложил немало усилий, чтобы поправить сустав, но какая-то дрянь, попавшая в рану, не давала ей затянуться, гноила плоть и причиняла сильные боли. Соммнианс рассказывал мне об этом, и за каким-то новым лекарством он и отправился в город.

  Комендант не скрывал того, что серьезно ранен, и потому сейчас за столом он сидел обутый в один сапог, а до половины голени из-под обрезанной штанины выглядывала свежая перевязка. Лекарь не медлил с оказанием помощи, не смотря ни на какую усталость. Моментального облегчения комендант не испытал, и эта болезненность проступала в чертах еле сдерживаемой терпимостью к боли. И на все это накладывалось волнение, связанное с чем-то мне неизвестным.

  Ратник закрыл дверь, а Ут-Фубер, подозвав меня поближе, быстро проговорил:

  - Карты земель, все, что есть. Немедленно поднять из архиума и принести сюда. Мой помощник пока заменит тебя в общей зале.

  - Слушаюсь.

  В слепой баше хранилось многое. Я, как писец, носила один из ключей, отпирающих комнату для хранения важных бумаг, среди которых в двух круглых кожаных футлярах, как особо ценные, содержались и Карты Земель.

  Почти каждый участок всего огромного королевства, от Побережья до далеких границ в глубине материка, имел свою подробную карту местности, с указанием не только городов, рек, мостов, трактов, или замков крупной и мелкой знати, но и всякого строения, лесничих необъезженных тропок, ручейков и прочего. Указывались порой даже такие детали, как наличие в том или ином крае большого количества диких животных, опасности камнепада или болотистой почвы. Кто взял на себя труд составить их в течение прошлых лет, я не знала. Но человек, или люди, собравшие отовсюду подробные карты и отрисовавшие по ним цельные и столь же подробные объединенные карты, заслуживали королевских почестей.

  Вернувшись с ними, я обнаружила, что в покоях коменданта появился еще и наш оружейник Аверс, который молча ждал начала разговора. Положив футляры на стол, чуть поклонившись в знак уважения и в знак выполненного задания, я уже было шагнула к двери, как комендант попросил ее закрыть с этой стороны и остаться. Я удивилась еще больше, и невольно обменялась с оружейником взглядом, в котором и у него и у меня читался лишь вопрос: зачем мы здесь?

  Комендант вынул и перебрал карты, расстелив нужных два листа и прижав уголки ближайшими предметами.

  - Дальше к северу, - начал он, не глядя ни на кого конкретно, - есть земли под названием Вугсане. Когда-то давно они принадлежали древнему роду, богатому и довольно обособленному, так что каждая семья, раздробив земли прародителей на клочки, построила себе свой замок. Каждый хотел быть хозяином... но не в этом суть. Один из рода сумел возвести маленькую крепость практически из скалы. Кусок владений, доставшийся ему, был так мал и не защищен ничем, кроме этой горы, так что хозяину пришлось строить ее именно так - она практически невидима, в ней полно различных ходов, позволяющих выбираться на все четыре стороны... надежное укрытие, надежная крепость.

  Ут-Фубер ткнул пальцем в пергамент:

  - Вот она. Крепость Шуул. Посмотрите. Оба.

  Я робко подошла и тоже глянула, стараясь все же остаться позади оружейника на полшага.

  - Шесть недель назад из этой крепости к нам направились два человека. Это очень значимые люди, и миссия у них была государственной важности. Двигались они без охраны, тайно, обходными путями, избегая тракта. Они шли строго по выбранному маршруту, но по дороге с ними что-то случилось, и сюда они не добрались. Ваша задача, Рыс и Аверс, отправиться на поиски, выяснить - что произошло и обеспечить сохранность некоего ценного груза, который был у них. Никто не должен знать об этом вашем задании. Вы выезжаете перед рассветом, карты у вас будут с собой, маршрут я обозначу. Если нигде по пути вы не найдете следов их пребывания, следуйте до точки отправления - до самого Шуула. Быть может, то, что помешало им добраться сюда, случилось и в самой крепости. Задание ясно?

  - Нет, - быстро ответил Аверс.

  - Что вам не ясно, господин оружейник?

  - Найдите мне другого спутника.

  - Я спросил, ясно ли вам задание?

  - Задание ясно.

  - Вы выполните его?

  - Как только получу письменный приказ и подорожную, буду готов выехать немедленно.

  Комендант побледнел и переглянулся со своим гостем, прибывшим утром.

  - Вам не нужно ни то, ни другое - поедете вы окольными путями, там нет постов. А приказ... дело в том, что это слишком секретное дело, чтобы хоть как-то упоминать о нем на бумаге.

  - Без прямого приказа не имею права покидать Неук.

  Ут-Фубер осторожно положил ладонь на свое больное колено и побелел еще больше:

  - Это личная просьба...

  - Простите, господин комендант, - оружейник развел руками, но стоял на своем: - без приказа это дезертирство, а за дезертирство одно наказание -