проявляется, — они нередко случайны. Но люди, которые совершили героические дела, могли использовать эти случайные стечения обстоятельств потому, что физически, психологически, морально и политически они были подготовлены к проявлению героизма».

Конечно, стечение обстоятельств бывает исключительным. Но личный героизм Алексея Маресьева будет служить примером для целых поколений. Между тем мы сравнительно недавно узнали о том, что его судьба не является единственной, неповторимой. То, что сделал Маресьев, можно смело назвать нормой поведения советского человека в подобных обстоятельствах. Мой друг, безногий летчик Захар Сорокин вернулся в строй воздушных бойцов еще раньше Маресьева.

Морской летчик Сорокин служил в эскадрилье знаменитого североморского аса Бориса Сафонова. В конце октября 1941 года, патрулируя в небе Заполярья, Сорокин вступил в бой с четырьмя «мессершмиттами». Когда кончились патроны, советский летчик пошел на таран вражеской машины. Сорокину удалось посадить свой изуродованный истребитель на замерзшее озеро. Здесь его встретили фашистские летчики с подбитой машины. В рукопашной схватке Захар был ранен в лицо. Ему выбили зубы. Уничтожив напавших на него гитлеровцев, этот мужественный человек, раненный, семь суток беспрерывно шел, а затем полз по тундре, проваливаясь по пояс в ледяную воду.

Он дошел до своих.

Отмороженные ступни ног пришлось ампутировать. Но и безногий, Сорокин добился у командования разрешения вернуться в полк имени дважды Героя Советского Союза Бориса Сафонова. Он вновь поднимался в небо на истребителе и громил вражеские самолеты. К концу войны на личном счету Героя Советского Союза гвардии капитана Захара Сорокина было восемнадцать сбитых фашистских машин.

Среди других орденов на груди Сорокина сверкает Большой крест — орден Великобритании. Это — дань восхищения мужеством и волей советского воина. Сорокин был награжден им в то время, когда весь мир, прислушиваясь к грохоту невиданных сражений на русских полях, старался проникнуть в «загадку» неслыханного массового героизма советских солдат и офицеров.

Свыше двенадцати тысяч человек удостоены высокого звания Героя Советского Союза, среди них более восьмидесяти женщин. Грудь более 120 человек украшают две Золотые Звезды Героя.

…Вспоминается праздничный день 800-летия Москвы. Из Кремля по главной магистрали советской столицы торжественно пронесли тогда знамя великого города, к полотнищу которого только что был прикреплен орден Ленина. Знамя сопровождали два самых прославленных воина Советской страны — Александр Покрышкин и Иван Кожедуб. На их парадных мундирах блестело три Звезды Героя Советского Союза.

После победы многие воины — кавалеры Золотой Звезды вернулись к мирному труду. Герои минувших сражений преумножили свою славу замечательными трудовыми достижениями. На их штатских пиджаках ярко засверкали и Звезды Героев Социалистического Труда.

…Список Героев Советского Союза открылся именами семи летчиков. Сегодня завершают его имена космонавтов. Авиацию сменяет космонавтика, самолет — ракеты. Это — знамение времени, итог достигнутого нами великого технического прогресса.

В 1934 году, когда мы стали Героями, родился первый космонавт — Юрий Алексеевич Гагарин.

В детстве он играл в «Чкалова» и в «Папанина». Теперь мальчишки играют в «Гагарина» и «Леонова». Дети — великолепный, чуткий барометр общественной жизни. В их играх, как в зеркале, отражаются вчерашний и сегодняшний дни. И не только в нашей стране, а, как свидетельствуют очевидцы, повсеместно на нашей планете ребята мечтают стать космонавтами.

Валентина Николаева-Терешкова — первая в мире женщина, увидевшая землю с высоты космического полета, имела своих предшественниц. Это и первая советская трактористка Паша Ангелина, и прославленная ткачиха Дуся Виноградова, и замечательная летчица Полина Осипенко, и первая женщина-штурман Марина Раскова.

Валентина так же, как и ее звездные братья, приняла и могучим рывком пронесла вперед героическую эстафету покорителей небесных высот.

Об этом я думал, когда в первых числах марта 1964 года подъезжал к небольшому подмосковному поселку, известному во всем мире под названием «Звездный городок». Это сюда возвращаются советские космонавты со звездных трасс, отсюда они уезжают на стартовые полигоны. Здесь живут дружной семьей те, чьи имена известны каждому человеку в любом уголке Земли, и те, кто пока еще не известным всему миру ходит по этим аллеям, сидит в учебных классах, тренируется на спортплощадках, готовясь к своему будущему нелегкому подвигу во славу Отчизны.

Недавно мне позвонил Каманин:

— Не смог бы ты завтра к пятнадцати часам приехать в гости к космонавтам? Они хотят встретиться с первыми Героями. Я уже звонил Анатолию и Маврикию…

В уютном клубе Звездного городка состоялась эта знаменательная встреча. Молодые Герои поведали нам, «старикам», о том, какое значение в их жизни, в выборе именно летной профессии имело то, что удалось нам свершить. И не скрою, «старикам» было очень приятно слышать это.

…Подвигу всегда есть место в нашей жизни. Прав был капитан, с которым мы разговорились в первую мирную ночь в маленьком немецком городке. Высокое чувство беспредельной любви к людям сопровождает героев войны и героев мира. Это оно направляло руку и глаз артиллериста в бою и вело в черном космическом небе Юрия Гагарина.

В лучах Золотой Звезды на груди советского человека светится чувство любви к Родине, к народу.