упрощают воровскую работу, устилая свои жилища дурацкими коврами.

Внезапно, как раз когда Кассандра проходила мимо кровати, накатил страх. Словно за занавесками лежал не спящий человек, а ледяная глыба – таким оттуда повеяло холодом. Липкая испарина выступила на лбу и спине. Кассандра почувствовала, как капелька пота стекает вдоль позвоночника, протискивается под пояс и щекочет между ягодицами.

«Спокойно, девочка, ты просто вспотела от этих собачьих забегов», – отмахнулась она от рушащих самообладание мыслей, но тем не менее шагнула к кровати.

Позднее она решила, что это запах, точно, кисловатый запах с привкусом железа, привлёк её внимание, но на самом деле причина была иной. Кассандра подозревала… нет, скорее знала наверняка, но боялась себе признаться, что знает – в тот момент, так же, как и почти всегда в опасной ситуации, у неё появилось предчувствие. То самое предчувствие. Она обнаружила его ещё ребёнком. Отправляясь за лекарем, чтобы привести его к больному отцу, она знала, что того уже не спасти. А когда убили мачеху, Кассандра весь вечер не могла найти себе места. Она ощущала непонятную тревогу каждый раз, перед тем как случалось что-то плохое, не просто неприятность, но настоящее зло. Кассандра пыталась игнорировать его и даже бороться с этим странным предчувствием. Временами ей думалось, что несчастья вызваны именно им… Однако особых успехов эта борьба не принесла. Почти всегда перед бедой она знала о её скором приближении.

Кассандра взялась за занавеску, страстно желая оказаться подальше от этого места. К чёрту репутацию. К чёрту гнев жирного Залы. К чёрту пустой кошель и висящий тяжёлым гнётом займ – всё, что осталось в наследство, хоть в том и не было отцовской вины. К чёрту всё – лишь бы подальше отсюда.

Словно против воли рука отодвинула занавеску. Та оказалась странно тяжёлой, издала мерзкий, одновременно чавкающий и шелестящий звук, точно змея проползла по грязи. За короткий миг беспокойство усилилось, готовясь перерасти в панику. В пересохшем горле запершило. Теперь Кассандра отчётливо чувствовала кисловатый запах с привкусом железа. Этот запах был ей знаком. Даже слишком хорошо.

Кровь.

Ею был пропитан и толстый матрас, стоивший дороже заработка Кассандры за весь прошлый год, и нижний край занавески. Капля. Тяжёлая и густая собиралась на углу матраса, дулась, наконец сорвалась вниз. Даже сквозь толстый войлок и кожу ботинка Кассандра почувствовала, как та плюхнулась на ногу. Она подавила так и не нашедший выхода крик.

Владелец кровати (абсолютно голый, если не считать волос, густо покрывавших грудь, живот и ноги) смотрел на неё снизу вверх, сильно запрокинув голову назад. Могли бы его остекленевшие глаза сейчас видеть, Кассандра стояла бы для него вверх ногами. Всё его тело изогнулось в форме мостика, пятки почти касались головы. Особенно нелепо поза смотрелась благодаря тому, что мужчина обладал весьма большим животом и скорее всего подобные кульбиты если и делал при жизни, то очень давно – ещё когда учился ползать. Теперь же попытка выгнуться обернулась сломанной шеей – Кассандра видела выпирающие под кадыком бугры позвонков. Руки мужчины также были сломаны. Причём самым жестоким образом – их сгибали в локтях (в неправильную сторону) до тех пор, пока кости не вышли из суставов и не вылезли наружу, разорвав сухожилия, кожу и вены.

Кассандра попятилась. Ей казалось, что она сможет побороть тошноту, сможет справиться. Сама того не заметив, оказалась возле двери. Натолкнулась на неё спиной и едва не выпала в тёмный коридор. Кассандра мысленно себя обругала – ей и раньше приходилось видеть кровь. И трупы. Пусть не такие… сломанные. Собраться! Труп (замученного до смерти человека, человека, которому при жизни почти оторвали обе руки) – не то, что способно запугать Ястреб! Кассандра сделала шаг и почувствовала под ногой что-то мягкое. Сердце, не успев успокоиться, снова затрепыхалось как у пойманной птицы. Повинуясь не здравому смыслу, а страху, Кассандра сунула руку под балахон. Дрожащие пальцы не сразу нашли светящиеся палочки, хотя она и знала их места – слева, с четвёртого по шестой отсеки пояса.

Клик.

Коридор наполнился тусклым синим светом.

Трупы.

Изломанные трупы. Разорванные. С раздавленными головами и перекрученными шеями.

Повсюду.

Она даже стояла на руке одного из них.

Кассандра метнулась обратно в спальню. Споткнулась обо что-то, чуть не упала, захлопнула за собой дверь, словно боясь того, что покойники сейчас оживут и погонятся за ней. Рухнула на колени и выблевала то немногое, что было в желудке.

Рвота прекратилась, а вместе с тем вернулась способность здраво мыслить. Кассандра поспешно обернула светящуюся палочку тканью и убрала её в сумку. Не хватало ещё привлечь внимание дурацким светом.

Она замерла, колеблясь, принимая решение, от которого вполне возможно зависела её жизнь. Предчувствие кричало, что нужно оставить задание и бежать. Да! Прочь из этого места, воняющего смертью. Прочь от чёртовых собак. Прочь… С другой стороны – разум говорил, что убийца скорее всего уже ушёл. В этом случае особняк никем не охранялся и выполнение задания упрощалось в разы. Хоть и не становилось приятней. Неужели пара трупов (шесть! О Создатель, шесть изломанных, искорёженных тел с вывернутыми головами и сложенными пополам спинами!) и немного (хорошо, уйма) крови помешают ей заработать пятьсот солидов? Такая сумма способна решить все текущие финансовые проблемы. Можно будет расплатиться по закладной, да ещё и на пару месяцев безбедной жизни останется.

Глухо стукнула упавшая створка.

Кассандра резко крутанулась, уверенная, что повернула щеколду, удерживающую окно открытым: на работе ошибок она не допускала, кто угодно, только не она.

Никого.

Кассандра всё же не спешила выпускать из ладони рукоять кинжала.

Какая же ты дура! А что если убийца (вырывающий людям руки, ломающий спины, тот, кто смог расправиться с полудюжиной вооруженных стражников) прятался здесь, в этой самой комнате?! Она тут же отмела глупую мысль. Зачем ему прятаться? Убийца (почему-то Кассандра была уверена, что всё это натворил один человек) уже давно с ней разобрался бы. Девчонка с парой кинжалов (даже с парой запасных и запасных для запасных) не представляла для него серьёзной угрозы.

Но кто бы здесь ни прятался, Кассандра не могла оставлять его у себя за спиной.

Она внимательно вглядывалась в темноту комнаты, едва