ладонь, останавливая. Я возмущенно открыла рот, собираясь высказаться по поводу такого нахальства, и услышала голос у самого моего уха:

- Ты правда думала, что сможешь улететь от меня, птичка?

Сердце подскочило к горлу от бурлящей смеси страха и счастья, и по телу пробежала нервная дрожь.

- Как ты могла так поступить со мной, Никки? - продолжил голос. Я проглотила застрявшие в горле слова, не в силах придумать, что делать. - Я не мог поверить, что ты вправду ушла. - Маркус тихо вздохнул, привлекая меня спиной к себе. - Когда я понял, что ты не шла за мной, то подумал, что дверь захлопнулась перед тобой. Но тебя не оказалось на улице. Тогда я решил, что ты захотела прогуляться. Как я ошибся... И когда я осознал, что ты ушла... я обежал весь город. Но ты умудрилась проскользнуть мимо стражи, - он тихо усмехнулся у меня за спиной. - Когда я вернулся домой, то попросту сорвался. Энн говорила, что я сошел с ума. Что не было никакой девушки. Она даже не заметила тебя! Я тоже начал думать, что съехал с катушек. Но кровать, подушки, они хранили твой запах еще два дня. Я заперся в своей комнате, и беспробудно пил. А ведь никогда не позволял себе связываться с алкоголем. Но я просто сидел и думал, думал, почему ты так поступила? Что я сделал не так? Почему ты не поговорила со мной, если тебя что-то беспокоило? Может, я обидел тебя?

- Ты сам все понимаешь, - попыталась я перебить его монолог, но Маркус только сильнее сдавил мои ребра, заставляя заткнуться.

- Потом пришел Алекс. Энн впустила его ко мне, и он привел меня в порядок. Это были самые мучительные 2 месяца...

- Как ты меня нашел? - задала я терзающий меня вопрос.

- Я погляжу, ты решила сберечь мой плащ? - ответил он вопросом на вопрос. Его ладонь скользнула по моей груди и прикоснулась к двум золотистым пуговицам. - Вот здесь. Два отслеживающих устройства. Маленький подарок от ученика Фредерика.

Я задохнулась от возмущения. За мной следили все это время! Я должна была избавиться от плаща, а не разводить сентиментальность!

- Я смог восстановиться на работе. Но, конечно же, делать запрос на выслеживание технера без видимой на то причины, не имел возможности. Это пришлось делать через свои каналы с использованием данных жучка. Я каждый день следил, как ты передвигаешься по городам, и молил Безымянных, чтобы это была ты, и ты не продала кому-то мой плащ. Заодно я проверил твою легенду. Ты ведь забыла у меня свою сумку, помнишь? А в ней была вся твоя биография, распечатанная Фредериком. От и до. И ты абсолютно чиста, - произнес Маркус полушепотом. - Ты самый настоящий технер с обычной судьбой. Ничем не примечательна. Поэтому ты ушла, верно? Ты боялась, что сможешь навлечь на меня проблемы своим происхождением, заставила сойтись с сестрой, чтобы перекинуть мое внимание на нее. Знаешь, - он тихо хмыкнул, - я продал ту квартиру. Ты была права. В ней жило слишком много призраков, и я становился в ней одним из них. Купил отдельные себе и сестре, в одном доме. И устроил Энн своим секретарем. Ее недо-муженек предпочел убраться подальше из города, чтобы не нарваться на мой гнев. И теперь она свободна, а я - всегда рядом с ней, готовый поддержать. Идеальный получился расклад, не думаешь? - Я тихо фыркнула носом, меня совершенно сейчас не заботила эта тема. Маркус продолжил. - Так что я пришел за тобой. И ты вернешься ко мне домой, со мной вместе.

- Ты не можешь указывать, что мне делать! Ты в этом городе не власть! - огрызнулась я.

- Я власть над тобой, - низким голосом ответил мужчина, подтверждая очевидное.

Я склонила голову, глядя перед собой на безупречный, безмятежный океан. Меня терзали сомнения, а волнение не давало думать.

- Я могу уйти, - внезапно произнес Маркус. - Но только если ты скажешь мне одну вещь.

Его ладони развернули меня лицом к нему, а пальцы потянули за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Этот любимый солнечный цитрин мгновенно согрел меня нежностью лучше любого покрывала и одежды.

- Какую? - завороженно спросила я.

- Скажи, что не любишь меня, - жестко произнес Маркус. От этих слов кровь ударила в голову, заставив ее закружиться от страха. Я задрожала так, что мне показалось, зубы вот-вот начнут стучать, и мужчина это услышит. - Ну же, птичка, - поторопил меня он, - просто скажи это. Скажи, что ничего не чувствуешь ко мне, и ушла именно поэтому. Я не стану больше преследовать тебя, и не выдам твое происхождение, даю слово. Для тебя не будет никаких последствий. Ты будешь свободна. Но я хочу, я должен это услышать.

- Я... я... - голос предательски задрожал. Я не могла обмануть его, даже ради нашей безопасности.

- Не можешь? - хмыкнул мужчина. Я отрицательно замотала головой и уткнулась ему в грудь, чувствуя, как меня окутывает хорошо знакомое тепло и уравновешенность моего самого любимого мужчины.

- Я так скучала, - с трудом выдавила из себя, признавая свое поражение.

- Я тоже, - с отчаянием в голосе произнес мужчина, вжимая меня в свою куртку. - Ты больше не сбежишь от меня? - спросил он. Я отрицательно замотала головой. Слезы душили меня, и я ощущала, что если произнесу хоть слово, то разрыдаюсь в голос. - Ты веришь мне, что у нас все будет хорошо, и никто не сможет причинить нам зла? - Я кивнула. Он осторожно поднял мою голову, и капюшон соскользнул с нее. Маркус ошеломленно открыл рот.

- Где же твои дивные локоны, малышка? - он провел ладонью по моим коротким волосам чуть ниже мочки уха. - Ты их продала? - догадался он, и я кивнула. - Глупая, я мог бы привезти тебя к океану, когда бы ты захотела. И не промозглой осенью, а теплой ясной весной. Хочешь сюда в следующем году?

Вновь кивнула, пряча смущенную улыбку у него на груди.

- Договорились, - он с облегчением выдохнул. - Но, прежде чем мы отправимся домой, могу я тебя кое о чем попросить?

Я подняла глаза на мужчину, и он нежно мне улыбнулся.

- Вскружи мне голову своим поцелуем. - Маркус наклонился ко мне и страстно прошептал, обдав губы горячим дыханием: - А если она закружится и у тебя, я не дам тебе упасть. Обещаю.

Конец!