подхалимские тосты гостей.
Вина пили много. Оно быстро ударило в голову, гости стали вести себя развязно. Хорошо что гости у нас в замке редки — эти застолья только напрасная трата времени и средств.
Потом заиграла музыка — музыкантов привезли в свите герцога и Генрих пригласил мою сестру. Их танец конечно привлек всеобщее внимание. Молодой герцог был ловок и элегантен, но сестра — ее движения, жесты поневоле заставили всех замолчать. Я тоже вышел в центр зала, пригласив одну из молоденьких фрейлин свиты герцога — худенькую длинноносую брюнетку — баронесса Как ее там — ее родовое имя не отложилось в моей голове. Я ревновал сестру к этому хлыщу — Генриху — он обнимал ее за талию, а у меня закипала кровь — он трогал то что принадлежало мне… Она была моей и только моей. Сестра через плечо герцога улыбалась мне и злоба испарялась, но стоило ей отвернуться я опять закипал. Бедная брюнетка в моих руках трепетала ощущая мою злость, но ее страх еще более распаляли мою злобу. Конец танца принес избавление — бросив брюнетку на полушаге я устремился к сестре.
— Генрих, позвольте украсть вашу партнершу?
— Милорд вы в своем доме и вольны делать все что заблагорассудится!
Его усмешка мне не понравилась. Взяв сестру под руку я отвел ее к окну, но не успел открыть рта…
— Ты ведешь себя как мальчишка!
— Ты кокетничала с ним!
— Разве я должна глядеть на гостя букой?
— Ты слишком любезно на него смотрела!
— Ну знаешь, ты — невыносим!
— Прости меня… — я пошел на попятную — спорить с женщиной — себе дороже — учил меня дворецкий Пэррис. И он был черт возьми, прав на все сто!
Но сестра уже надулась. Пожалуй вечер испорчен и испорчен мной… и я лишусь на сегодня радости наших маленьких постельных шалостей.
— Когда ушел отец?
Я оглянулся — место отца во главе стола пустовало, не было за столом ни герцога ни мага.
(обратно)
Глава 3
ОГОНЬ
Сью была встревожена.
— Поспеши и найди отца — у меня словно камень лег на сердце… А я останусь с гостями — не вежливо оставлять их одних…
— Только не улыбайся больше Генриху, обещаешь?
— Конечно, дурачок..
Отец и гости могли незаметно уйти только через заднюю дверь. Не обращая внимания на любопытные взгляды придворных герцога я поспешил к этой двери.
Коридор за дверью был пуст — я добежал до конца, спустился по леснице — вышел во двор замка. Желтый свет окон падал на булыжниковую мостовую двора ровными квадратами. Был тот час, когда солнце уже зашло, но темнота еще не пришла и небо было ровного синего цвета. Ворота замка заперты и на стене видны силуэты стражников.
— Милорд?
От ниши стены выдвинулся стражник Шварц — рослый детина, родом из горского племени, всегда немногословный и независимый как лорд.
— Шварц, ты видел отца или герцога?
— Никто не выходил из этой двери, милорд.
Бормоча проклятия я вернулся в дом. Из зала доносились звуки музыки. Я оглядел знакомые с детства стены — значит где то здесь спрятан отцом потайной ход? Положив ладони на камни стены, я медленно стал входить в транс, делая один вдох на два удара сердца.
Но музыка меня отвлекала и я никак не мог сосредоточится. Это было жутко и неожиданно — ауру отца и сестры я никак не мог ощутить.
Поднявшись по лестнице, я пошел по коридору, вспугнув две парочки что страстно целовались по стенным нишам.
В зале играла музыка и танцевали, но Сью уже я не увидел. Она исчезла! Не было в зале и Генриха. Черт возьми, мне весь вечер искать членов своей семьи?!Лет с шести я всегда ощущал присутствие отца и сестры и легко находил их в любом месте на замковой горе — но теперь словно повязка опустилась на глаза! Я их не ощущал!
Я пересек зал быстрым шагом и вышел через парадную двухстворчатую дверь.
К счастью здесь мне здесь попался Стив — он нес в зал блюдо с тортом и в момент встречи со мной облизывал палец с толстым слоем крема.
— Кушаем тортик! — я попытался сказать это зловеще и страшно, но дал петуха. Горло перехватило..
Бедный малый едва не уронил блюдо, но увидев меня перевел дух, ведь поганец ни черта меня не боялся. Он скорчил обиженную мину.
— Так можно лишится здоровья, милорд!
— Ворюга — тебе вскоре твое здоровье не понадобится!
— Что вы, милорд, мне еще надо женится и наделать деток…
— Заткнись, пустомеля! Ты видел Сью?
— Миледи с молодым герцогом минуту назад прошли в сторону сада…
Я опять побежал, переход, лесница — пахнуло запахами стряпни из кухни, направо и, наконец, внутренний двор с нашим садом. Это конечно громко сказано — пятнадцать яблонь и слив не совсем сад, но и не пустырь или мощеная булыжником площадь. Основное здание замка подковой охватывало этот наш сад, а потом круто вверх уходила скала.
Тускло светил масляный фонарь и было очень тихо. Здесь всегда тихо.
Матушка Люси рассказала, что сад был посажен нашей мамой, а отец его бережно хранил все эти годы.
Мелкий камень скрипел под туфлями. Было что-то жутковатое сегодня в этой тишине. Рука легла на рукоять кинжала. Ну чего можно боятся в собственном доме? Грудь вдруг сдавило словно тисками, я с трудом перевел дыханье — что со мной?
Голова была ясной, но грудь давило, как на высокогорье…
Нечем дышать… нечем… Щебенка дорожки ударила по коленям… Руки рвали камзол у горла… затрещал кружевной воротник… Дышать… дышать…
Борьба с удушием внезапно завершилась облегчением — воздух взрезал сжавшееся горло, я вздохнул и закашлял — слюна забила горло, слезы выступили на глазах… Что со мной? Я отравлен?
С трудом, кашляя, приподнялся, встал на ноги… Что-то исчезло из этого мира, словно часть моего сердца омертвела и превратилась в кусок камня. Что-то исчезло…
На заплетающихся ногах я побрел к павильону беседки, заросшему диким виноградом… Двое людей возились на полу беседки — мужчина и женщина. Женщина кашляла или ее рвало, мужчина пытался ей помочь, или нет — он задирал ее пышную юбку..
— Генрих? — прохрипел я…
Мужчина бысто обернулся. Я не ошибся..
Молодой герцог поднялся с пола — зазвенела сталь — его кинжал был быстр, но в этот момент я пошатнулся на ватных ногах и сталь попала в каменный столб беседки.
Следующий выпад его кинжала я перехватил, левой рукой сжал его запястье и правой наотмашь полоснул кинжалом по лицу.
Он тонко закричал и бросив кинжал, обеими руками схватился за лицо. Пинок в живот отправил мерзавца в угол на каменные плитки…
Бросившись к сестре — она кашляла и давилась слюной как и я несколькими минутами ранее, недолго думая разрезал шнуровку ее платья и освободил