присутствию трех иномирцев, зная, что те играют ключевые роли в планах альянса покинуть этой весной Нью-Йорк и найти дом получше. Но терпимость имела пределы.

Члены альянса плохо отреагируют, если раскроют настоящее имя Тэда, и совершенно взбесятся, если выяснят, что новый заместитель лидера состоит с ним в отношениях. На сегодня лишь мой отец и его офицеры знали, что Тэд не только прилетел с Адониса, первого и самого богатого среди колониальных миров Земли, но и является наследником сказочно богатой семьи Уолламов-Крейнов. Мои отношения с ним были еще более охраняемым секретом, известным только двум другим иномирцам, моему отцу и его старшему офицеру, Мачико.

Я не могла рисковать обнаружением этого секрета, поэтому повернулась спиной к Тэду и осмотрелась в поисках потенциальных угроз. В последнюю неделю я дежурила здесь целыми днями, и постоянное напряжение все сильнее утомляло меня, но следовало сконцентрироваться, чтобы сохранить безопасность Тэда, Брейдена и детей.

Вновь заговорил голос моего оружия:

— Прорыв периметра первой зоны.

Как и прежде, оружие направило дисплей слежения прямо в визуальный центр моего мозга, и я увидела пурпурную точку на юго-западе. Я вооружилась всего пару недель назад и все еще училась понимать данные слежения, но высота этой падающей звезды и ее скорость означали, что она заходит на атаку.

Когда строился комплекс американского парламента, всю эту территорию спланировали заново и запретили возводить по соседству жилые дома выше парламентского. Я догадалась, что падающая звезда слетела с крыши одного из жилых корпусов на юго-западе, повернулась, чтобы посмотреть на нее, но лишь мельком увидела создание, прежде чем оно ударило цель.

Падающая звезда, естественно, выбрала в качестве жертвы одного из лучников, поскольку двое мужчин находились вдалеке от всех нас. Она безупречно настигла Черта, окутала его голову и верхнюю часть туловища и сбила на землю.

В полете шесть конечностей падающей звезды жестко фиксируются, а складки кожи на их концах полностью растягиваются, превращая хищницу в гладкий плоский диск. Сейчас щупальца разделились и обернулись вокруг Черта, пригвождая его руки к бокам. Именно так падающая звезда убивает свою добычу, превращая жертву в беспомощного пленника, душа и покрывая пищеварительными соками.

— Враждебная чужеродная форма жизни, — завершило мое оружие свое запоздалое предупреждение.

Плут выронил лук, достал нож и ударил падающую звезду в чувствительную центральную точку, где находится ее мозг. Дети бросились ему на помощь, но я велела им остановиться. Они послушно замерли, глядя на меня в мрачном разочаровании.

— Я знаю, вы хотите помочь в борьбе с падающей звездой, — сказала я. — Но мы должны оставаться у главного входа в Дом парламента. В любом случае, Плут и Черт не нуждаются в вашей помощи. Смотрите!

Я указала на поле битвы. Плут достаточно ранил звезду, чтобы добиться своей цели. Сейчас щупальца судорожно пульсировали, освободив жертву. Черт выбрался из-под кожистой массы, несколько секунд провел на четвереньках, вдыхая воздух и освобождаясь от рвотных масс. Наконец он тяжело поднялся на ноги и вытащил нож, чтобы помочь брату.

Убедившись, что ситуация под контролем, я продолжила поучать детей.

— Моя работа — охранять вас и главную дверь Дома парламента. Мы не можем убежать, потому что дверь не помчится за нами, правда?

Дети захихикали, покачали головами и вернулись к работе.

Я надела перчатку, натянула шапку поглубже на уши и еще раз внимательно осмотрела территорию. Я жила в Нью-Йорке всего шесть с половиной лет, сбежав сюда в две тысячи четыреста первом из горящего Лондона, но мне рассказывали, что когда-то перед Домом парламента лежал чудесно подстриженный газон. Его перекопали, чтобы выращивать овощи, но площадка оставалась совершенно ровной, без скрытых мест.

Так же ясно я видела речной берег, но скопище жилых домов на юго-западе меня беспокоило. Возможно, сейчас там по стенам карабкались новые падающие звезды, готовясь слететь и напасть на нас, но гораздо большую опасностью представлял убийца, способный спрятаться за стенами.

Две недели назад Изверг попытался забрать лидерство в альянсе у моего отца. Авантюра закончилась убийством Марши, нашей изготовительницы ножей и луков. Изверг бежал в нью-йоркскую метель, и все наши поиски не дали никаких результатов. Но мы знали, что он взял с собой нож, лук и стрелы. Этот человек имел долгую историю мщения тем, кого считал виновным в причиненном ему ущербе, поэтому я оставалась здесь, охраняя детей и иномирцев, работающих в огороде, а также других людей внутри Дома парламента.

Лишь Доннел обладал другим комплектом вооружения агента, поэтому он присматривал за женщинами на рыбалке. Мужчины, охотящиеся на гусей, могли защитить себя самостоятельно, но я не верила, что Изверг рискнет напасть на большие группы опытных лучников.

— Прорыв периметра первой зоны, — повторил предупреждение голос моего оружия, и быстро перемещающаяся пурпурная точка показала мне, что приближается угроза в виде еще одной падающей звезды. Я знала, что она поступит, как и предыдущая, и нацелится на двоих молодых мужчин, отдалившихся от остальных.

Я указала в небо и громко предупредила патрульных:

— Падающая звезда! На юго-западе!

Плут и Черт волокли к нам тело первой. Сейчас они бросили его, повернулись к хищнице, тихо подлетавшей к ним, и разбежались в разные стороны от линии атаки.

Звезды могли лишь планировать, а не летать, но управляли снижением при помощи собственного тела. Эта охотница развернулась в воздухе в сторону Плута, но лишилась крайне важного фактора внезапности. Плут уклонился во второй раз, и падающей звезде не хватило высоты, чтобы продолжить преследование. Она приземлилась. Двое мужчин тут же бросились к ней, и меньше чем через минуту звезда была мертва.

Плут и Черт переводили взгляд с одного трупа на другой, словно не зная, кем заняться в первую очередь. Ситуация становилась опасной, поэтому я начала кричать и отчаянно размахивать руками, подзывая патрульных.

— Плут! Черт!

Братья заспешили ко мне.

— Что случилось? — спросил Плут.

— Ничего, я просто хочу, чтобы вы оставили тела падающих звезд на месте.

Черт во время нападения вымазался в вонючей слюне падающей звезды. Он согласно