========== Началось ==========

Где-то, на пути к Тёмному Королевству.

По узкой тропе через густой лес ехала повозка. Хотя нет, повозка это не то слово чтоб описать эту конструкцию. Дом на колёсах - вот это уже ближе. На козлах, в окружении рычажков и педалек, сидела девушка с коротко стриженными каштановые волосами, облачённая в длинную коричневую рубашку и облегающие штаны, на руках кожанные перчатки, а за плечами меч.

Кассандра встала сегодня очень рано, ей не спалось. По этому, собрав разбитый вчера вечером лагерь, она впрегла двух лошадей, Макса и Фиделлу в их “повозку” и продолжила путь. Их приключение длилось уже приличное количество дней, да и всё это время ей казалось, что она единственная, кто воспринимает его в серьёз.

Но сейчас она наслаждалась тишиной и спокойствием. Она вдохнула прохладный утренний воздух и улыбнулась этим скоротечным мгновениям покоя. За спиною, внутри дома, послышалось копошение, и небольшая дверца рядом с Кассандрой открылась и из неё показалась золотовласая улыбающаяся девушка в сиреневом платье. Рапунцель всегда ходит босиком, а ещё у неё почти двадцать один метр волшебных волос, которые ничем не повредить.

- Доброе утро, Кэсс! - радостно выкрикнула девушка, и притянув подругу за шею, крепко обняла.

- Ну вот и конец спокойствию, - саркастично сказала Кассандра, но в то же время тепло улыбнулась Рапунцель.

- Ох, красотка, и как ты только можешь обниматься с айсбергом, бррр! - из-за спины девушки послышался мужской голос. Юджин Фицерберт - бывший вор и по совместительству парень Рапунцель, мужчина с каштановыми волосами и короткой бородкой, одет в бирюзовый желет поверх белой рубашки и удобные брюки.

- Ты не прав, Юджин, Кассандра очень даже тёплая, - в доказательство своих слов принцесса коснулась ладонью щеки подруги и вздрогнула от холода, - Но только не сейчас.

- Ну я же говорил, ледышка! - на лице парня появилась самодовольная усмешка.

- Я вообще-то всё слышу, Фицерберт! - Кэсс стегнула поводьями и лошади побежали быстрее, а повозку рвануло вперёд. Внутри послышался звук падения и протяжное “аауууч”. Теперь пришла очередь девушки самодовольно улыбнуться.

Рапунцель же, тем временем, выбралась через проём и уселась на козлах рядом с подругой.

- И давно ты встала? - включила свою проницательность принцесса, догадавшись, что за короткое время лицо девушки бы так не охладилось.

- Пару-тройку часов назад, не спится, да и дорога не ждёт.

- А что у нас с завтраком? - теперь уже Юджин высунулся в проём, - Предлагаю остановиться и перекусить!

- Поддерживаю! - раздался ещё один мужской голос. Ещё один бывший вор и любитель поесть Ланс Туголук - плечистый и улыбчивый добряк, всегда за любой кипиш.

- И я того же мнения, - заплетающимся языком проговорил Коротышка, чудаковатый старичок, выглдывая из люка на круше.

- Ну и я не откажусь, - выглдывая из соседнего люка, сказал Ногокрюк, и вместо одной его ноги действительно был крюк.

Кассандра вопросительно посмотрела на Рапунцель. Та слегка нервно улыбнулась и ответила:

- А ты разве сама не хочешь позавтракать? Да и потом взгляни, какая чудесная поляна впереди, на ней мы и расположимся!

Глубоко выдохнув, Кэсс ничего не оставалась, как подчинится мнению большинства, да и к тому же её желудок тоже был на стороне этого большинства.

Устроились на поляне, радуясь тому, что выехали наконец из этого густого леса и снова увидели чистое небо и ласковое солнце. А через несколько минут все уже перекусывали хлебом и сыром.

Утолив голод Рапунцель оббежала полянку и остановилась на её краю устремляя взгляд вдаль. К ней подошёл Юджин и взял за руку.

- Хочешь прогуляться, солнышко? - спросил он, с любовью глядя на неё.

- Конечно хочу, тут так красиво! - она счастливо улыбнулась ему, и тут почувствовала на себе бурявящий взгляд. Оглянулась и встретилась с глазами Кассандры, - Кэсс, ты тоже должна пойти с нами! - она подбежала к подруге и взяла её за руки.

- Я на тебя так смотрела не из-за того, что хочу идти с вами, а по другой причине, - девушка многозначительно посмотрела на повозку, намекая на то, что пора бы ехать.

- Ну, Кэсс, ты только посмотри как тут хорошо, всего часик, тебе понравится! - Рапунцель по щенячьи посмотрела на неё.

К ним подошёл Юджин с прищуром глядя на Кассандру:

- Да нам и вдвоём было бы не плохо, красотка.

Принцесса продолжала смотреть на подругу.

- Ну ладно-ладно, Рэпс, - сдалась девушка, - Твой отец просил меня присматривать за тобой, а я не могу доверить тебя этому типу, - она пренебрежительно глянула на Юджина.

Тот ответил ей не менее ехидным взглядом.

- Ох, ребята, это будет незабываемая прогулка! - оптимистично сказала Рапунцель, хватаясь за руки друзей и таща их за собой, а те всё продолжали обмениваться любезностями.

- Началось! - подытожил Ланс, провожая их взглядом и попивая чай.

========== Колючее ущелье ==========

Рапунцель бегала по поляне из стороны в сторону собирая различные цветы и сплетая из них венок. Кассандра и Юджин шли не спеша на расстоянии полутора метров друг от друга. Парень не спускал восхищённо-влюблённого взгляда со своей девушки, а Кэсс осматривала всю поляну на предмет опасностей. Как вдруг к ней подбежала принцесса и нахлабучила ей на голову венок, после чего встала между ними и пошла в их темпе. От этого действа фрейлина вздрогнула, она никак не могла привыкнуть к такому поведению, но, взяв себя в руки, сказала:

- Спасибо, Рапунцель!

- Ох, солнышко, а почему ты для меня никогда не плетёшь венки? - глядя на Кассандру с чем-то вроде зависти, спросил Юджин.

- Что, Фицерберт, завидно? - с вызовом спросила его тёмноволосая девушка.

- О нет, конечно нет! Будто бы я хочу выглядеть как розовый куст, - сказал он, поправляя свои шелкомистые волосы.

- А будто без венка ты не выглядишь им? - риторически спросила Кассандра.

- Ну если ты намекаешь, что я всегда выгляжу замечательно, то не могу не согласиться, - отпарировал он.

Рапунцель не вмешивалась, она никак не могла понять нравится ли ей этот их словесный теннис или нет. Как вдруг заметила, что земля впереди закончилась. Она подбежала к краю и взглянула вниз, там, на сколько хватало