панический запрос о помощи, готовил высадку очередной партии десанта.

Они думают, что практически победили. Да и отделались сравнительно легко. Если не считать фиаско с попавшим в ловушку бароном, потеря всего четырех кораблей — это более чем скромная цена за захват орбитальной крепости. Что же, разочарование будет болезненным, а для кого-то и вовсе смертельным.

Поставив бокал прямо на пол, Марк лениво потянулся — настала пора и ему вступить в игру.

Та часть флот Орка, что была выделена для перехвата Дайсона, продолжала ползти к своей гибели, а корабли адмирала шли ему навстречу. Сражение должно было произойти на орбите Герсилии — одной из двух лун Ромула. За которой (Вот ведь совпадение!) притаился флот Марка.

— Минутная готовность! — приказал он. — Сейчас они нас обнаружат. Август, смени приоритет целей. В первую очередь выбиваем всю мелочь. И чтобы ни один не ушел! Не хочу испортить сюрприз основному флоту Орка. Крейсера останутся на сладкое.

— Выполнено, — равнодушно отозвался механический голос искина.

— Приготовиться! — Марк поднял руку вверх. Красные точки медленно ползли вперед и слепая зона, в которой прибывал «Октавиан», все уменьшалась. Скоро поверхность спутника перестанет мешать вражеским сканерам. — Ждем! Ждем! Ждем!.. Полный вперед! — резанул он ладонью воздух. Пол под ногами слегка завибрировал, но ускорения не чувствовалось. Противоперегрузочные системы «Октавиана» были на высоте.

— Открыть огонь!

Слаженный залп Первого флота дома Фобос был страшен. Внезапность. Удачное расположение, почти перпендикулярно курсу противника. Небольшая по меркам космического боя дистанция. Все сыграло свою роль.

Фрегат, поймав бортом полный залп лидера, просто испарился, оставив от себя лишь облако раскаленных газов и груду неподдающегося идентификации космического мусора.

— Да, с трофеями возникнут сложности, — отстраненно прокомментировал Марк итог этого первого залпа. Изучать тактико-технические характеристики орудий главного калибра — это одно. А видеть практический результат их использования — совсем другое.

Кто-то из операторов немного нервно хихикнул и с преувеличенным рвением приник к своей консоли.

Остальные корабли отстрелялись немногим хуже лидера. Второй из фрегатов Орка лишился щитов и получил пару попаданий, полностью разворотивших корму. Судя по рванным, дерганым маневрам, капитан потерял управление кораблем.

Один из корветов постигла участь первого фрегата. Может по «весу» полного залпа «Гектор» и проигрывал «Октавиану», но и целью его был всего лишь малютка корвет. К тому же древнего, в Центральных мирах уже давно не только снятого с вооружения, но и порядком позабытого типа.

Два последних корвета, принялись разворачиваться назад. Маневр был резким, опасным, на перегрев генераторов щитов. Комбинированные защитные поля хорошо защищают корабли, но весьма плохо уживаются с излишне резкими маневрами и высокими скоростями. Но сейчас это было неважно. Скорость — вот единственный шанс на выживание. Резкие маневры — путь к спасению. Спасению не только собственных жизней, но и всего остального флота Орка, ничего не подозревающего о новой опасности.

Петляя, словно обезумившие зайцы, корветы устремились прочь. И у них были все шансы уйти. Но на перехват уже ринулось сразу восемь эскадрилий дронов с «Центуриона». Где-то в недрах старого лидера, погруженные в управляющие коконы операторы, вели свои небольшие, похожие на древние атмосферные самолеты древности машины в свой первый бой.

— Крейсера Орка открыли огонь. Они разворачиваются прямо на нас.

Вновь подхватив с пола бокал, Марк отсалютовал им красным точкам на сканере. Храбрость, пусть и самоубийственная, достойна уважения. Не то чтобы он так думал, но продемонстрировать это не помешает.

— Вызовите их на связь, — приказал он.

— Они не отвечают, ваша милость, — отозвался оператор.

Марк пожал плечами.

— Продолжайте огонь.

Собственно приказ был лишним, огонь никто и не думал прекращать.

Будь у него достаточно сил, он бы попытался взять на абордаж хотя бы тяжелый крейсер. «Ахилессу» и «Гектору» не помешает однотипный собрат, «Одиссей» там или «Эней». Но этих сил у него просто нет. Корабли и так укомплектованы лишь минимумом экипажа. Вздумай Орка выбросить сейчас на «Октавиана» хотя бы пару абордажных партий, то у них окажутся весьма неплохие шансы на его захват. В данный момент на лидере имелось всего шесть тяжелых скафов. А воинов, способных их эффективно использовать и того меньше — пятеро, включая самого Марка.

Наплевав, как это и должно для беспилотников, на перегрузки, дроны быстро нагнали свои жертвы и приступили к методичному стачиванию остатков их защиты. Некоторое время корветы огрызались огнем оборонительных турелей. Но почти сотня дронов, на два не самых современных корвета с практически истощенными щитами… Турели оказались выбиты самыми первыми, и вскоре дронам уже никто и ничто не мешало терзать противника.

Один из легких крейсеров Орка взорвался. Второй, с жалкими крохами щитов, попытался выйти из боя. Получив прямое попадание в район двигателей, он потерял управление и стал падать на поверхность луны, готовясь стать создателем нового кратера.

«Шахиншах» остался в гордом одиночестве.

— Дистанция пять, противник идет прямо на нас.

Новый доклад заставил Марка насторожиться.

— Они что, решили нас таранить, — сказал он и тут же понял. Да, решили! Сердце застучало тревожно, по спине пробежал легкий холодок озноба.

Тяжелый крейсер Орка рвался вперед, сквозь огонь, превратив себя в один огромный снаряд. Он уже лишился щитов и большей части орудий. Носовая часть представляла собой просто груду искореженного и оплавленного металла. Но этого было недостаточно, чтобы его остановить.

Маневровые двигатели правого борта «Октавиана» дали полную тягу, уводя корпус лидера с курса обезумившего крейсера. Но тот целенаправленно доворачивал, не желая отпускать цель.

— Дистанция четыре!

Марк запаниковал. К этому его точно не готовили! В плане этого не было! Он не может погибнуть вот так. Это просто глупо и несправедливо! Внешне охватившая клона паника выражалось лишь в том, что он так и застыл в своем ложементе. Вроде равнодушно и даже с какой-то ленцой наблюдая за происходящим.

— Дистанция три!

Очередной возглас оператора привел его в чувство.

— Продолжаем уклонение. Огонь из всего, что есть! — выпалил он, быстро взяв себя в руки.

На какой-то короткий миг «Шахиншах» оказался просто залит огнем. Попадания следовали одно за другим, корежа уже и