Генри Каттнер. Трансгрессировавший

Первая публикация – The Transgressor, «Weird Tales», February 1939

Перевод: О. Петров и И. Самойленко, 2020

*******

Ночь напоминала раскалённую духовку. Тор, мой гигантский датский дог, тяжело дышал в углу и тихонько рычал сам на себя. В доме я жил один.

Одолеваемый раздумьями, я отложил в сторону лабораторный журнал, а когда вдруг услышал рядом предупредительный кашель – посмотрел в ту сторону, откуда раздавались звуки, – и остолбенел с непроизвольно отпавшей челюстью. На меня смотрел какой-то человек…

Мало того, лицо у неожиданного посетителя было похоже на моё собственное, как две капли воды.

– Ну, – произнёс визитёр, – вот достойное окончание работы. Я завоевал время!

Собака громко залаяла.

Я вскочил на ноги, опрокинув кресло. Невольно взгляд проследовал за спину странного гостя, к двери, которую он закрывал за собой. Лучше, чем кому-либо, мне было известно, что находится за той дверью. Невероятный сумбур заполнил голову!

Я спросил:

– Кто ты?

– Джим Харлайн.

Моё собственное имя! Должно быть, откровенный испуг появился в моих глазах – очевидный страх непонятного – поэтому тот человек мягко сказал:

– Не пугайся…

Боже, и голос мой собственный!

– … конечно же, тебе не следует бояться результатов собственного эксперимента.

– Что ты об этом знаешь?

– А ведь ты уже всё подготовил, правильно? Примерно через полчаса планируешь провести окончательные испытания аппарата… Присядь-ка!

Как только я опустился назад в кресло, вскочил на ноги уже Тор. Жёсткость и решительность читались в его блестящих глазах. Он подошёл к своей к своей миске с водой, но пить не стал.

– Мои эксперименты касались возможности перемещения во времени, – сказал я. – Уже собран прототип машины, но – это посещение!..

Я недоумённо развёл руками.

– Естественно, моё появление стало сюрпризом! – Он слегка запнулся. – Трудно объяснить… Наши личности некоторым образом переплелись. Мы – один и тот же человек, но тем не менее – мы разные, поскольку я прожил на полчаса дольше, чем ты.

– Как же ты попал в дом?

Ответил он несколько расплывчато:

– Ты уже был готов провести завершающие испытания своей машины времени. Эксперимент будет удачным. Ты переместишься на полчаса назад и увидишь самого себя, сидящего и размышляющего. Таким увидел тебя и я. Ты будешь говорить те же слова, какие услышал от меня.

Скорее обрадованный, я задал очередной вопрос:

– Откуда тебе это известно?

– Я испытал всё это. Всего полчаса назад. Сидел там, где теперь сидишь ты и разговаривал с таинственным посетителем, который выглядел как мой полный двойник.

Внезапно гость отвернулся от меня и уставился на Тора. Огромный пёс нервно дрожал, на его губах стали скапливаться хлопья пены.

– Жарковато нынче!.. – Сказал визитёр. – Однако, это неважно…

Я внимательно осмотрел странного посетителя. Его тело было, по-видимому, таким же твердым и материальным, как моё собственное. Между нами была только одна отличительная черта: свежая ссадина на лбу длиной около полудюйма.

Наблюдая за моими глазами, тот человек коснулся раны носовым платком.

– Ударился головой о рычаг пульта управления, – пояснил он. – Проклятая машина производит неприятный толчок во время запуска в рабочий режим. Побереги себя! – Воспоследовала кривая усмешка. – Я об этом забыл. Да и ты, скорее всего, не вспомнишь вовремя. Цикл должен повториться…

– Но цикл ведь должен стартовать в каком-то месте. Всё это началось с тебя? Говоришь, что уже пережил тот период времени, который проживаю я сейчас?

Он кивнул.

– Тогда ты сидел в этом кресле, – я похлопал рукой по сидению, – предаваясь раздумьям, но не перебиваемый посетителем, который прошёл цикл до тебя...

– Держись за подлокотники! Меня прервали!..

– Но как это могло произойти? Разве не с тебя начался этот временной цикл?

– Господи, да нет же! Я уже прошёл свою часть петли… Смотри!

Он взял со столика журнал и ручку, и нарисовал на нём фигуру – загнутую линию, пересекающую саму себя наподобие буквы «Р».

– Вот так. Вертикальная прямая линия – нормальное, привычное течение времени. Мы оба сейчас находимся в точке, где линия пересекает себя. Ты достиг её обычным способом, а я – пройдя дальше. За прошедшие полчаса я пропутешествовал назад во времени и переместился по контуру обратно в точку пересечения.

Собака вдруг взвыла. Я резко прикрикнул на неё:

– Тихо, Тор!

Через мгновение мой двойник продолжил:

– На самом деле это – не парадокс. Если бы я отправился на тридцать не минут, а лет – то увидел бы себя младенцем. Ребёнок точно так же увидел бы перед собой мужчину, которому минуло тридцать два, как ты лицезреешь меня – человека, который старше тебя всего-то на полчаса-час.

В глазах у визитёра что-то промелькнуло.

– Но есть кое-что, – он запнулся, снова уставившись на пса, – что-то такое, чего я никак не могу вспомнить… какой-то провал в памяти. И у меня такое чувство, что это забытое – необычайно важно. Блок в памяти явно не случаен. Что же такое произошло?..

Он подошёл ко мне вплотную и крепко ухватил за локоть.

– Это ведь не логично! Нет причин для потери памяти…

Я посмотрел ему в глаза.

– Возможно, если ты расскажешь всё сначала…

– Ну, вошёл в лабораторию, когда часы пробили восемь. Этот момент помню отчётливо, но что было до того – полный провал… В лаборатории я залез в машину времени, задал параметры перемещения и нажал на рычаг. Тут же ощутил крепкий удар. Я ведь уже упоминал о стартовом толчке, не так ли? Да, так вот… потом машина остановилась. Сначала мне показалось, что эксперимент закончился неудачей. Но посмотрев на настенные часы, я увидел, что они показывают 7–30 вместо 8–00. Как же всё просто! Я вылез из машины и вошёл сюда. Ты сидел с мечтательным видом, с журналом в руке...

Он замолчал. Как же странно мне было видеть перед собой своё же собственное лицо, на котором одновременно запечатлелись удивление, торжество и страх…

– Значит, эксперимент состоялся, и он был удачным! – Произнёс я, а мой двойник криво ухмыльнулся.

– Удачным… да! – Он смотрел прямо на меня, но как бы сквозь.

Совершенно явно его мысли блуждали где-то далеко за пределами земного пространства. В каких далях он пребывал?

И созвучно этим мыслям он сказал:

– Я прошёл слишком далеко… Теперь я это доподлинно знаю! Есть законы бытия, которые нельзя нарушать. Мы можем изобретать способы для их преодоления, но забываем при этом главное… Помимо тех законов, о которых мы подспудно знаем, существуют и такие, что влекут за