братом. Оказывается, Белка однажды все же приезжала в Васильки. Меня тогда там не было, но зато был Борис. Ей было четырнадцать, ему — двадцать. Он произвел на нее неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что Белка, наплевав на гордость и собственное достоинство, бегала за ним, как собачонка (по ее словам), писала записки, посвящала стихи и вообще не давала прохода. Борису было сначала смешно, а потом очень неловко. А теперь ей настолько стыдно об этом вспоминать, что она предпочла бы не увидеть Степана Пантелеевича, но зато избежать встречи с Борисом. Хорошо, что я притащила Белку к нам, заманив сокровищем. Борис неожиданно сказал, что у него амнезия после удара о троллейбус, Белка рассмеялась и напомнила ему, какой она была дурочкой. Теперь они вспоминают былые времена и хохочут. А мы идем к реке. Солнце собирается закатываться за горизонт, окрашивая все в веселые и очень красивые цвета. Даже на Ваниных волосах можно было заметить сиреневый отлив.

Когда мы только вышли из дома, нам навстречу попался мой старинный приятель, Генка Крокодил. Видимо, только что приехал. Идет, улыбается, демонстрируя все свои сто тридцать три зуба и сияя крупными оранжевыми веснушками. На самом деле на крокодила он ни капельки не похож, скорее на радостного бобра. Я тоже заулыбалась ему в ответ, но, как оказалось, это было необдуманно и преждевременно.

— Да это же Катька Выдра! — радостно прокричало это бестолковое существо.

Нет, ну бывают же люди, у которых с возрастом ни капли мозгов не прибавляется!

— Привет, — холодно произнесла я.

— Ты что, не узнала меня?

— Как же, узнала. Крокодил без Чебурашки.

— Подумаешь, какие мы важные стали.

- А ты ни капли не изменился.

— Ну так! — с довольным видом произнес… — Ну, еще увидимся. Я к Вовке иду. Слышала, они с Галкой поженились? Ну и дела…

— Слышала, слышала. Даже видела. От меня привет.

И он засеменил быстрыми шагами в противоположную сторону.

— Ну вот ты и знаешь мою страшную тайну, — сказала я, смущенно глядя на Ваню, который в продолжение всего диалога стоял, спокойно за нами наблюдая и не проявляя никаких эмоций.

— Странно, — задумчиво произнес он. — Никогда бы не подумал…

— Что я похожа на выдру?

— Ага, — Ваня кивнул и улыбнулся.

— А тут дело вовсе не в выдре, которая зверь. Выдра в дано случае — производное от слова «выдрать».

— Как интересно, — заметил Ваня, ожидая продолжения.

— Я как-то подралась с Вовкой…

— Ничего себе, — уважительно произнес Ваня.

— И в пылу драки больно схватила его за волосы. Признаю, это было нечестно… Вовка заорал, что я выдрала у него клок волос. И что я выдра. Так и приклеилось.

— Какие неожиданные формы принимают некоторые глаголы, — глубокомысленно изрек Ваня.

Я взяла его за руку. Я была очень благодарна ему за то, что он ни разу не произнес вслух слово «выдра».

— Просто я, как только тебя увидел, сразу понял: все, приехали, — очень романтично объяснялся мне в любви Ваня, когда мы оказались на речке, и я снова уселась на ту самую корягу, где меня кусали комары.

— Сразу?

— Сразу. Это было совершенно неожиданно. Не запланировано. Такого со мной никогда не было… Поэтому я вел себя, как редкая разновидность идиота.

— А ты, — осторожно спросил через некоторое время Ваня. — Ты когда поняла?

— Что поняла? — сделала я круглые глаза, но, увидев его лицо, сжалилась. — Не знаю. Знаю только, что очень боялась понимать. Не хотела. Сопротивлялась.

— Боялась? — переспросил Ваня.

— Да, — кивнула я. — Я и сейчас боюсь.

Он заключил меня в теплые уютные объятия.

— Обещаю тебе, — услышала я горячий шепот, — что я сделаю все…

— Тихо, — я закрыла его рот ладонью. — Не надо банальных слов и страстных обещаний под влиянием момента.

— Да я не… — возмутился Ваня, но я прервала его бурную эмоциональную речь, предусмотрительно прижавшись губами к его губам.