Рэки Кавахара Sword Art Online. Том 4. Танец фей

Пролог

Подняв глаза, можно было разглядеть на тусклом небосводе множество огоньков.

Это были не звёзды. Это слабо фосфоресцировали свисающие с громадного потолка сосульки. Иными словами — здесь была гигантская пещера, и проблема заключалась как раз в её размере.

Между возвышающимися вдали стенами было километров тридцать в пересчёте на реальные единицы измерения. До потолка пещеры в самом низком её месте — пятьсот метров. На дне пещеры виднелось множество причудливой формы скал и ущелий, замёрзших белых озёр и заснеженных гор, а также чего-то типа крепостей или замков.

Слова наподобие «пещера» к такому чудовищному размеру совершенно не подходили. Это следовало бы называть подземным пространством — или даже «Подземным миром».

Вообще-то это он и есть. Другой мир, расположенный под поверхностью мира фей Альвхейма; тёмный мир льда и снега, правят в котором устрашающие монстры — «Злые боги». Имя этого мира…

«Ётунхейм».

Глава 5

— Апчхи!

Громоподобно — что совсем не пристало воспитанной девушке — чихнув, мечница-сильфида Лифа поспешно прикрыла рот руками.

Тут же кинула быстрый взгляд на вход в часовню, опасаясь, что Злой бог её услышал и вот-вот сунет сюда свою гигантскую башку. К счастью, внутрь залетал лишь снег. Ближе к горящему на полу костру снежинки обращались в пар и исчезали.

Запахнув ворот толстого плаща, Лифа вернулась к задней стене и села на корточки. Вздохнула. Ощутила тепло мерцающего костерка — и тут же начала засыпать. Отгоняя сонливость, она несколько раз моргнула.

Часовня, где находились путешественники, была совсем маленькой — каменная постройка метра четыре в длину, ширину и высоту. Стены и потолок покрывали изображения жутковатых монстров; в неверном свете огня монстры, казалось, двигались. Не очень-то уютная обстановка. Однако, глянув в сторону, Лифа обнаружила, что её спутник сидит по-турецки, привалившись к стене, и клюёт носом: его мирное или, может, быть глупое лицо то опускалось, то поднималось.

— Эй, не спать… — прошептала Лифа и потянула парня за острое эльфийское ухо. Ответом ей было лишь причмокивание. Ещё одна их спутница, крохотная феечка, спала без задних ног, свернувшись калачиком у него на колене.

— Эй, если ты заснёшь, то разлогинишься!

Лифа снова потянула парня за ухо. В результате он свалился набок и угодил щекой прямо ей на колени, потом ещё и повозил головой туда-сюда, словно подыскивая позу поудобнее.

Лифа резко выпрямилась и стала нервно сжимать-разжимать руки, пытаясь понять, как же этого типа разбудить.

В том, что его так сильно клонило в сон, не было ничего удивительного.

Судя по индикатору в правом нижнем углу поля зрения, в реальном мире было около двух часов ночи. Сама Лифа в обычной ситуации давно бы уже разлогинилась и сейчас смотрела десятый сон.

Да, Ётунхейм, как и громадный Альвхейм над ним, — не настоящий мир. Где-то в реальном мире, в японском мегаполисе Токио, располагался сервер, а всё вот это место — виртуальный мир внутри него. Лифа и её спутник существовали здесь благодаря технологии Полного погружения, реализуемой устройством под названием «Амусфера».

Покинуть виртуальный мир вообще-то очень просто. Всего лишь надо соединить указательный и средний пальцы левой руки, провести ими вниз, открыв таким образом главное меню, и нажать кнопку «Выход». Есть и альтернативный метод — просто лечь и заснуть: Амусфера почувствует снижение мозговой активности пользователя и сразу же отключит его. На следующее утро пользователь благополучно проснётся в собственной кровати.

Однако именно сейчас Лифа и её спутник ни в коем случае не должны были поддаваться сонливости.

Наконец Лифа скрепя сердце сжала левую руку в кулак и резко стукнула своего партнёра по голове с торчащими во все стороны чёрными волосами.

Раздался громкий звуковой эффект, сверкнула жёлтая вспышка атаки без оружия. Спутник Лифы испуганно вскрикнул и подскочил. Обхватив ушибленную голову руками, он заозирался по сторонам, потом увидел улыбающуюся Лифу.

— Доброе утро, Кирито-кун.

— …Аа, доброе утро.

Её спутник, мечник-спригган по имени Кирито, обладал смуглой кожей и чёрными волосами. Сейчас у него было унылое выражение лица, совершенно не сочетающееся с хулиганистой внешностью какого-нибудь героя сёнен-манги.

— …Я что, заснул?

— И даже у меня на коленках. Ты должен радоваться, что отделался одним лёгким тычком.

— …Это было очень невежливо с моей стороны; в качестве извинения могу предложить тебе мои коленки вместо подушки, если захочешь, Лифа…

— Ещё чего!

Лифа резко отвернулась, потом искоса взглянула на Кирито.

— Кончай говорить глупости… Что, увидел во сне какую-нибудь шикарную идею, как нам выбраться отсюда?

— Кстати о снах — я как раз собирался взяться за вкусный пудинг с вот такенным шариком мороженого.

«Дура была, что спросила», — Лифа сникла и вновь повернулась к входу в часовню. Снежинки плясали в потоках дующего сквозь тьму ветра, а больше никакого движения видно не было.

Вот она — причина, почему они не могли выйти. Лифа, Кирито и спящая у него на колене Юи были пойманы в ловушку Ётунхейма и не знали, как выбраться на поверхность.

Разумеется, если бы им надо было всего лишь выйти из игры, всё было бы просто. Но эта часовня не являлась ни безопасной зоной, ни постоялым двором. Поэтому, если они вернутся в реал сейчас, их аватары на определённое время останутся здесь в «летаргическом» состоянии.

Аватары, за которыми никто не приглядывает, весьма притягательны для монстров, так что распотрошат их быстро — проще говоря, наступит «смерть». Они перенесутся в Пункт возрождения в столице сильфов Свильвене. Тогда в чём смысл всего их путешествия сюда от самой территории сильфов?

Лифа и Кирито предприняли это путешествие, чтобы добраться до центрального города Альвхейма — Аруна.

Свильвен они покинули сегодня… Точнее, уже вчера ближе к вечеру. Пролетели над огромным лесом, потом прошли подгорными тоннелями, где на них напал отряд саламандр. Отбив атаку, они затем встретились с Владычицей сильфов Сакуей, спасли её, приняли заслуженную благодарность и двинулись дальше; и где-то в районе часа ночи наконец всё более-менее успокоилось.

К этому времени Лифа и Кирито оставались в Полном погружении уже восемь часов подряд, не считая нескольких перерывов на туалет. Арун по-прежнему скрывался в далёком тумане, и добраться до него в ближайшее время им не светило, так что они решили завершить свои