Мы сели в авто. Не будь здесь Макса, можно было попытаться выспросить у Арчи, какая муха укусила нашу иль-тере, но при Максе тот не ответит, да и я не спрошу. Что ж, скоро все ответы будут получены.

Автомобиль въехал во двор, и меня, как под конвоем, повели к Хайди. У лестницы ждал Рон.

— Вам не сюда, — сказал он. — Хайди ждет в подвале.

В подвале? Что я уже натворил? Потому что подвал ассоциировался только с наказанием. Я спустился по ступенькам. Хайди действительно ждала здесь — сидела в кресле в одной из комнат-камер. Надо же, даже кресло притащили для помпы! У неё за спиной маячили Кайл и Брайт. Дряные личности, что уж скрывать.

— Присаживайся, Нэйт. — Хайди указала на свободный стул. Арчи и Макс тоже остались. При этом Макс присел на ручку кресла иль-тере, давая понять, что он здесь главный. Что за ересь? Что вообще происходит? Я сел на стул и меньше всего ожидал, что за мгновение Арчи примет свою змеиную ипостась и обовьется вокруг моего тела. Запоздало дернулся, но было уже поздно.

— Что за шутки? — спросил Хайди.

— Это не шутки, — ответила она, поднимаясь и подходя ближе. — Похоже, я дала тебе слишком много свободы, Нэйт, и ты решил, что можешь играть со мной в игры. Так вот, это не так.

— Я не понимаю, о чем ты.

— О чем Вы.

— О чем Ты.

Хайди ударила меня по лицу. Я попытался увернуться, но не мог. Змей держал лучше любой веревки.

— Ты отсюда не выйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, ничтожество, — прошипела в лицо иль-тере. — Что тебя связывает с Деей ле Аррет?

С Деей? Я уставился на Хайди. Как много ей известно?

— Она моя студентка, — ответил спокойно.

— Да, студентка, с которой ты уединялся в беседке.

Так вот где собака зарыта…

— Ты сама просила стать её куратором. И так как Дея пропустила половину первого курса, даже больше, я занимаюсь с ней индивидуально.

— Чем? — Хайди вцепилась в ворот моей рубашки. — Чем ты с ней занимаешься, мразь? Отвечай!

— Основами энергетического баланса, практическими медитациями. Сама знаешь список, я не внес в него ничего нового.

Хайди выпустила мою рубашку и вернулась в кресло.

— Что ты можешь сказать о силе Деи?

Или все-таки знает? Я был в растерянности.

— Она вот-вот станет полноценной иль-тере, — решил сказать наиболее безопасную часть информации. — Думаю, даже раньше наступления великой ночи.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебя спрашиваю!

— Я хотел убедиться.

— Убедился?

— Да.

— Он ваш, — Хайди махнула рукой, но прежде, чем на меня обрушились удары других ай-тере, я ощутил, как эо Лайт разогревает мою силу. Думает, расскажу еще что-то? Тогда она ошибается!

Ай-тере били на совесть — учитывая, что защищаться я не мог, мешал чужой хвост. Но это полбеды. А вот жар, пришедший изнутри, и жажда — этого боялся каждый из нас. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Боль от ударов ушла на второй план, а жажда заполнила все мое существо.

— Подумай о своем поведении, — сказала Хайди и пошла прочь. За ней потянулись и ай-тере. Только Макс задержался на мгновение и с силой пнул ботинком по ребрам. Я схватил его за ногу и уронил на пол. Без этой гниды не обошлось! Вцепился пальцами в горло, но тут подлетели Арчи и Кайл. Меня отшвырнули, Макса увели, и дверь с лязгом закрылась.

Казалось, что от жара с меня слезет кожа. Я лежал на полу и чувствовал, как плавлюсь изнутри. Привычное ощущение, что уж там, но мысли мои были с Деей. Кто рассказал Хайди о её силе? Напрашивался очевидный вывод — Кэтти. Я даже подумал было, что они нажали на Эжена. Он ведь знал о странной природе силы Деи. Но нет, Хайди думала, что дело в возросшей силе Деи. А значит, и дальнейшие вопросы она будет задавать ей. Только бы Дея молчала! Иначе её судьба будет предрешена, Хайди своего не упустит.

* * *

Дея

Нэйт позволил мне немного отдохнуть, и вместо того, чтобы сидеть на лекциях, я лежала на кровати в своей комнате. Внутри была пустота. Мысли то и дело возвращались к Эжену. Я не хотела верить, что мы больше никогда не увидимся. И понимала, что Кэтти не отдаст его ни за какие деньги, иначе я бы ничего не пожалела, чтобы он стал моим ай-тере. Эжен был для меня другом и братом, тем человеком, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, которому можно доверить любой секрет. И я знала, что он ничего не расскажет Кэтти обо мне, что бы та ни делала. Бедный Эжен…

Учиться не хотелось. Я понимала, что придется, если желаю хотя бы отыскать Теда, а без Хайди это, боюсь, не получится. Но сейчас всё, на что была способна — лежать и таращиться в потолок. В двери постучали. Это точно не девчонки — они на занятиях. Я поднялась и открыла. В коридоре стояли двое незнакомых парней.

— Дея ле Аррет? — уточнили они.

— Да, — тихо ответила я.

— Вас хочет немедленно видеть госпожа эо Лайт, вы поедете с нами.

— Но зачем?

— Все вопросы зададите ей лично.

Я не понимала, что происходит, но раз этих парней пустили в колледж, значит, они действительно работают на госпожу эо Лайт.

— Мне стоит предупредить господина Нэйтона… — пыталась сопротивляться я.

— Он уже там.

Пришлось идти за провожатыми. Мы сели в автомобиль, и вскоре тот остановился у особняка эо Лайт. Внутри росла тревога. Я — всего лишь скромная студентка, а значит, ко мне не мог внезапно возникнуть интерес у владелицы колледжа. Или мог? Кто-то узнал о странной природе моей силы? Что происходит?

Меня провели в дом, в одну из гостевых комнат, видимо.

— Ожидайте здесь, — сказал провожатый и закрыл дверь. Я услышала, как провернулся ключ в замке. Это что же, я теперь пленница? В висках от волнения застучали молоточки. Что делать? Что делать? Этот вопрос выбивал барабанную дробь. Я бродила по комнате из угла в угол, натыкаясь то на диван, то на большие мягкие кресла, то на стол. Красивая, но безликая обстановка. Моя тюрьма.

Кажется, я успела протопать несколько километров прежде, чем дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла сама Хайди. Она вошла в комнату, присела в одно из кресел, а я склонилась в реверансе.

— Здравствуйте, госпожа эо Лайт, — сказала тихо.

— Здравствуй, Дея. Наверное, ты хочешь знать, зачем здесь находишься.

Я кивнула. От иррационального страха дрожали коленки. Казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку.

— Я узнала о вашем с Нэйтоном маленьком секрете.

— Я не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт.

Даже если узнала, надо молчать. И постараться сделать так, чтобы защитить Нэйта. Все это время он заботился обо мне, оберегал, как мог.

— Не