– Да, Сир!
Рик перевязал хвост лентой и отошел в сторону. К нему тотчас пристроился радостный Сайк.
– Это было… Впечатляюще! Ты так загорел! И тело стало намного крепче! Хочешь вина?
– Нет. Только сок. Кажется, Величество решил спровадить нового принца подальше от своей венценосной особы. Короче, в университет. Прямо сегодня.
– Но у тебя есть еще один свободный день! – Удивился Сайк. – Хочешь, проведем его в нашем поместье? Ты, я и яхта.
– Принц должен подчиняться воле своего монарха. Так что ты отдыхай, а я полечу в общагу. Интересно, парни получили мои книги?
– Конечно… – Пальцы Сайка потянулись к пряди волос, выбившейся из хвоста парня, но… печально опустились вниз. – Я позвонил Нойту и попросил…
– Сайк! – Рик покачал головой. – Даже закончив универ, ты продолжаешь за мной присматривать! Но я уже не маленький.
– Да, Рик. Но… мы видимся все реже. Когда ты в столице – у тебя занятия. Я взял отпуск, чтобы провести с тобой месяц на озерах, но ты выключил коммуникатор. Рик… неужели я тебе больше не нужен?
– Не в этом дело, Сайк! – Улыбнулся Рик, раскланиваясь с очередными поздравляющими. – Наверно, мне хотелось подумать. Я сделал много ошибок, мой друг. Теперь их нужно исправить. Да, Сайк, однажды мы вместе поплаваем на твоей яхте по озерам. Но не сейчас. Извини.
Рик шагнул навстречу Салиху, направлявшемуся в его сторону с поздравлениями.
– Рикус… Это было волшебно! – Последний из рода Токо протянул парню руку. Тот с уважением ее пожал. – У тебя – настоящий актерский талант! Первый раз подобную скукоту я смотрел так, словно от каждого твоего слова зависела моя жизнь! А радуга! Рик, ты все продумал до мелочей!
– Спасибо! – Тот слегка покраснел. – Но заслуга, в-основном, Его Величества. Это он – прекрасный режиссер. А я был просто исполнителем.
– И все равно, чудесно.
– Салих… Сегодня я вижу тебя последний раз?
Черноволосый уроженец провинции Тамт опустил длинные ресницы и печально улыбнулся.
– Ужасно, когда приходится переживать за жизнь любимого человека. Рик… я ухожу только ради того, чтобы мой Тай жил.
– Это… Король?!
– Будь с ним осторожен, Рик. – Салих поднял ресницы и посмотрел в глаза парню. – Если понадоблюсь… мой контакт у тебя есть. И, несмотря на мнение наших общих знакомых, я уверен, что ты – все тот же чистый и честный парень, вынужденный пойти ради своего чувства на сделку с Его Величеством. Наверно, ты уже понял, что он разогнал всех друзей Рочена? Последним он убрал тебя.
– Салих… А где Рочен? Ведь он, как хозяин дома, должен быть на посвящении! Скажи, у него все в порядке?
– Не знаю, Рик. Давай отойдем в сторону и наберем его номер.
Осмотревшись, Салих и Рикус, двигаясь неспешным прогулочным шагом, затерялись среди цветущих кустов, а потом и вовсе зашли за угол дома. Вытащив коммуникатор, Салих нажал контакт. Но эфир не отзывался, а только потрескивал далекими разрядами и шуршал пробегающими через его волну облаками.
– Странно. – Салих приподнял черную бровь и забавно сморщил горбатый нос. – Возможно, он вошел в густую облачность? Рик… иди к гостям. Как услышу его голос, дам тебе знать.
– Только обязательно! – Умоляюще посмотрел на бывшего советника Рик. – Я хотел с ним… поговорить обо всем, что со мной случилось. И просить о прощении!
– Дурачок… – Вздохнул Салих. – Это нужно было сделать сразу. Но все равно хорошо, что ты отважился на разговор даже спустя три года. В любом случае, желаю удачи!
– Спасибо!
Расправив плечи, Рик снова вышел к гостям. Кто-то разговаривал с ним, с кем-то заговаривал он… Верный Сайк снова встал за его плечом, готовый, если что, защищать своего Рика.
– И все-таки, каков наглец! – Тихо сказала Лина дома Гэро своему мужу, наместнику провинции Сенко.
Тот осторожно подхватил ее локоток и отвел в сторону от глаз Короля.
– Дорогая моя девочка… Откуда ты знаешь, что с этим мальчиком произошло? Мы пытались поговорить с ним так же, как и с нашим дорогим братом. Но ни тот, ни другой не захотели объяснить, что случилось. "Мальчик стал взрослым, и ему не нужна защита", – вот и весь разговор.
– Мне кажется, Рочи очень переживал… – Носик Лины подозрительно покраснел.
– Дорогая! Не стоит плакать на публике. Ты даешь повод к сплетням.
– Прости, но мне почему-то очень хочется плакать. – Молодая женщина подняла на мужа печальные голубые глаза. – И еще вот тут… – Она коснулась груди. – Словно застрял огромный ком, который невозможно выдохнуть.
– Девочка моя, – в глазах Дениэля появилась тревога, – ты не заболела?
– Я здорова. Но что-то мешает дышать, и слезы сами рвутся наружу…
В этот момент карман парадного сюртука Дена разразился трелью коммуникатора.
– Прости, дорогая. Кажется, что-то случилось в нашей провинции.
Отойдя за куст, он приложил к уху пластину. Лина тихо подошла сзади.
– Да. Да. Как?! Что?! Быть такого не может! Мало ли что определится на радарах! Немедленно вышлите поисковую группу! Уже? Как только что-то станет известно… Да. Жду звонка.
Когда Ден опустил руку, его лицо было похоже на бумажный лист: белое и какое-то безжизненно-плоское.
– Что случилось? – Положила ладонь на руку мужа Лина. – Неприятности?
– Пока сложно сказать. – Ден моргнул и взял себя в руки. – Давай еще раз пройдемся перед монаршими очами. Заодно, переговорю с Лайсином.
– Ден! Ты не договариваешь!
– Лина! Мы на королевском приеме. Улыбайся!
Когда чета Гэро медленно завернула за угол виллы, вслед за ними, теряясь в кустах, отправились Лайсин и Ханна Който.
– Что опять за спешка? – Проворчала Ханна. – Разве Дениэль не знает, что тебе нельзя волноваться? Особенно, по пустякам! Ведь у тебя – слабое здоровье.
Она остановилась, чтобы поправить мужу воротник кружевной рубахи.
– Это не может подождать? – Осведомился он.
– Ты должен выглядеть идеально. А выскочки Гэро со своими новостями немного потерпят.
– Выскочки? – Лайсин посмотрел на жену. – Тогда кто ты?
– Лисенок… – Ханна жалко хлюпнула носом. – Я хочу тебе только добра!
– Не смей называть меня Лисом! – Тихо прошипел ей в лицо Лайсин. – У меня есть имя. Будь добра, произноси его правильно!
– Но Рочен…
– Где ты и кто Рочен. Не равняй себя с ним.
– Но он и я… мы оба из простых семей…
– Заткнись и иди молча. Иначе, я вызову такси. – Лицо Лайсина снова стало спокойным. И лишь его пальцы жестко, до боли, сжали ее локоть.
Чету Гэро Лайсин нашел в холле. Лина стояла, запрокинув голову к потолку, а по ее щекам потоком лились прозрачные слезы. Ден искусал ноготь большого пальца так, что на губе осталась