называть братом. Не возражаешь?

Ладонь старшего мага коснулась жестких волос.

– Почту за честь, Рикус Верус! А теперь закрывай глаза и спи. Нам лететь еще четыре часа.

– Будем в Атене как раз к рассвету. – Рик вытянул руки вверх. – Это Кост накрыл меня курткой и предоставил собственное тело в качестве подушки?

– Он хочет с тобой дружить.

– Ну… я не против. Только мне кажется, ему важен мой статус принца, а не скрывающаяся за ним личность.

– Время покажет. – Пожал плечами Лайсин. – Никто его рядом не держит. Мне кажется, Хэй будет рад, если ваши отношения закончатся.

– Не закончатся. – Теперь открыл глаза Кост. – Рик… Ты простишь мне все те глупости, которые я совершил? Простишь мне позорную драку?

– Уже. – Рик откинулся на спинку кресла, все также глядя на звезды.

– И примешь мою дружбу? – Совсем тихо спросил оперативник. – Конечно, я понимаю, что не так родовит, как ты, но, когда мы встретились, я понял, что хочу тебя защищать, быть рядом, помогать. Мне, если честно, не важен твой статус.

– М-м-м… – Рик прикоснулся к губам указательным пальцем. – Обещаешь не указывать, не давить…

– Не лезть в спальню, когда там посторонняя барышня… – Со смешком вставил Лайсин.

– Или в мою работу с непрошеным советом. – Закончил Рикус.

– Конечно. – Кивнул Кост.

– Еще мы с Лайсом будем много ездить.

– Я договорюсь с Хэем!

– Вы бы лучше отдохнули. – Усмехнулся Лайс. – Завтра у Рика – тяжелый день. Встречи, поиски, подготовка аэромобиля к перелету через море… Я-то днем отосплюсь. А ему – работать.

– Ты мог бы мне об этом не говорить, господин Лайс. Я во всем ему помогу. Рик, давай я тебя снова укрою…

Рассвет только подкрасил нежно-розовым небо Атены, когда аэромобиль опустился между деревьями сада Исиномэ-бо и, следуя проложенным для него коридором, добрался до площадки рядом с домиком, напротив которого сразу открылся выход в город. Актеры, протерев глаза и поблагодарив Лайсина, взяли сумки и вышли на площадь, где их догнали Костэн и Рик.

– Жаль с вами расставаться. – Сказал Хо-шен, глядя на парней. – Но, думаю, мы все равно увидимся. Рик! Мы с Лиэн решили остаться в столице. Быть может, в театрах сейчас вакансий нет, но мы готовы до вернисажа работать где угодно. За нас не переживай, мы справимся.

– Мы тоже. – Кивнул головой молодой маг. – У нас – много дел, но однажды мы вернемся. И обязательно встретимся. Ине-чин! – Рик протянул ладонь первым. – Не верь женщинам. А Лиэн – скорее исключение из правил.

– Кому же тогда верить? – Засмеялся Хо-шен.

– Верить надо не кому-то, а в себя. До свидания, друзья!

И молодые люди разошлись в разные стороны. Актеры отправились искать себе жилье, а Рик и Костэн углубились в пока тихие улицы.

– Куда мы идем? – Поинтересовался у друга Кост.

– Забросим пару писем, а потом займемся поисками Кармель. Лайс дал мне адресок… Согласись, девушку надо вернуть домой.

– Как только ты с ней связывался, вечно происходили какие-то неприятности.

– Боишься? – Посмотрел ему в лицо Рик.

– Если только за тебя. – Кост поежился и застегнул распахнутый ворот куртки. – А мне Хэй и так припомнит все хорошее. Задание быть твоей тенью я с блеском провалил.

– Мне кажется, все это случилось не зря. Выход на новый уровень всегда непредсказуем и чреват сложностями.

– Не знаю, как у тебя, а моя служба, похоже, кончилась. Ладно… – Оперативник выдохнул в утренний воздух туманное облачко. – Сам-то что будешь делать?

– Заберу из своего бывшего дома машину и найду съемную квартиру на окраине. С деньгами у меня… не очень. Потом навещу, если позволят, Его Величество и поблагодарю за путешествие. Заберу документы из универа…

– Это еще зачем?!

Рик улыбнулся.

– Денег на образование тоже нет.

– Слушай… – Кост шагнул вперед и встал перед другом. – Можешь остановиться в доме моей семьи. Честное слово, ты никого не стеснишь! Родители – в провинции, а Хэй… думаю, он будет не против.

– Спасибо, нет. – Покачал головой сын аристократического дома Верус. – Твой брат и так настрадался. К тому же, вряд ли Король осыплет меня милостями. Поэтому для успешной карьеры Хэя, да и твоей тоже, мне лучше быть от вас подальше. Но спасибо за заботу. Кстати, Кост, мы уже пришли.

Маленький домик, где в последнее время снимала квартиру Кармель, выглядел откровенно старым и обшарпанным по сравнению со своими соседями, гордо выставившими серые чистые фасады на тихую улицу.

– Здесь? – Кост схватился рукой в перчатке за почерневшую деревянную ручку и открыл подъезд. – Ну и запах! Похоже, коты всей округи ходят сюда в туалет…

Зажав носы, парни быстро пробежали на второй этаж по затертой и скрипучей лестнице. Увидев дверь под номером двадцать пять, Кост, недолго думая, грохнул в нее кулаком.

– Тише… Все еще спят!

– Если интересно, встанут. – Спокойно сказал оперативник и еще несколько раз стукнул в створку.

Через какое-то время за ней послышались шаги, щелчок открываемого изнутри замка… На пороге, щуря глаза, стоял невысокий молодой парень. Зевнув, он пристально оглядел незнакомцев.

– Я вас не знаю. – Сделал вывод он.

– А… – Раскрыл рот Рик, но Кост, жестом руки его остановив, быстро проговорил:

– Ты живешь один?

– Ну да.

– Сколько времени?

– Две недели, как заехал. Предоплату, как оговорено с хозяином, внес.

– Девушка, что жила тут до тебя… Ты знаешь, куда она делась?

– А-а… Кавалеры… – Как-то успокоился жилец. – Нет, не знаю. Хозяин говорил, требовала вернуть часть денег. Ругался.

– Значит, вернул. – Кост наклонился вперед и захлопнул дверь, оставив зевающего парня внутри. – Если исходить из того, что каждый арендодатель – жмот, она была не одна. И мужчина, ее сопровождавший, был достаточно убедителен. Ну что, будем дальше ее искать?

– Да, Кост. Спасибо.

Парни быстро вылетели из пахучего подъезда на свежий воздух.

– Если она нашла покровителя, мне нужно взять у нее письмо, в котором она отказывается от обязательств перед мужем.

– И тогда господин Салих разведется на законных основаниях. – Кивнул Кост. – Давно пора. Кармель – не та женщина, что будет держать слово из простой благодарности. Бездарная актриса с замашками примы.

– Я думал, она тебе нравится! – Поднял брови Рик.

– Ну… знаешь ли, я – мужчина. Взрослый. И у меня иногда возникают желания… Однако, это говорит всего лишь о здоровой физиологии. А вот и норка управляющего этой исторической ветхостью.

Крепкий кулак Коста впечатался в кнопку звонка рядом с прочной металлической дверью.

– Смотри! – Рик вытянул указательный палец