«Parachute», что в переводе означает «parer» — предотвращать и «chute» — падение.

Построить летательный аппарат ученому не пришлось — смерть Леонардо да Винчи в 1519 году унесла с собой его первые мысли о создании парашюта.

Оригинальная идея парашюта, высказанная ученым, не только не была претворена в жизнь, но долгое время находилась в неизвестности. В разных странах изобретатели и ученые по-своему решали эту проблему, используя при этом разнообразные зонтичные поверхности.

Спустя сто лет после смерти Леонардо да Винчи венецианский инженер-механик Фауст Веранчио издал в Венеции составленный им сборник машин. В этом сборнике был приведен рисунок парашюта с надписью «Летающий человек». В 1617 году Ф. Веранчио совершил на своем примитивном аппарате спуск с крыши невысокой башни в Венеции (рис. 2).

^{Рис. 2. Примитивный парашют. Ф. Веранчио, на котором он совершил в 1617 году спуск с крыши невысокой башни в Венеции (Италия)}

В русской рукописи А. Сулакадзева «О воздушном летании в России» сообщается, что в 1731 году в Рязани подьячий нерехтец Крякутный совершил короткий подъем на воздушном шаре, наполненном подогретым воздухом.

Это был первый воздушный шар, на котором русский человек впервые поднялся в воздух. В 1783 году во Франции повторили подъем в воздух на воздушном шаре братья Монгольфье.

В тридцатых годах XVIII века в России некий Симеон представил на рассмотрение императрицы Анны Иоанновны изобретенный и проверенный им летательный аппарат, предназначавшийся для прыжков с высоты.

Этим изобретением намеревался воспользоваться всесильный временщик императрицы Бирон. Он отдал тайный приказ своим приближенным схватить Симеона и заморить его голодом. Однако, как говорится в рукописи А. Сулакадзева, «несмотря на содействие механиков, никто без Симеона не мог постичь секрета управления и равновесия этого аппарата».

Французский физик Себастьян Ленорман сконструировал аппарат для спуска с высоты, снабдив его жестким конусообразным куполом. С этим парашютом он спрыгнул 26 декабря 1783 г. с крыши одноэтажного дома, а спустя несколько дней повторил прыжок с крыши высокой башни обсерватории во французском городе Монпелье (рис. 3).

^{Рис. 3. Спуск С. Ленормана в декабре 1783 года с крыши обсерватории в г. Монпелье (Франция) на парашюте с твердым каркасным куполом}

Появление летательных аппаратов легче воздуха — воздушных шаров — явилось мощным толчком в развитии парашюта и парашютизма.

С 1783 года были предприняты первые попытки практически применить парашют. Вначале производилось сбрасывание на парашюте домашних животных. Так, например, французский воздухоплаватель Жак Бланшар в 1784 году сбрасывал на уменьшенной модели парашюта кошку и собаку.

Впервые спуск на парашюте с воздушного шара совершил 22 октября 1797 года французский воздухоплаватель Жак Гарнерен. Конструкция его парашюта во многом отличалась от примитивных аппаратов Веранчио и Ленормана. По своему внешнему виду и принципу раскрытия парашют Гарнерена имел сходство с воздухоплавательным парашютом нашего времени (рис. 4).

^{Рис. 4. Первый спуск с воздушного шара Ж. Гарнерена 22 октября 1797 г. в парке Монсо (близ Парижа) на парашюте собственной конструкции. Слева отдельно падает оболочка воздушного шара, от которой отделился парашют.}

Ж. Гарнерен совершил несколько десятков прыжков с парашютом с воздушного шара. Вместе с ним выполняли прыжки его жена и племянница Элиза Гарнерен. Смелые прыжки Гарнеренов с парашютом с воздушных шаров привлекали внимание зрителей, некоторые из них стали им подражать. Появились смелые воздушные акробаты, выполнявшие перед спуском рискованные трюки в воздухе, показывавшие головокружительные упражнения на подвешенной к парашюту трапеции, прыжки с подожженного воздушного шара и с парашютной вышки (рис. 5).

^{Рис. 5. Спуск акробата с парашютной вышки, сконструированной во Франции в 1784 году (по современной гравюре)}

В 1803 году Ж. Гарнерен вместе с женой приезжал в Россию. Здесь они совершили три воздушных путешествия на воздушном шаре, привезенном ими из Франции. В один из таких полетов вместе с Гарнереном поднимался в воздух генерал-от-инфантерии С. Львов, выполнивший первым в России длительное путешествие на воздушном шаре.

Полеты на воздушном шаре Ж. Гарнерена и его жены были повторены в России в мае 1804 года. В качестве пассажира 8 мая 1804 года вместе с Гарнеренами поднималась русская женщина Тушенинова. В том же году жена Гарнерена, совершившая около тридцати прыжков с парашютом, показывала москвичам спуск с воздушного шара на парашюте.

В России побывал в 1804–1806 годах иностранный воздухоплаватель Робертсон со своими учениками Александром и Мишо. Они совершали прыжки с парашютом с воздушных шаров в Петербурге, Москве и Риге.

В те же годы опыты по сбрасыванию парашютов с воздушных шаров предпринимали некоторые русские любители, строившие по собственной инициативе воздушные шары для полетов и спусков с парашютом.

Так, в конце июля 1805 года московский купец Матвей Колесников для развлечения москвичей пускал с территории Нескучного сада, что близ Калужской заставы, бумажный воздушный шар с парашютом, на котором спускал на землю разных мелких животных.

Тогда же предпринимал полеты на воздушном шаре штаб-лекарь Лефортовского госпиталя Кашинский. Он ставил себе целью, поднявшись в воздух из Нескучного сада (ныне Парка культуры и отдыха им. А. Горького), выполнить в полете опыт по сбрасыванию парашюта и исследовать затем на большой высоте состояние атмосферы.

Полеты Кашинского в Москве на воздушном шаре были большим событием, в связи с этим отменили спектакль в Петровском театре.

Спустя три года, в 1808 году, в Москве совершал полеты на воздушном шаре некто Ф. Никитин. О его полете сообщалось, что московский купец Федор, сын Никитина, отправится из Нескучного сада в путешествие на воздушном шаре, наполненном «спиртовым духом». Поднявшись на высоту, Никитин должен был выполнить разные упражнения на канате, а затем спуститься на землю с парашютом.

В воскресенье 19 августа 1828 г. в Москве совершала полет на воздушном шаре первая русская женщина воздухоплавательница Ильинская, жившая в Пресненской части.