Поднявшись в воздух на высоту около 300 саженей, Ильинская приветствовала зрителей ракетами, после чего выпустила два аэростатических шара — первый из них с балластом, а второй — с человеческой фигуркой, спускавшейся на парашюте.

Из сада Маврокордато, в селе Всехсвятском, под Москвой, некто Свищевский в июне 1829 года пускал в воздух два аэростатических шара. Один из них был с человеческой фигуркой, которая спускалась на землю с большой высоты на парашюте, а другой — с фейерверком.

Позднее полеты на воздушном шаре предпринимал русский воздухоплаватель Древницкий^[3]. В августе 1892 года он совершал подъем на воздушном шаре в г. Вильно из местного ботанического сада. Оболочка воздушного шара перед полетом наполнялась подогретым воздухом. Для этого на большом кругу сада был разведен большой костер. Громадный матерчатый шар, наполняясь теплым воздухом, медленно покачивался. Солдаты местного гарнизона удерживали воздушный шар за канатные стропы. Одни держали их руками, а другие ногами.

Когда воздушный шар наполнился подогретым воздухом, Древницкий легко вскочил в корзину и подал команду солдатам отпустить канаты. После того как канатные стропы были отпущены, шар взмыл над костром и начал подниматься вверх.

В момент взлета воздушного шара произошло неожиданное событие, которое вызвало тревогу у всех зрителей. Один из солдат, державший петли канатных строп ногами, не успел своевременно освободиться от них и оказался поднятым в воздух вместе с воздушным шаром.

Наблюдавшие за подъемом шара видели висевшего на одном из канатов беспомощного человека. Это увидел из корзины воздушного шара и Древницкий. Оказать помощь солдату он не мог, так как шар был неуправляем.

Остановить полет или совершить посадку Древницкий также был не в силах. Для всех было ясно, что спасение солдата возможно только в том случае, если он не растеряется, не выпустит из рук канатных строп воздушного шара и будет крепко держаться за них.

Древницкий имел возможность спуститься на парашюте, но он не захотел покинуть на произвол судьбы случайного спутника — солдата и решил вместе с ним продолжать полет до конца. Стараясь подбодрить солдата, Древницкий громко подсказывал ему: «Держись, братец, держись крепче! Не бойся — не пропадешь! Держись, не отпускай из рук каната!»

Воздушный шар продолжал подниматься и, наконец, скрылся из виду.

Несколько часов о судьбе воздушного шара и путешественников не было никаких известий. Лишь поздно ночью по городу разнесся слух о благополучном исходе полета.

Когда из оболочки шара вытек теплый воздух, рассказывал Древницкий, он стал стремительно терять высоту. У самой земли шар зацепился канатными стропами за деревья, и это задержало его стремительное падение.

Благополучно приземлившись, Древницкий и солдат вскоре добрались до ближайшей деревни, а оттуда их привезли на лошадях в город.

На следующий день по 27-й пехотной дивизии был объявлен приказ о награждении невольного спутника воздухоплавателя Древницкого — солдата местного гарнизона по фамилии Путырчик — за проявленную смелость и присутствие духа.

После этого случая Древницкий неоднократно совершал смелые полеты на воздушном шаре и выполнял прыжки с парашютом. Как-то в Риге во время прыжка с парашютом Древницкого отнесло ветром далеко в море, и он принужден был совершить посадку на воду. Он легко держался на поверхности воды благодаря тому, что перед прыжком надел пробковый пояс, позволивший ему спокойно и уверенно ждать подхода спасательной лодки.

В другой раз Древницкий, прыгая с парашютом в Петербурге, зацепился за трамвайные провода высокого напряжения и едва не погиб.

Отважный воздухоплаватель и смелый парашютист, Древницкий имел своих учеников. Как-то в Вильно вместе с ним совершала полет и прыжок с парашютом молодая женщина, фамилия которой, к сожалению, осталась неизвестной.

С каждым годом воздухоплавание все больше развивалось и крепло, но летательный аппарат легче воздуха — воздушный шар — не мог удовлетворить человека, который искал пути для создания более совершенного воздушного транспортного средства.

Больших успехов в деле создания самолета (аппарата тяжелее воздуха) добился русский изобретатель морской офицер А. Можайский. В 1882 году сконструированный и построенный им аппарат с использованием тяги винтов поднялся в воздух.

В конце 1903 года появился самолет братьев Орвиля и Вильбура Райт, также совершивший ряд коротких взлетов. Вслед за самолетом братьев Райт был создан ряд других конструкций летательных аппаратов тяжелее воздуха.

С изобретением самолета была открыта новая эра в покорении воздушного океана. Однако победа над воздушной стихией не давалась без жертв. Наряду с известиями о новых выдающихся достижениях в воздухоплавании и авиации нередко приходили и тяжелые вести о гибели во время воздушных катастроф авиаторов, которые летали на недостаточно совершенных аппаратах того времени.

Естественно, что уже тогда возникла мысль о необходимости обеспечить полеты по воздуху, для чего нужны были спасательные средства. Попытки применить на самолете воздухоплавательные парашюты подтвердили непригодность их.

Десятки зарубежных изобретателей и конструкторов работали над созданием авиационного спасательного парашюта. Решая эту сложную задачу, все они принимали за основу существовавшие в те времена громоздкие воздухоплавательные парашюты и каждый по-своему старался приспособить их для использования на самолете.

Французский изобретатель Вассер в 1909 году сконструировал первый авиационный парашют. По своей конструкции он был похож на зонт. В сложенном виде этот парашют должен был размещаться на фюзеляже самолета позади сиденья летчика. Изобретатель теоретически предполагал, что в случае надобности авиатор сможет легко освободить спицы зонта, обтянутые тканью, после чего образуется зонтичная поверхность. Наполнившись встречным потоком воздуха, парашют извлечет из кабины авиатора вместе с его сиденьем.

Авиационный парашют системы Вассера испытывался на земле с помощью специально устроенной установки на автомобиле и показал некоторые положительные результаты, но из-за сложности конструкции применить его на самолете оказалось невозможным.

Громоздкие и неудобные парашюты для самолета были сконструированы иностранными изобретателями Ганслером, Эрвье и другими.

Австрийский портной Франсуа Рейхельт, работавший в Париже, сшил своеобразный «плащ-парашют» (рис. 6). После удачных испытаний аппарата с небольшой высоты Рейхельт решил совершить испытательный прыжок с