========== Глава первая. Школа-интернат «Три Сосны» ==========

— Постойте! Остановитесь! Вы не можете бросить меня здесь! — что есть мочи орала я, несясь за машиной. — Мы так не договаривали-ись!

Однако автомобиль не только не остановился, но ещё и скорости прибавил. Так что очень скоро я не только отстала от родительского транспортного средства, но ещё и оказалась в самом центре бензинных испарений, возникших от такой резкой смены скоростей. Впрочем, ещё пару минут я продолжала пялиться вдаль, в слабой надежде, что предки передумают и вернутся за мной. Чёрта с два они вернулись! Эти два здоровых лба и впрямь решили оставить меня в какой-то замшелой школе-интернате, причём на целое лето. А может статься, что и на целый год. Всё зависит от того как скоро им надоест колесить по Европе. Кстати, о школе.

Я резко повернулась и уставилась на огромное двухэтажное здание, выстроенное из серого камня. Оно смотрелось в меру угрюмым и неприветливым. Вероятно, в нём обитали такие же неприветливые интернатовцы и учителя. Тяжело вздохнув, я взялась за ручку своего чемодана на колёсиках и со скорбной миной на лице покатила его к входной двери. Оставив чемодан на пороге, я потянула дверную ручку. Естественно, она не поддалась, что свидетельствовало о том, что и здесь мне не рады.

— Ну и ладно! — объявила я непокорной двери. — Пойду бомжевать на вокзал. И когда меня за бродяжничество сцапает полиция, я им всё-превсё расскажу!

Вероятно, последние слова были наделены магической силой, потому как дверь неожиданно распахнулась и меня затащили внутрь. Следом за мной был втащен и чемодан, после чего дверь вновь захлопнулась, а я предстала пред очами весьма строгой особы в сером вязаном платье, белоснежном переднике и круглых очочках на верёвочке. В волосах особы присутствовала благородная седина, а они сами были собраны в большой пучок на затылке. Оглядев меня с ног до головы и оставшись недовольной увиденным, особа нехотя разомкнула уста:

— Имя?

— Айрис Степлтон, мисс, — не удержавшись, я присела в реверансе. — Или же мне называть вас мэм?

— Плохо, — сурово припечатала она, проигнорировав откровенную насмешку. — Вы совсем не умеете делать реверанс. Это большой минус.

Она так сокрушённо покачала головой, словно умение делать реверансы могло в дальнейшем спасти чью-нибудь жизнь. Затем она принялась неприкрыто разглядывать моё лицо. Я прямо-таки чувствовала, как она сейчас проставляет плюсики и минусы моим бровям, глазам, носу и губам. Похоже, они тоже ушли в минус, потому как особа снова покачала головой и наконец-то представилась:

— Мисс Анна Вермонт. Можно просто мисс Анна.

— В таком случае, я просто Айрис, — бессознательно передразнила её я.

Женщина бросила на меня холодный взгляд и отчеканила:

— Воспитание тоже на нуле. Ещё один минус. Теперь мне понятно, отчего ваши уважаемые родители остановили выбор именно на нашем интернате… — она поправила сползшие на нос очки и продолжила. — Здесь Вас не только научат правильному поведению, но и привьют уважение к старшему поколению, которое у Вас, похоже, отсутствует начисто.

«Здесь вас научат Родину-Мать любить!» мысленно передразнила её я. «Боги! В какую дырень меня сослали-то? Она же как из прошлого века выползла. Да и само это здание…»

Отвлекшись от своих мыслей, я оглядела помещение, в котором мне довелось оказаться. По результатам осмотра я со злобной радостью влепила ему огромный минус. Скучные тёмно-зелёные обои, скучные прадедушкины часы с кукушкой, скучный стол с открытой регистрационной книгой, скучный ковёр под ногами и не менее скучная лестница, ведущая на второй этаж. С лестничной клетки на меня кто-то смотрел. Но прежде чем я успела понять, кто именно, голос мисс Анны вернул меня к реальности.

— Легко отвлекается на несущественные вещи. Опять минус.

— Умоляю, проставьте уже минус самому моему существованию и успокойтесь на этом, — закатила глаза я.

— Похоже, Вы так и не поняли, где оказались, — поджала губы женщина и пребольно вцепившись в мою руку, потащила по коридору. — Думаю, Вам следует преподать урок.

— Какой ещё урок? — я упиралась всеми своими конечностями, но, как ни странно это прозвучит, «минусиха» оказалась сильнее меня. — Вы не имеете права так со мной обращаться! Я буду жаловаться!

— Можете начинать прямо сейчас, — милостиво разрешила мисс Анна. — Я — директор данной школы-интерната и самая высшая инстанция по совместительству.

— А… У… — не найдя, что возразить, я захлопнула варежку.

Мисс Анна протащила меня мимо стройного рядка каких-то загадочных дверей, после чего свернула за угол и остановилась перед дверцей, расположенной под лестницей. Из-за дверцы доносились охи, вздохи, причитания и мольбы о пощаде. Похоже, что в настоящий момент там кто-то кого-то усиленно пытал.

От ужаса у меня аж волосы на затылке зашевелились, даром что четверть из них была собрана в две тонкие пряди, плавно перетекавшие в задорные хвостики. Кажись, вот эти самые хвостики и шевелились. Наплевав на собственные честь и достоинство, я попыталась было обратиться в позорное бегство, но тяжёлая длань мисс Анны, лежавшая на моём плече, не позволила мне и шагу сделать.

— Знаете, что там происходит? — негромко спросила она.

— Нет, — севшим от страха голосом произнесла я. — А что?

— Там стригут, — директриса выдержала зловещую паузу и, широко распахнув дверцу, втолкнула меня внутрь. — Можете сами посмотреть.

Я сделала робкий шажок, да так и застыла на пороге, замерев от ужаса. В самом центре полутёмной комнатушки, освещаемой одинокой лампочкой, стоял стул. На стуле сидела девочка примерно моих лет и горько плакала, держась за свою коротко стриженную голову. Под стулом виднелись длинные белокурые локоны. Рядом с девушкой стояла воинственного вида толстуха, сжимавшая машинку для стрижки волос.

Я попятилась к двери, в надежде, что она меня не заметит, но было поздно. Оторвав взгляд от несчастной девушки, она посмотрела прямо на меня. В её глазах прямо-таки читалось желание обкорнать кого-нибудь ещё.

— Не дамся! — взвизгнула я, хватаясь за волосы. — Только попробуйте подойти ко мне! Это преступление против личности! Да я вас всех засужу!

— Хотелось бы посмотреть, как это у Вас получится, — прогудела толстуха и повернулась к директрисе,