туфель задорно цокали по асфальту Москвы. Обещала после работы забежать к бабе Ане в соседний дом, продуктов принести. Жалко старушку: одна как перст, родственников нет, еле ходит и практически слепая. Вот и помогаю, чем могу. Нырнула в подземный переход, а вышла в лесу. Мошкара непуганая звенит, деревья скрипят, и кабан огромный стоит, горячим зловонным дыханием меня обдает. А бивни у него с мою маленькую тушку размером.

Каблуки со смачным «чпок» провалились в дерн, и я пошатнулась. В голове мелькнул курс ОБЖ, как оказалось, совершенно бесполезный, инструкций по встречи с кабаном-переростком учитель нам не давал.

— Здравствуйте, — я извлекла из чехла единственное доступное мне оружие — вежливость. Показалось или на заднем фоне в сознание кто-то хохотнул мужским мягким голосом? Только раздвоения личности для полноты эйфории мне сейчас и не хватает.

— И тебе не хворать, дева, — неожиданно отозвался… кто-то на кабане.

Так он ездовой?! Какое счастье… стоп!

— Простите, пожалуйста, но не подскажете, где я?

Земля расставалась с каблуками неохотно. Пришлось как следует попыхтеть, чтобы обойти «лошадку».

Все-таки я сошла с ума и лежу в дурдоме. Гигантского кабана еще как-то можно запихать в картину мира, а вот восседавшего на нем ну, наверное, орка без бригады санитаров — точно нельзя. Детина, которому я в прыжке достану до подбородка, грузным пингвином элегантно спрыгнул на землю. Меня даже слегка подбросило. Серая кожа, выпирающая квадратная челюсть с торчащими клыками, нос сломанный раз десять, маленькие черные глазки и лысый череп с толстой косой на макушке. Набедренная повязка на голом теле больше намекала, чем скрывала. Огромный топор-секира эстетично дополнял картину.

— Блаженная? — с рычащими нотками подозрительно уточнил он. Как будто кто-то признается, что с кукушкой не дружит. — В лесу ты.

Спасибо тебе, господин хороший, никогда бы не догадалась, куда меня судьба — злодейка завела. Но упражняться в остроумии и сарказме, глядя на необремененное интеллектом лицо орка, не хотелось. Инстинкт самосохранения все еще был при мне. Поэтому пробормотав вежливые слова, решила вспомнить аксиому о спасении утопающих, и бочком-бочком попыталась незаметно раствориться в кустарнике. Но была остановлена огромной рукой, ухватившей прямо за воротник кофточки из шелка. Моей любимой, между прочим! Ткань протестующе затрещала.

— А ну-ка, клешни убрал! — я рыкнула директорским голосом так, что трудящийся в чаще дятел сбился с ритма, а кабан присел на задние копыта. — Это моя счастливая кофточка!

— Лады, — меня вернули на землю, — у девы должна быть какая-нибудь ценная тряпка. Иначе как в наше время без приданого? Чай не варвары уже. — Какое неземное счастье! — Татуировку покажи.

Тут мой мозг окончательно закоротило. Осталось только намотать прядь волос на нос и, напевая, подпрыгивать на месте. Убегать особо некуда, но кустарник с неизвестными ягодами я бы проредила.

— Какую татуировку? Нет на мне нательной живописи. Мама в шестнадцать не разрешила, а потом уже не солидно стало.

— Ага! — орк радостно улыбнулся, и меня разобрала нервная икота. — Моя будешь!

Прежде чем я успела задать парочку резонных вопросов, чтобы выбраться из тупика, в котором находилась уж почти десять минут, меня легким движением руки отправили в полет… на спину кабана. Зря. Воспитание срочно задвинулось подальше и наружу вылезло ОНО. Такое состояние бывает у девушки раз в месяц, особенно если звезды сошлись в неприличную фигуру: начальник наорал на работе, попался вредный клиент, по дороге домой в общественном транспорте оттоптали новые сапоги, какая-то тетка больно ударила тяжелой сумкой, в магазине нахамила кассирша и перед самым подъездом еще и машина окатила грязными брызгами светлое пальто. И вот вваливаешься в квартиру с единственным желанием закрыться в душе на час, но тут тебя ждут два сюрприза: отсутствие горячей воды и муж с вопросом «а что у нас на ужин?». И все. Покойся с миром храбрый мужчина, тебя уже ничего не спасет.

Летела я и визжала вперемешку с русским и могучим. Не знаю, насколько образованным был орк, но Гринпис меня бы точно разорвал за обороты и сравнения. Прикабанивание вышло для моего тельца мягким, а для животного шоковым. От страха я вцепилась в шерсть, лежа на животе поперек его спины. Принудительной депиляции лошадка не вынесла и с оглушительным хрюком стартануло в неизвестность. Я-то и в седле никогда не галопировала, а в положения виса и тем более. Судорожно сжав целый клок шерсти, я подарила кабану еще пару незабываемых моментов и ускорение. Сзади, отставая с каждым шагом, несся орк. Среди экспрессии из рычащих ругательств, думаю, не было вежливой просьбы к нам остановиться.

Бешеный марафон по бездорожью закончился неожиданно. Кабан оказался умнее нас всех и, спасаясь от ненормальной наездницы, устремился к дому. Все это я обнаружила, когда мешком рухнула с него. Каблуки с привычным «чпок» утонули в земле, и там и остались. Что ж, балетки предпочтительней в условиях отсутствия асфальта.

Я осмотрелась. Какой-то палаточный городок. Из огромных шатров. В центре несколько больших кострищ. На таких можно зажарить кабана-переростка целиком. Вдалеке виднелся загон с друзьями моей лошадки. Все вокруг суровое и аскетичное. Прямо как орки, которые обступили меня плотным кольцом. Особенно пугал самый огромный с татуировками по всему голому торсу. Про себя его окрестила паханом. И он, между прочим, был в широких штанах! Неужели в лесу мне попался эксгибиционист?

— Добрый день, — улыбаясь на американский манер, вспомнила я заветы Карнеги. Или следовало сказать: вечер в хату?

— Где Эрх? — рыкнул главный.

Пока я мучительно придумывала нечто более определенное нежели «где-то», в поселение влетел мой давешний знакомый. Тяжело дыша, он пробился ко мне и согнулся, опираясь руками на колени:

— Отец, фух, это, фух, моя, фух, невеста. Я, фух, ее, фух, в лесу, фух, поймал.

Да? Кажется, кабан с тобой немного не согласен.

— Хм, сынок, а не рано ли тебе жениться? Всего-то пятнадцать зим миновало с твоего рождения.

Глаза сами скучковались возле носа. Ничего себе подросточек. Прямо Белое Перо из кино «Человек с бульвара Капуцинов», который не мал на тропу войны, а на фильму все равно не пускают.

Пора внести ясность в непростую для моей жизни и разума ситуацию.

— Кха-кха, господа… товарищи… орки… я случайно оказалась на пути этого славного юноши и не собираюсь…

— Блаженная? — пахан недобро сощурился. Ну да, яблонька, яблочки и прочая ботаника. — Девы просто так по