нашему лесу в Священную Охоту не ходят. Мой сын, конечно, достиг возраста добытчика…

— Где указано, что лес ваш? — сухо перебила орка. Но-но, меня еще ни один проверяющий не прижал!

— Все знают, — развел огромный руки в стороны он. — А кто не в курсе, тех не спрашиваем.

Какой, право, свежий взгляд на собственность. Просто замечательно, что он не пришел в головы нашим чиновникам.

— Я старше жениха в два раза, — выложила последний аргумент.

— Так это ж то, что надо! — подскочил Эрх. — Ты будешь мне готовить сладкую кашу!

На задворках сознания истерично ржал вперемешку с иканием мягкий мужской голос.

— Так. Стоп! — я выставила руку ладонью вперед. — Я за ребенка не пойду.

— Конечно, не пойдешь. От нас еще никто не уходил, — легко согласился главный, и меня посетила мысль о каком-то подвохе. — Испытания невест начнутся завтра.

— Чего это? — поперхнулась я своим мнением о происходящем.

Орк величественно сложил руки на груди, расставил ноги на ширине плеч и выпятил квадратный подбородок. Нагнал пафоса, в общем.

— Каждая может стать невестой орка, но не каждая достойна быть ему спутницей! Дева должна доказать, что является лучшей из лучших. Для этого и существуют испытания.

Да чтобы я, директор собственного брачного агентства, участвовала в веселых стартах?! Да я даже в школе всячески увиливала от подобных развлечений.

— А если невеста, скажем, будет худшей из худших или совсем провалит испытания? — осторожно намекнула я.

Толпа вокруг недоуменно загудела. Видимо, прецедентов не случалось. Исправим.

— И все же хотелось поподробнее, — въедливым тоном человека, внимательно читающего пользовательские соглашения, попросила я.

Но лимит общительности орк, похоже, израсходовал на месяц вперед. От меня отмахнулись и приказали идти в шатер ожидания. Конвоировали сразу четверо, я аж возгордилась.

И тут мне представилась возможность познакомиться с женской версией орков. Игра «Найди десять отличий». Вся та же неземная красота и топор. Даже ностальгия посетила в компании этих Зен-воительнец, одетых в корсеты и юбки из листов кожи. Только вот боюсь, если одна из дамочек захочет сальто через голову сделать — лес синхронно подпрыгнет.

Невесты, прости меня, Господи, за это слово, сидели прямо на земле, скрестив мускулистые ноги на зависть самому прокаченному йогу. Я, дабы не позориться, скромно присела в сторонке.

На мою персону то и дело бросали настороженные взгляды, но задавать коронный вопрос не спешили. И не буду пока навязываться. Сейчас у меня намечается занимательное времяпрепровождение: разговор по душам с собой, чтобы потом психиатр захлебнулся слюной от количества моих диагнозов.

То, что в моей голове хозяйничает посторонний уверена, слышать мужской голос не является для меня нормой. Осталось только выяснить: местная аномалия или я что-то на Земле подхватила. Вирус помешательства, например.

— «Ты кто такой, подселенец незаконный?»

Слегка недоуменное в ответ пришло не сразу:

— «Тебе в глобальном смысле или уже?»

— «А давай коротко и по делу, как на приеме у проктолога, когда страшно больше, чем стыдно».

Голос хохотнул, но не так весело. Знаю, как присмирить мужчину.

— «Филипп я. Наблюдаю за исполнением твоих желаний».

Я непроизвольно скривилась. Ненавижу это имя. Была в моей жизни история, из-за которой теперь я мужиков предпочитаю со всех сторон сначала изучить, прежде чем заводить отношения. А поскольку на невинный вопрос: «А есть ли справка от невролога?» объект предпочитает больше в зону моей видимости не попадаться, приходиться куковать в одиночестве. Видать, беда со справками.

— «Джинн, что ли?»

— «Сама ты джинн. Нажелала, а мне теперь расхлебывай!»

Претензия, скажем прямо, неожиданная. В жизни меня много в чем обвиняли, но чтобы в желаниях…

— «Прощу прощения, а когда я так нагадила себе в карму? На дворе вроде не Новый год, не мой День Рождения и даже не Ханука. Или это мое письмо деду Морозу двадцатилетней давности дошло? Так я куклу у него просила. А он мне шапку с помпоном принес».

— «А кто вчера перед зеркалом со свечой мечтал о славе, богатстве и знатном муже? То-то тоже», — ехидно отозвался Филя.

— «И? Я упорно не понимаю, почему мои фантазии могли донестись до космоса, в то время как даже до ЖЭКа дозвониться нереально».

Голос помолчал и совсем нерадостно вздохнул:

— «Хорошая ты девка, Света. Бездомным и попрошайкам подаешь. Животных брошенных подкармливаешь. Бабе Ане бесплатно продукты носишь. А ведь она предлагала на тебя квартиру свою переписать. Но нет же, мы гордые, нам чужого не надо! Небесная канцелярия в людские дела вмешиваться не любит, но тебя решила наградить. Старушка перед смертью только о твоей судьбе и молилась».

Тугой колючий ком встал в горле. Быстро сморгнув капельки слез, я отвернулась от орчанок, притворяясь заинтересованной орнаментом ткани шатра. Новость горькая, но не неожиданная. Все-таки девяносто пять лет и целый букет болезней.

— «Баба Аня умерла?»

— «Вчера ночью. Не беспокойся, она просто уснула. Даже не поняла, что случилось».

Мелькнула отстраненная мысль о похоронах, которыми некому заниматься, но Филя меня успокоил. Нашелся у бабы Ани какой-то семиюродный внучатый племянник. Он уже и к квартирке примерялся, ему и хоронить родственницу.

Допустим. Все равно в голове какая-то каша, причем жутко пересоленная.

— «А нельзя аннулировать мои бредовые фантазии? Будем считать, что я добровольно отказываюсь от желаний в пользу бедных. Благотворительность нынче в моде».

— «Как же, как же. Сейчас принято быть щедрым напоказ, отдавая далеко не самое нужное и не дорогое. Но нет, твои желания — только твои. Сама расхлёбывай», — за проказливый тон захотелось двинуть этому Фильке. Но бить саму себя…

Что-то вся эта история напоминает. Когда в детстве мечтаешь о собаке, а получаешь жуткую вязаную кофту. Мне вообще с подарками не везло, лишних денег в семье не водилось.

— «Слышь ты, цветик-семицветик, я тебе русским языком говорю — верни, где взял. Поставь галочку, типа девушка удовлетворена и скачи на все четыре стороны. Я. Отказываюсь. От. Своих. Желаний. Так понятно?» — откровенно рычала я про себя. Чувствую, надо будет в санатории потом нервишки подлечить. Или сразу на учет вставать. Это уже как повезет.

— «Не получится», — ответил вредный Филя тоном депутата, у которого в доме нашли золота больше, чем в Алмазном Фонде. — «Ты уже в программе получения благ. Выход лишь один — принять желание, любое из загаданных».

—