<p>

Кир. Испытание</p>

<p>

*</p>

   - Кир, ты готов? - раздался у меня над ухом громкий мужской бас.

   Услышав зычный голос, я невольно вздрогнул. Уже который день подряд я слышу голос своего учителя, но до сих пор никак не могу к нему привыкнуть - каждый раз вздрагиваю, словно нашкодившее дитё. А ведь я давно уже не ребенок

   - Да-да, учитель, - быстро ответил я. - Я готов к обучению.

   Мужчина кивнул, жестом пригласил меня сесть на лавку, а сам уселся за невысоким деревянным столом, на котором стояла какая-то загадочная коробка. Табурет под хозяином дома угрожающе затрещал, и я вновь не мог не подивиться внешнему облику своего учителя - Ратмир был человеком невероятно высоким и широкоплечим: при ходьбе едва не задевал головой потолка, и едва помещался в дверях, проходя через них едва ли не бочком.

   "Такому здоровяку не одежду шить, а на поле брани впереди всего войска топором махать, - глядя на него, часто думал я. Да что там топором - он одной пятерней мог бы завалить десяток таких парней, как я. Вот в ком мощь так мощь. Но нет - здоровяк Ратмир не пошел на поводу у данной богами силы, а выбрал для себя более скромное ремесло портного. И не прогадал. Да так в нем преуспел, что стал лучшим мастером во всем нашем герцогстве. Вот потому-то моя семья направила меня учиться именно к нему.

   Решение поехать учиться в такую даль далось мне нелегко. Деревня Пряха, где жил Ратмир, находилась на противоположной стороне герцогства, в дальних западных землях. Там жили другие люди, с другими правилами и другим укладом. Но меня огорчало не это - переезд в далекие края говорил о том, что я буду нечасто возвращаться домой - ведь чем дальше чужая деревня, тем дороже будет стоит дорога до дома и обратно. Выходит, я буду редко видеть своих родных: мать и отца, младшего брата и младшую же сестру. А еще я буду скучать за некоторыми своими родственниками: тетками и дядьками, двоюродными братьями и сестрами. И конечно же, я буду очень тосковать за своими многочисленными друзьями.

   Все это сильно меня огорчало. Но ремесло -- это выбор на всю жизнь. И чем лучше ты в нем преуспеешь, чем больше в него вложить в начале, тем проще и легче тебе будет житься в последствии. Ведь одно дело - уметь шить обычные крестьянские одежды, которые защищают только от жары. Тут хлопот немного, но и немного прибытка. Другое же дело - уметь шить охотничьи костюмы, которые должны защищать не только от жары, а и от дождя, и от звериных укусов. Тут уже нужно умений побольше, но и оплатят за такую работу неплохо. И совсем другое дело - делать доспехи для воинов. Вот где пригодятся все твои навыки и умения. Ведь от того, как хорошо, а, главное, правильно сшита такая одежда, зависит не только жизнь какого-то воина, а, порой, и твоя - ведь те воины, для кого ты смастерил свои доспехи, могут стоять на защите и твоей родной деревни.

   Так вот, делать доспехи - еще более сложная работа, чем костюмы охотника. Но платят за них уже очень хорошо. Другими словами - чем лучше твои умения, и чем быстрее ты ими овладеешь, тем богаче и успешнее будет твоя жизнь. Жизнь твоя, и всех твоих близких. Вот поэтому, немного посовещавшись, я и принял предложение моего отца.

   Конечно же, Ратмир собирался обучать меня не задаром. И, конечно же, как и подобает мастеру такой величины, он запросил изрядно. Но нужную сумму мы все-таки достали. А посему, затянув потуже свой пояс, мне лишь осталось терпеливо и усердно учиться его ремеслу.

   - Ну что, зеленоглазый, - вновь обратился он ко мне. - Всю ту неделю я рассказывал тебе, в чем отличие разных кож, воловьей от свиной, телячьей от оленьей до оленьей.

   - Да, мастер Ратмир, - согласился я покорно.

   - Поэтому ты знаешь, что из какой кожи нужно тебе делать.

   - Да, мастер Ратмир, - потупился я.

   - И ты запомнил, комбинация каких кож дает самый лучший результат для того или иного одеяния.

   - Да, мастер Ратмир.

   - Поскольку твое ученичество, твое стремление и упорство, мне сильно пришлись по душе, сегодня же я расскажу тебе самый важный из своих секретов, - добавил он, и многозначительно глянул в мои глаза.

   Комплимент от Ратмира? Ого, это дорогого стоит. Вдохновленный услышанным, я весь обратился в слух.

   - Многие невежды мнят, что качество одежды зависит лишь от ткани, из которой она пошита, - покачал головой учитель. В ответ я нахмурился - ведь именно так и считалось в нашей деревне. - Я же считаю, что сила одежды - в нитках, - важно добавил он.

   - В нитках? - искренне удивился я.

   - Да.

   - В самых обычных нитках? - не унимался я.

   - Именно так, - кивнул уже заметно поседевшей головой Ратмир. - Именно в них - в нитках.

   Видя недоумевающее лицо своего ученика, учитель, вздохнув, продолжил.

   - Сам посуди - что такое хорошая кожа или ткань без достойных ниток? - спросил он с умным видом. - Так, обрезки. - Ратмир уничижительно махнул своей ручищей. - Нитки они что? Они ж не просто для красоты. Нитки - они скрепляют. Нитки сводят все воедино. Они придают целостность и общий вид одежде.

   Я слушал его и все еще недоумевал? Нитки? Нитки - самое главное в одежде? Вот уж ни в жизнь не поверю.

   Ратмир снова взялся за объяснения.

   - Вот, погляди. Плохие нитки не удержат вместе даже хорошей ткани? Смекаешь?

   - Так.

   - Согласен?

   - Да, - немного подумав, не смог не согласиться я.

   - Гляди дальше. Хорошая нить может улучшить достоинства ткани. Так же она сможет скрыть ее недостатки. Смекаешь?

   - Так.

   - Согласен?

   - Ну, - тут я ничего возразить не мог - я еще не дорос до таких тонкостей.

   - Просто поверь мне. -ухмыльнулся он. - И вот еще что. Достоинство всякой одежды - швы. Грубые,