шла виртуальная баталия за право стать первым, тем, кто уже через пятнадцать минут присовокупит к себе материальному кое-что виртуальное. Все хотели «силу».

Наблюдать за истерикой толпы лучше под пиво, но героическим усилием воли я задавил этот сиюминутный порыв. Здравый смысл подсказывал, что бухать – дурацкая затея и вот это малодушное «всего один стаканчик» из головы нужно убрать. В общем, я ещё пару минут позалипал в чат, отметил там особо говорливого ID:66266, в язвительной женской манере глумящегося над «тупыми мужиками» и убрал эту шарманку с глаз долой. Оставшиеся пятнадцать минут были посвящены обыкновенному интернету и новостям, запросу в гугл «что такое «NetherRealm» и робкой попытке удалить загадочный софт со своего компьютера. В новостном инфополе страны, да и всего остального мира оказалось обыденно-спокойно, на мой запрос гугл рассказал о преуспевающей компании IT-разработчиков, а иконку «незеррилм» в самом деле можно было удалить. Другое дело, что в электронных мозгах компьютера такой программы не значилось, но иконку можно было удалить, да. Делать этого, разумеется, я не стал.

Час «икс» наступил ровно по расписанию. Я воочию наблюдал, как за две секунды обнулился счетчик товара на аукционе, мне же не досталось ничего. Как и планировалось. Онлайн к этому времени достиг рекордных тридцать восемь тысяч, что составило практически треть от всего населения нашего не слишком большого города. Чат со всеми его посетителями внезапно смолк, мир вокруг меня, казалось, затаился, а лампочка в люстре неожиданно потускнела. Свет в моей зашторенной комнате практически потух, электрика начала сбоить, у машин во дворе одновременно сработала сигнализация. Сосед, не озаботившись бесперебойником питания, лишился победы в футбольном матче и даже вскочил со своего дивана. Длилось все это без малого почти минуту, я молча стоял у окна и был предельно спокоен, тоскливо выла собака этажом ниже. Но вот все нормализовалось, стихли сирены, жизнь пошла свои чередом. Я не спеша прогулялся на кухню, вскипятил чайник, покурил и сделал себе кофе, после чего с полным осознанием того, что «это все-таки произошло», вернулся за компьютер. Интересно, как там Боря?

Пока в чате появлялись первые робкие «Ну что там? Как работает?» от тех, кому «силы» не досталось и закономерные «У меня одного сейчас свет погас?», я крутил-вертел обновившийся «незеррилм». В левой части экрана уже возникло системное окошко с обещанным заданием, строчки текста одна за другой выстраивались аккуратными рядками, но гораздо любопытней было рассматривать карту нашего города, что претерпела изменения. Дома и здания теперь были подписаны, появился дополнительный функционал, позволяющий отсекать целые ярусы и рассматривать планировку квартир, а сами жилые помещения затянул характерный серый туман, сродни тому, что окружает город. Всё это напомнило «неисследованную зону» из компьютерных игр и бьюсь об заклад, в своих предположениях я не далек от истины. Также, помимо жилых домов можно было заглянуть в здания заводов и магазинов, гаражей, отдела полиции, в больницу и городскую канализацию. Я специально «обрезал» карту ниже уровня асфальта и обнаружил разветвленную сеть туннелей, затянутую туманом.

Тем временем, чат стремительно оживал, появились первые «Не пойму…» и «Херня какая-то…» от счастливых обладателей параметра «сила», текст задания прекратил печататься и призывно моргнул заголовком своего окошка, а я с изучения карты переключился на изучение своего ID. Теперь мой порядковый 88488 был «юзабелен», в правом верхнем углу появилась рамка для отсутствующего пока фото. Это мне сразу не понравилось. Прицельный клик по безликому портрету и мой профиль раскрывается по типу выпадающего списка. Информации с гулькин нос, но даже она пугает и настораживает одновременно. Во-первых, меня поставили перед фактом, что идет некий «сбор данных» и моя анкета будет автоматически заполнена по результатам десятидневного обучения. Чтобы это ни значило. Во-вторых, и это последнее, что здесь есть – серый хит-бокс. Горизонтальная шкала, разделенная на десять ячеек. Подписана как «выносливость».

Я молча пожевал губами, отпил кофе из кружки. Ещё раз отпил, основательно. Задумался, пространно разглядывая экран монитора. Итак, подытожим. В причастность к разработке «рогатого» софта наших земных айти-разработчиков я не верю – это раз. Подозрительная утилита продолжает работать и самообновляться без подключения к интернету (только что глянул) – два. Три – все дома и здания, даже моя квартира, теперь напоминают какие-то зоны исследования, а я сам обзавелся шкалой выносливости. И четыре – мне категорически не нравится вот эта пока ещё пустая рамка в профиле. Если незеррилм каким-то образом подгрузит к себе мое изображение – с анонимностью можно попрощаться. Я специально прокликал первые попавшиеся ID из бегущей строки чата, проверяя. Ну, точно, открываются к просмотру. Считайте меня параноиком, но в светлое будущее я не верю и уже сейчас настраиваюсь грабить караваны ради краюшки хлеба и спать в канализации, спасаясь от убийц и мародеров. В общем, что-то надо решать с четвертым пунктом, ибо спокойной жизни при таком раскладе не видать. Пока не знаю что делать, но если выяснится, что единственный способ сохранить инкогнито – это ходить по улицам в хоккейном маске, я так и сделаю, обещаю.

Не закрывая страницу профиля, настороженно поглядывая на шкалу выносливости (мало ли, вдруг начнет опустошаться), я вернулся к чату. Народ, видимо, все ещё не мог разобраться с покупкой, ибо какой-то конкретики в ленте сообщений не появлялось. Мне самому не терпелось узнать как это всё работает, возник ли у населения, быть может, интерфейс перед глазами, стал ли кто-то реально сильней, как это вообще всё выглядит? Но пока единственное, что летело со всех сторон – это вбросы из разряда «РАБОТАЕТ! Я ПОДНЯЛ ГРУЗОВИК!» и «ПРОБИВАЮ КУЛАКОМ СТЕНУ, ПАЦАНЫ!». Сообразить, кто автор подобных заявлений было не сложно, вон, парочку таких в магазине видел, чипсы покупали, но доверчивых в чате хватало. Помимо этого, в ленте появились сообщения в духе «Нашел кто-нибудь?», «Кто уже сделал?!» и «Что нужно искать?!!1!11», я понял, что речь зашла о первом «квесте», и окончательно переключил своё внимания на призывно мигающее окошко «Задание 1/10».

Суть его сводилась к поиску «предмета» (да-да, просто «предмета»), за выполнение полагались наградные сто «очков» (вы снова угадали, просто «очков»), а времени на всё про всё отводилось до девяти утра понедельника. То есть до завтра. Искать предлагали в «ближайшей области» и… всё. Как должен выглядеть предмет, что он из себя