коротко ответила Эм.

– Какая разница? – удивился он. – Самое главное – это заполучить такой контракт. Или я неправ?

– Ох, – вздохнула я, а в голове крутились слова профессора Риджеса, напоминающие о профессиональной этике. Когда я в сотый раз мысленно проговорила фразу «я профессионал, я справлюсь», тогда хоть немного поверила в это. Я резко подняла голову и стукнула ладонями по столешнице. – Ладно, поныли и хватит. Мы справимся. Когда подписание контракта?

– Сегодня вечером. – Аманда даже не дернулась, она прекрасно знала, что моя немая истерика закончится и я буду мыслить рационально, поэтому была готова к этому. – Не пролей свой кофе на белую юбку, как ты умеешь. У тебя не будет времени ехать переодеваться, у нас встреча сразу после работы.

– Мы едем в офис «Бит и Стэнли»?

Аманда понялась с кресла, взяла свой кофе и сумочку и, не сводя с меня глаз, начала пятиться к выходу.

– Мы будем подписывать контракт в офисе наших партнеров на этот год.

– Почему не у нас тогда? – нахмурилась я.

– Потому что они крупнее и у них есть большой конференц-зал.

– Мы можем арендовать в этом же офисе зал на день.

– Мистер Стэнли сказал, что мы поедем в офис к нашим конкурентам.

Я наблюдала как моя подруга стукнулась бедром о дверной косяк, и неосознанно потерла это место свободной рукой. Она что-то скрывала и мне нужно было знать, что именно. За ее спиной офис начинал наполняться людьми, шума становилось все больше.

– Аманда, – предостерегающе сказала я.

– Я не знаю, кто они, ладно? – нервно выкрикнула она, привлекая внимание сотрудников. Я видела, что подруга врет, но по какой-то причине не хотела мне говорить правды. И я знала ее достаточно, чтобы понимать, что она не скажет мне того, что должна, пока не придет время. Бороться с ней было бессмысленно. Но я все же попыталась.

– О, ты знаешь, – произнесла я, скалясь.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Тони, покинув мой кабинет за пару секунд.

– Эм, – снова позвала я.

Она уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент прозвенел ее телефон и она облегченно улыбнулась. Достав его из сумочки, она многозначительно посмотрела на экран.

– Прости, это срочно, – быстро проговорила она и выскользнула из кабинета, отвечая на звонок.

Я села назад в кресло и вздохнула, глядя на план сегодняшнего совещания. Я пыталась думать только о проектах, но мыслями все равно весь день возвращалась к тайне, которую хранила подруга. Могла быть только одна причина, по которой она скрывала имя нашего нового партнера. И небезосновательно.

Глава 2

– Ты, наверное, блядь, шутишь? – спросила я, стоя перед шикарным офисом гребаного придурка Николаса Донована. На меня смотрела огромная вывеска «Донованз», выполненная витиеватыми золотыми буквами. – Пафосный мудак, – буркнула я.

Аманда подталкивала меня ко входу, но я практически упиралась каблуками в асфальт, не желая входить в преисподнюю. Я боялась, что как только пересеку порог это отвратительного места, меня охватит огонь и я буду сгорать заживо под раскатистый смех мерзкого типа Донована.

С Николасом Донованом я виделась всего раз в жизни, но мне этого хватило. В день, когда мы вели переговоры с достаточно небольшой сетью маленьких местных маркетов, оказалось, что те рассматривали не только нашу фирму. И по какой-то «чудесной» причине они назначили наши встречи так, что те пересекались. В итоге Донован общался с одним партнером, а я ― с другим.

Мой соперник бросал на меня взгляды и нахально улыбался через стеклянную стену, разделявшую наши конференц-залы. Он раздражал меня только лишь своим внешним видом. Типичный игрок в американский футбол, который с помощью папиных денег стал акулой рекламного бизнеса. Уверена, он ни одного слогана не придумал сам.

На него работали потрясающие маркетологи, которых я знала лично. Команда действительно была отборная, но сам Донован, уверена, ничего из себя не представлял, как профессионал. Все, что он умел делать – это тратить деньги из своего трастового фонда.

В день, когда сеть маркетов отказала нам в контракте в пользу «Донованз», я на выходе пересеклась с этим ублюдком. Он наклонился, окутав меня потрясающе мужественным ароматом и своим глубоким голосом, заставляющим ожить все нервные окончания, произнес:

– Смиритесь, мисс Чарльз.

Вот тогда я возненавидела его так, что чуть не свернула себе шею, выбегая из здания. Моё зрение заволокло туманом, как и мысли. В голове крутилась ненавистная фраза, которая как на повторе проигрывалась и была слышна голосами всех людей, которые произносили ее когда-либо в моей жизни. От учителя математики – до гребаного Николаса Донована.

У него было только одно преимущество: он выглядел как бог со своими точеными мышцами, непослушными каштановыми волосами, зелеными глазами, резко очерченной челюстью с легкой щетиной на ней. Его руки были большими и крепкими. И еще Николас Донован был англичанином. Нужно ли упоминать, что его акцент может сделать с женщиной? То-то же.

– Давай же, Анна. Мы должны это сделать, – от усилий втянуть меня в офис придурка голос Аманды звучал несколько натянуто.

– Мне нужна минута.

Подруга отпустила меня и махнула руками, сдаваясь.

«Ты профессионал», – убеждала я себя снова и снова, заставляя себя делать медленные глубокие вдохи. Как боксер перед поединком, я встряхнула руками и плечами, разгладила идеально сидящую белую юбку-карандаш – кстати, не ту, что надевала утром, потому что вопреки наставлениям подруги разлила кофе – и расправила плечи.

– Идем, – скомандовала я, на что Эм просто кивнула и последовала за мной прямиком в ад.

Я ожидала, что стены его офиса будут красные или черные. Ну, или серые на худой конец. С потолка будут свисать тяжелые люстры, а все пространство вокруг будет украшено вензелями и безвкусными картинами. Но офис Донована удивил: приятный бежевый цвет с яркими стильными акцентами, креативные скульптуры и картины. Из динамиков над стойкой ресепшен раздавались звуки радио, а не лаунж-музыка, которую обычно принято крутить в таких местах.

Я смотрела на все широко распахнутыми глазами. Этот офис совершенно не вязался с образом чопорного англичанина с оскалом вместо улыбки.

Я повернулась и увидела, что к нам торопливо шла молодая женщина, одетая в деловой костюм. Симпатичная улыбчивая брюнетка остановилась напротив и поприветствовала нас.

– Добрый день. Мисс Чарльз, мисс Ловелл, меня зовут Саманта. Я – помощница мистера Донована. – «Ну, конечно, – пронеслось у меня в голове. – Наверное, она помогает ему не только с проектами». Видимо, мои мысли были написаны у меня на лице, поэтому Саманта сказала