безопасник станет телепатом. Словом, захочешь поболтать с Эрбом Хоо - вызывай! А пока топай, устраивайся. Чемоданчик сдай в бессрочную, одежду туда же, у нас мода другая. Остальное сам поймешь.

- До свидания, - вежливо сказал Петров, и пошел. Почти сразу же он понял тонкости местной моды. Стало вдруг нестерпимо жарко, пот пропитал комбинезон и капал под ноги, галстук-бабочка повис мокрой тряпкой. В туфлях творилось что-то ужасное. Ступая по отчего-то одевшейся в иней ковровой дорожке, Петров проследовал к секции номер семь, пытаясь не ломать голову, что это такое - термофлуктуация или психодрязг индивидуального наведения.

Хмурый робот принял чемоданчик и выдал пакет со стандартным набором плавки, халат, пляжные тапочки. Петров переоделся и наконец-то избавился от жары.

- Скажите, как проехать к седьмому сектору? - спросил он у робота.

- Вы перед входом.

- Ах да, извините...

Петров нерешительно открыл полусферу входа с огромной белой семеркой. Просунул голову внутрь, понюхал воздух.

- Идиот! - раздался над ухом чей-то ужасный вопль.

Петров качнулся - кто-то толкнул его в спину - не удержался и сел прямо на пол, хватаясь за него руками. Над ним, добродушно улыбаясь, стоял гигантского роста человек с квадратным подбородком, почти загораживающим остаток лица.

- Это же трансфер, - объяснил он. - Сюда лучше заходить полностью, если хочешь добраться до места в целом виде.

- Простите, - пробормотал Петров. Глаза его были прикованы к лицу незнакомца; казалось, он мучительно пытается что-то вспомнить.

- Меня зовут Стив, - представился человек, одной рукой ставя Петрова на ноги. - Из седьмого. А ты что, новенький?

- Стив... Пармен? - выдавил Петров.

- Да.

Петров сжал лоб ладонью.

- Из АДа?

- В прошлом... Ты что, слышал обо мне?

- Не знаю... Вспомнилось и опять пропало... Ничего не могу понять. Извините еще раз. Меня зовут Игорь, Петров Игорь Сергеевич.

- Ты в седьмой? Тогда пошли!

Петров кивнул. Пармен распахнул уже успевшую захлопнуться полусферу, и они вошли внутрь.

- Раз уж мы знакомы, - проговорил Петров, - не могли бы вы... ну... вкратце рассказать, что здесь к чему, как жизнь... вообще?

- Аида, - Стив пожал плечами. - Самый закрытый участок Галактики.

- Но почему?

- В двух словах этого не скажешь. Новичку для начала надо почитать список феноменов; а если вообще - то только на своей шкуре поймешь. Вот так, к примеру.

Стив распахнул халат. Петров замер, глядя в упор и не смея отвести взгляд. На груди Стива раскинулась разноцветная сетка, смахивавшая бы на татуировку, не будь она подвижной, с изменяющимися линиями, не ползай по ней разноцветные точки, не походи она по раскраске на десантную интерактивную карту.

- Что это? - шепотом спросил Петров, машинально протягивая руку. Палец его коснулся функциональной точки, и карта-татуировка изменила масштаб, подобно настоящей, рисуемой электронной панелью.

Петров испуганно отдернул руку.

- Не пугайся так, - улыбнулся Стив, застегивая халат. - Это и красиво, и безопасно. Ехали мы как-то на вездеходе по этому, - он ткнул себя пальцем в грудь, - району. Попали в трясучку, я навалился на планшет с картой... Сначала думали - обычная надпечатка, но Грег заметил, что она работает. Видно, то была не просто трясучка.

- Она работает? А как? - поинтересовался Петров.

- Как настоящая... А-а, ты о физических принципах?! Даже Паша Буров, который тогда ударился головой о медкомпьютер и теперь знает все, не может сказать, как это происходит. Все, говорит, нормально, клетки как клетки он их теперь без микроскопа видит - и откуда у них избирательное отражение, одной Аиде известно.

- Ну, это-то как раз просто, - пробормотал Петров. - А вы не объясните, что такое трясучка?

- Типун тебе на язык! - ответил Стив.

Они стояли в кабине слишком долго. Стив заметил бы это раньше, не будь он занят разговором. Теперь же странное состояние кабины заметил даже Петров.

Стив сел и махнул рукой - тоже садись. Петров едва успел опуститься на пол, как кабину затрясло - сначала мелко-мелко, углы оплыли и размазались в воздухе, потом стены затряслись и начали шарахаться взад-вперед. Стив закрепился на полу, держась за специальные выступы. Кабина уже обезумела - стены ходили ходуном, делая ее то круглой, то пятиугольной, а потолок резко пошел вниз, словно собираясь прихлопнуть Петрова огромной ладонью. Петров в ожидании удара зажмурился.

Но ударило его об пол.

Петров застонал и возмутился:

- Прекратите! Я буду жаловаться!

Поэтому ли, или по другой причине, но трясучка постепенно стала стихать. Петров поднялся на онемевшие от вибрации ноги и стал поправлять халат.

Стив громко свистнул.

На плече Петрова ярко и отчетливо выступили строчки "Инструкции по технике безопасности в случае задержки кабины".

- Ну вот, - сказал Стив с некоторым удивлением. - Быстро.

- В гробу я видел... - Петров, вне себя, скреб плечо ногтями, нервно цедя слова. - Т-тряс-сучка... Если и дальше так пойдет... Тьфу, гадость! Как отсюда выйти и где ближайший синтезатор?

- Через дверь, - сказал Стив. - Да не нервничай ты, это еще цветочки... Нашему брату не привыкать... Ты куда?

Петров, не оглядываясь, раскрыл дверь и вышел.

- Да не поможет синтезатор! - прокричал Стив ему вслед, вспомнив последний вопрос Петрова. - Тут все совсем не так, как на Земле!

2

"...это лотерея, в которой

выигравшему достается смерть".

А. Дюма

Инструкция по ТБ на обнаженном плече соседа совсем не интересовала плотного коренастого мужчину с голубыми глазами. Он листал местный журнал "Аидец", изредка оглядываясь вокруг. Сосед заметно нервничал и непрестанно поглядывал на сидящих впереди. Очереди к синтезатору, по-видимому, были для него непривычны.

Мужчина почти дочитал журнал, когда подошла его очередь.

- Простите, - нервно проговорил сосед, - вы не могли бы пропустить меня вперед? Я очень тороплюсь, а здесь...

- Торопитесь?

Мужчина воззрился на своего соседа с ужасом.

- Уже вечер, а нужно еще устроиться... Я только сегодня прилетел, а тут эта напасть... - он дотронулся до своего плеча. - Вы, как мне кажется, не спешите, я вас очень прошу...

- Пожалуйста.

- Благодарю...

Сосед тут же подскочил к синтезатору. Тот загудел от непривычного задания, однако сумел-таки переварить его и выплюнул предмет, похожий на электробритву, пышущий жаром после синтеза.

Мужчина с голубыми глазами привстал.

Человек с инструкцией на плече включил "бритву", и сразу стало ясно, что это не просто нечто бреющее. Вместо негромкого жужжания режущих поверхностей раздалось низкое шипение. Человек поднес псевдобритву к плечу и принялся водить туда и обратно.

- Что вы делаете?! - воскликнул мужчина с голубыми глазами.

- Снимаю