т.п.

Взрослых не оказалось рядом, и я стал вынимать линзы. К этому возрасту они уже стали врастать в роговицу глаз. В итоге я их вынул, повредил глаза, частично потерял зрение и навсегда заставил замолчать ИИ визиров.

Зрение, конечно, восстановили, и ви у меня теперь отдельно от глаз. ИИ ви общается со мной только посредством текста или медиафайлов. А мою любимую кошку из детства звали Дженн. И я вовсе не переживаю об этом, просто вспомнилось.

***

Орбитальная станция А-12-8-4 встретила нас тишиной не хуже космоса.

Она большая, даже огромная. Через неё постоянно идёт отгрузка металлов, полученных в результате очистки на поверхности планеты.

Мы сразу попали в пустой зал ожидания. Огромный автоматизированный комплекс по добычи о переработке полезных ископаемых на поверхности предполагает постоянное наличие обслуживающего и ремонтного персонала. Зал вполне мог быть пустым, а люди на планете, но тишины всё равно не должно быть. Сюда прибывают грузовики с планеты и баржи из других систем. На аналогичных станциях грохот ощущался даже через все переборки.

− Что-то тихо – произнёс я вслух.

− Капитан – требовательно позвала Дженн.

− К вашим услугам, младший инженер Бейтс. – мужской голос раздался в тишине так резко, что мы вздрогнули.

− Станция…э-э-э…функционирует?

Я с удивлением посмотрел на неё. Странный подход.

− Функционирует, младший инженер.

Я вздохнул. Даже если произошёл какой-то сбой, главный центр управления производством (ЦУП) находился на поверхности в районе космодрома. И он, в том числе, управлял орбитальной станцией.

− Когда мы отбываем на планету? – спросил я.

− Шаттл готов. Выход А. Багаж в процессе перегрузки.

− Спасибо, капитан – я повернулся к Дженн – в любом случае, разберёмся в ЦУПе. Если будет с чем.

Она пожала плечами и направилась к выходу А.

Через 15 минут наш шаттл по касательной спускался к поверхности планеты. Космодром находился как обычно в районе экватора. На планете не было атмосферы, и любоваться было не на что, поэтому я меланхолично читал данные о планете, которые мне не должны были пригодиться, хотя были загружены ещё на Луне.

− Капитан, сколько человек на планете?

При этом вопросе Дженн внимательно посмотрела на меня, но быстро отвернулась.

− Пятнадцать, старший инженер Ведмедин. Без вас.

− Фауна?

− Планета не обитаема. Никаких домашних животных.

Бейтс хмыкнула.

Шаттл заходил на посадку. Пятнадцать человек на всю планету! Никак не могу к этому привыкнуть и осознать. Интеллектуальная робореволюция вытеснила человека с очередного рубежа.

Посадку пропустить не удалось. Нас изрядно тряхнуло. Это уже не пассажирский корабль, да и амортизирующая система давно не новая.

Никаких автобусов не предполагалось. Мы одели скафандры и вышли наружу. До входного шлюза внутрь космодрома было около трёхсот метров. Я видел, как грузовой транспортер подъехал к шаттлу и погрузил контейнер с нашими вещами на себя, развернулся и уехал в сторону космодрома. Впрочем, всё это я видел далеко не в первый раз. Груз всегда ожидаем, а люди здесь лишние.

Сила притяжения была чуть меньше земной, где-то 0,9g. ИИ скафандра показывал направление, температуру «за бортом», моё артериальное давление и показал бы ещё кучу параметров, если б я запросил. Но показал он мне ещё вес Дженн, её рост, обхват бёдер и груди. Чего от скуки только не придумаешь.

Краем глаза я заметил свечение и повернулся. Грузовая часть космодрома была в отдалении от нас. Именно с неё сейчас стартовал грузовик. Столб огня быстро поднимал махину вверх. Без атмосферы сделать это было легче. Это одна из причин, почему приоритет в добыче полезных ископаемых отдается таким планетам. Даже через скафандр почувствовалась вибрация.

Наконец мы добрались до шлюза.

Внутри сняли скафандры. Сам комплекс и даже ЦУП не снабжался кислородом. Странно было бы ради нескольких людей накачивать воздухом огромные помещения. Поддерживалась только температура. Это надо было и для механизмов и для систем управления. А без кислорода оборудование не окисляется, да и с пожарами проще.

Для людей в определённых местах размещены дыхательные маски. Прозрачные и закрывавшие пол лица, они не позволяли мне носить визиры, поэтому пришлось их снять и положить в карман формы.

Такая ситуация была на большинстве комплексов по добыче полезных ископаемых, на которых я побывал за свою жизнь.

Обычно день прибытия не является рабочим, поэтому выйдя из шлюза, мы с Бейтс разошлись.

− Завтра в ЦУПе?

− Да, до завтра – она махнула рукой.

Я немного постоял у шлюза, провожая её взглядом.

− Капитан, проводите меня. – Без ви ориентироваться было трудно.

− Добро пожаловать, старший инженер Ведмедин. Ваша каюта…

− В ЦУП, капитан – прервал я.

− Налево, старший инженер Ведмедин.

Без малого 15 минут спокойным шагом. Моё оборудование было в багаже, но сейчас можно обойтись и без него. Нужно было проверить основные предположения.

Дверь ЦУПа бесшумно закрылась за мной.

***

Лёгкий зум вывел из сна. Потолок немного посветлел, чтобы осветить комнату, но не резать глаза. До отлёта три часа и час до встречи.

А началось всё уже полгода тому назад. Друг отца из конторы не выходил на связь с нашей семьей лет пять. 10 лет с его смерти. И вдруг позвонил.

То, что у меня нет встроенных визиров, всегда выделяло меня из сверстников и обращало внимание на работе. Сам факт получения внешних визиров был связан с работой отца. Все вокруг настойчиво рекомендовали вновь поставить мне встроенные.

И вот он позвонил. Просто Макс. Попросил встретиться.

К тому времени я подкопил достаточно денег, чтобы осесть на Земле и заняться чем-нибудь, что мне нравится больше вахт на дальние рубежи человеческой галактики. Последний контракт был отработан и закрыт.

Макс привёз новый и объяснил зачем. Стоимость контракта была в два раза больше обычной. Это был контракт с «Родосом».

− Специфика работ полностью твоя – говорил он – надо проверить дополнительные параметры и, возможно, что-нибудь предпринять в связи с этим. Наш человек на Луне тебя проинструктирует. Это, возможно, связано с ви.

Макс, кстати, тоже был с внешними ви. Во время разговора они лежали в его кармане, как и мои в моём.

В итоге я согласился и не совсем понятно почему. Может тщеславие, что контора обратилась ко мне, может в память об отце. Пять месяцев полёта туда и пять обратно и опять мать на год остаётся одна. Да и девушка столько ждать не будет.

Умылся, оделся и вышел из комнаты гостиницы. Встреча была назначена в луна-парке. И это название здесь приобрело новый смысл. Здесь, под поверхностью, был разбит настоящий парк, с настоящими