чтобы там не придумывали психологи для дальних экспедиций.

Ви лежали рядом на мягкой белой тумбе.

– Прибытие?

– Через 314 часов.

– Причина пробуждения.

– Сигнал SOS с корабля корпорации. Встреча через 88 минут.

Нормально так. Я одел ви, запросил расшифровку сигнала. Неисправность двигателя.

Сигнал бедствия посылается обычно во всех возможных диапазонах, но приоритет ответа всегда за владельцем корабля. То есть, как было в моём случае – капитан корабля корпорации ответил на сигнал, отменив его для остальных. За спасение своего корабля другой корпорацией ведь придётся платить.

Ви показал информацию о состоянии «терпящего бедствие» корабля. Угрозы для человека не было. Другой вахтенный инженер с другой базы. Предсказывающий мои запросы ИИ⁵ ви сразу выдал отмену варианта с возвращением с этим инженером на Луну. Значит, он проведёт эту вахту со мной.

Приведя себя в порядок после стазисного сна, я открыл панораму. В чёрном пространстве безразлично поблёскивали далёкие звёзды, а ви выделил для меня встречаемый корабль. До стыковки около 20 минут.

Большинство не знают и никогда не узнают, что никаких иллюминаторов и панорамных окон на современных кораблях нет. Для безопасности. Просто капитан создаёт для человека иллюзию открывающейся панорамы, полностью копирующую вид за бортом.

– Я мог остаться в стазисе?

– Такой протокол – ответил капитан.

Ви превратил часть панорамы в зеркало. Я посмотрел на свою белую форму с погонами инженера. Как будто на парад собрался. Одежда была настоящей – не аватарой. Я отошёл, панорама исчезла, и сел в кресло.

– Есть алкоголь на борту?

– За ваш счёт, старший инженер.

Капитан преобразовал наш экипаж в двух человек.

– Ага.

На стойке появился стакан с тёмно-жёлтой жидкостью. Попробовал. Холодный виски. Не то что бы я пил виски, но капитан не уточнил алкоголь.

– У нас только виски?

– Нет.

– Не притворяйся железкой. – По телу распространилась теплая волна. Неизвестно, сколько кораблю лет, но ИИ не старше его. На новый, только что выпущенный, корабль всегда загружали новый ИИ, не работавший нигде прежде. Он был адаптирован (драйвирован, прошит?) под конкретную модель корабля, но не более. Мне неизвестна подоплёка, но ИИ с аналогичных моделей кораблей не копировали на новые такие же, хотя, казалось бы, это имело смысл, так как за несколько лет ИИ получал существенное развитие. Подозреваю, здесь не обошлось без инцидентов.

Сейчас он перестроится, проанализировав неформальный тон.

– Это оптимальный вариант из ваших предпочтений Сергей.

– И самый дорогой?

– Конечно.

– И что я буду делать теперь эти 2 недели?

– Повышать квалификацию.

– А новый член экипажа?

– И он тоже.

Подошло время стыковки. Сам процесс прошёл незаметно. Проём появился прямо в стене рубки, и слова приветствия так и не слетели с моих губ.

Стоит начать привыкать к окружающему миру и воспринимать его как данность, как что-нибудь обязательно выбивает из колеи.

Мой новый член экипажа быстро вошёл в рубку и остановился, глядя прямо на меня. Тёмно-синяя форма с золотыми знаками инженерной службы на лацканах плотно облегала фигуру. Светло-платиновые волосы были собраны в аккуратный пучок. Серо-голубые глаза требовательно уставились на меня. Повисла небольшая пауза.

– Добро пожаловать.

– Привет.

– Ещё вещи?

– Уже погружены. – Ответил капитан. – Присаживайтесь, инженер Бейтс.

На одиннадцать часов от меня выросло ещё одно белое кресло. Глаза её, впрочем, могли иметь и другой цвет – у неё были линзы визиры. Бейтс села в предложенное кресло, закинув ногу на ногу. Подошвы каблуков имели тот же цвет, что и форма.

– Что у вас случилось?

– Повреждения основного двигателя. Как мы поступим?

– Корабль идёт на А-12-8-4. Капитан, что там с орбитальной станцией?

– Возможность есть, инженер Ведмедин. Родос предложил изменения в контракте инженеру Бейтс. Инженер Бейтс…

– Зовите меня Дженн, не выношу инженера Бейтса – перебила она.

– Хорошо, Дженн. Разрешите, я загружу контракт.

Она сделала несколько плохо уловимых движений пальцами левой руки. Капитан сбросил контракт ИИ визиров Дженн.

Достаточно свободное обращение. У меня ИИ ви закрыт от чужих ИИ. Работая в области автоматических систем управления слишком часто приходиться сталкиваться с нарушениями личных границ. О последствиях этого можно только гадать, хотя, возможно, это лично моя паранойя.

Она улыбнулась:

– А вас можно называть по имени?

– Да. Сергей.

– Вот и отлично. Поработаем вместе, Сергей?

– Придётся – я пожал одним плечом. Вместе? На станции добычи? Об этом изменения в контракте? Ви показал циферблат часов.

Она встала:

– Сколько нам лететь?

– 13 суток.

– О! Чёртова дюжина. Пойду, обустроюсь на новом месте.

– Увидимся за ужином..?

Пауза.

– Да.

Инженер Бейтс покинул рубку.

Когда-то давно кто-то из феминисток решила, что местоимение «она» принижает женское достоинство и не даёт им встать рядом с мужским местоимением. Было принято решение отказаться в органике от понятия «она». Весь женский пол стал «им», а не «ей».

– Панорама.

Половина стены исчезла. Корабль Дженн уже не было видно. От осознания чёрной пустоты на тело напало приятное расслабление. Оно ассоциировалось с расслаблением человека, умирающего от потери крови или беззащитностью котёнка, к которому бежит волк. Абсолютная невозможность что-либо сделать.

То ли виски так подействовало.

Тишина…со скольки себя помню, а это с трёх-четырёх лет, у нас жила кошка. Чёрная, с каким-то синеватым отливом, цвета воронова крыла. Мы сдружились, я души в ней не чаял. Спали всё время вместе. Я разглаживал ей шёрстку, а она мурлыкала мне песни о приключениях отважных кошачьих героев в далёкой мурляндии. В шесть, когда у меня уже были ви, я постоянно виртуально одевал её в разные одежды из различных времён и заставлял ИИ ви озвучивать её, как будто мы разговариваем. ИИ пытался, но в основном мне не нравились его интерпретации. Может быть, он был слишком молод.

Мне было семь, когда она умерла от старости. Я помню это обрывочно. Помню, как катался по траве в истерике. Рыдания прекращались на короткое время и потом возобновлялись вновь. ИИ пытался меня успокоить. Детский психолог в кармане, он не справлялся. Я орал, чтобы он заткнулся, что этого не может быть, чтобы она умерла. Но он упорно продолжал. Как я узнал позже, с возрастом ИИ оценивает психологическую зрелость хозяина и соответственно оценивает целесообразность своего вмешательства в его личную жизнь. Но до определённого возраста вмешательство можно считать постоянным. Постоянный контроль, подсказки и