Таня могла поклясться – в реальности тоже, несмотря на всю изоляцию и герметизацию костюма.

– К ней… забрались. Эти гады. Они по ней так и кишели, Таня, – Рэнди обернулся, бледное лицо стало еще белее, исказилось в причудливую маску: безглазая, только один полуоткрытый то ли в оскале, то ли в гримасе боли рот.

– Они были там. Внутри.

– Что за хренотень… – Зыков почти опередил Таню, субординация держалась плохо, но все же подчинился, когда она сделала жест: не приближайся. Престон, она знала, молчит рядом с приятелем.

Таня подошла ближе.

Дже Тао лежала затылком на бревне и смотрела на звезды. Они отражались в плексигласе шлема на уровне глаз, но уже чуть ниже зияла характерная оплавленная дыра. Прямой выстрел из сверхмощного бластера смог пробить защиту костюма.

Нижняя половина лица Дже Тао превратилась во что-то, напоминающее экзотическое блюдо. Из подгоревшего месива торчали осколки костей и почти нетронутые, белые зубы. Левая нога Дже еще подергивалась.

– Проклятье, – сказала Таня.

Ни единого краба. Ни единой лианы, ничего.

– Рэнди…

– Оно было там! Они облепили ее, проклятые крабы, миллионы крабов! – он схватился за голову – перчатки царапнули шлем, а затем выронил бластер и кинулся куда-то в джунгли Обжоры. Таня бросила быстрый взгляд на Дже Тао: прости. Мы тебя похороним по-человечески, но для меня живые всегда выигрывали у мертвых.

– За ним. Максимальная осторожность, – скомандовала Таня.

Их осталось трое, подумала она.

Всего трое… и она уже как-то вычла Рэнди Томирико, словно для парня все кончено.

Само получилось.

Под ногами хлестала зелень. Длинные стебли, тонкие травинки. Какие-то пытались уцепиться, но разочарованно отставали, ощутив непроницаемые костюмы.

В атмосфере, в застоявшемся «везде и всегда», висели только крабы – прозрачный кисель, прорывать его приходилось ударами и пинками. Крабы оседали белесыми пятнами на плексигласе скафандра. Пробить его, конечно, паразиты не могли.

Престон обогнал Таню и Антона Зыкова, который позабыл отключить передачу из микрофона на общий канал и то ругался, то сопел, то снова изобретал трехэтажные выражения. Таня отставала от Престона на несколько шагов, ухмылялась – пока Зыков ругается, все в порядке.

Она добьется наград, если… когда они выберутся отсюда. Не для себя. Ее вряд ли сделают старшим лейтенантом. Она должна была предусмотреть. Подготовиться. Сделать что-нибудь заранее.

«Кисель» загустевал под ногами. Он мерцал синим – мертвые крабы оседали на земле. Воздух очищался, зато внизу было липко, каждый шаг давался с трудом; мертвецы хватали за ноги и сияли электрическим синим.

Таня звала Рэнди на общей частоте группы, но слышала только ругательства и тяжелое дыхание, свое или тех, кто бежал рядом.

Прошлый раз они не забредали так далеко в джунгли. Прошлый раз старались не контактировать с агрессивной средой. Прошлый раз за ноги не хватали стой за слоем мертвые «крабы».

Таня напоминала себе про непроницаемые костюмы; тогда они были меньшего класса защиты, но работало слабо.

Тогда она перестала думать, только звала Рэнди и выжигала короткими очередями кисельную мертвечину, сражаясь за каждый шаг. Зыков и Престон повторяли за ней. Это напоминало ритуал: вспышки, дыхание, рывок. Повторить до бесконечности.

Джунгли сияли. Электрическая отрава заразила джунгли, и теперь они светились, словно гниющее мясо.

Очередная лиана зацепилась за ногу, Таня высвободилась привычным выстрелом, и поняла, что двигаться почти не может. «Студень» добрался до пояса.

– Переключить в площадь-режим! – приказала она. Престон завяз в двух шагах, Зыков застрял справа.

– Батарейка…

– Знаю.

Хватит часа на два от силы. Интенсивный режим, чтоб его. Зарядить негде. Таня постаралась не думать о погасшем и бесполезном бластере.

– Нужно найти Рэнди. Стойте, – ей пришла в голову мысль. – Я буду жечь. Вы экономьте. Идите за мной.

В ушах затрещало молчание. Таня не добавляла: это приказ, поняли без слов.

Прозрачная масса не горела, а вскипала от «площадных» ударов. Таня надеялась, что трупы «крабов» будут испаряться, но они легли слишком густо. Еще немного и воздушные фильтры тоже забьет, мельком подумала она пару раз. Зато воздух вверху очистился – похоже, эти твари умели летать и сначала пытались то ли сбежать, то ли атаковать «Альбатрос», у них это получилось, но выплеск ярости оказался и агонией.

– Рэнди, – звала Таня.

Она остановилась у обрыва. Прогалина внизу мерцала как переполненное звездами ночное небо, разгоралась до северного сияния – потрясающе красивую смерть инопланетным паразитам придумали «ДатаГен».

Таня увидела Рэнди.

Он словно бы купался в искристом море, в перевернутой и сияющей бездне. Раскинул руки и лежал, смотрел вверх, на шлеме бликовали отраженные искры. Таня в очередной раз позвала его, заранее готовясь к худшему, но Рэнди ответил.

– Дже впустила их.

– Что?

– Ты слышишь? Они говорят, что еще можно спастись.

– Рэнди.

Престон подобрался ближе. Таня мельком глянула на батарейку: почти села, штук пять стандартных выстрелов или один площадный. Выбираться придется еще на чьем-то. Она качнула головой, указывая на Рэнди.

– Эй, придурок, – Престон ее не понял. – Да выбирайся ты оттуда, что за…

– У меня веревка, – Зыков прихватил канат с «Альбатроса». Прочный и тонкий, он хранился в поясе, разматывался на сотню метров и был способен поднять небольшой танкер. Вытащить худощавого Рэнди – вопрос пары минут, Таня даже улыбнулась ему. Да, все хорошо.

Он кинул веревку. Рэнди не обратил внимания, и снова показалось: он мертв.

«Он убил Дже».

Посттравматический синдром не развивается так быстро. А еще в костюмах есть минимальная автоматизированная аптечка – не спасет от выстрела в упор, но простенькое успокоительное выдаст, уже должна была кольнуть Рэнди в шею, тихо, неприметно, эффективно.

– Капрал Томирико, хватайтесь за чертову веревку! – рявкнула Таня.

Тот дернулся, но лишь на мгновение.

– Я ее убил, они были внутри. И во мне теперь тоже. Говорят, что… Они говорят.

Рэнди замолк, зато Таня снова выкрикнула приказ, теперь уже Престону и Зыкову: хватайте его, а потом спрыгнула в клейкое «море». Оно приняло безучастно, как настоящая прохладная солоноватая вода.

Таня представила, что плывет по дрожащей и желтой склере Дорси.

Она была паразитом в этом сияющем месиве мертвецов. Крабы еще шевелились, некоторые особи пытались ползти по плечам, прокрасться в воздуховоды. Один из фильтров заглох, Таня закашлялась от нехватки воздуха, затем словно бы отторгла бронхитную мокроту.

Рэнди покачивался на волнах и наставил на нее