быть вынесение вердикта в преступной халатности. А это не только заморозка базы, но последующие за этим крупные штрафы и возбуждение уголовных дел.

– Мы должны первыми выяснить, что там произошло, – прошипел Хейли и стукнул кулаком по стеклянному столу. – Все свободны, а ты Андрей задержись.

Как только за последним членом совета закрылась дверь, Хейли повернулся к Андрею.

– Когда мы можем отправить нашу группу на Титан?

– Очередное окно, – помощник сделал несколько манипуляций на планшете, – через двадцать три дня.

– Почему так долго, раньше никак? Да присядь ты. Что еще за окно?

Андрей сел рядом с директором и положив планшет на стол, прошелся пальцами по экрану.

– Окно – это энергетически оптимальная траектория. Расчетное время старта с седьмого октября по тринадцатое ноября. Раньше – это значит увеличение расхода топлива в разы. Это еще ничего, учитывая срочность, но увеличивается и время полета.

– Рассчитайте альтернативные, транзитные траектории, расходы не в счет, – помощник кивнул, – мы должны быть там раньше правительственных ищеек, – коротко резюмировал директор и сжал кулаки.

– Мистер Хейли, – Андрей тактично кашлянул в кулак, – когда стало ясно, что на Эльбрусе возникла нештатная ситуация, я взял на себя смелость связаться с Элен Герман.

– Это та самая омбудсмен по делам колонистов? – спросил он, и в ответ на утвердительный кивок помощника, задумчиво откинулся в кресле. – Надо же. А она знаменитость. Столько громких дел. Луна, Марс, Церера…

– Она действительно оправдывает свою репутацию, – Андрей энергично закивал. – Элен не только ответила на мое сообщение, но и согласилась встретиться с представителями нашего концерна. Но при одном условии.

– Каком?

– Место и время она назначит сама.

– Хорошо, Андрей, держи меня в курсе, – ответил он и хмыкнул, – интересная дама. Пожалуй, я сам встречусь с ней.

***

Стояла прекрасная июньская погода. Солнце играло бликами, переливаясь на ряби пруда от легкого ветерка. В городском саду царила привычная атмосфера выходного дня. Радостные крики детей перемешивались с шумом аттракционов и верещанием винтов квадрокоптеров, заполонивших небо. Один из них сделал неуклюжий вираж и пролетел над кучей воркующих голубей. Стая разом хлопнула крыльями и взмыла с земли, сбив незадачливый квадрокоптер. Ворчливо фыркнув несколько раз, тот клюнул носом, и под душераздирающий плач маленькой девочки с пультом в руках, нырнул в пруд. Стайка уток, деловито, с двух сторон объехала место падения и стройным кильватером направилась к берегу, откуда летели хлебные крошки.

– Странное место для делового разговора вы выбрали Элен, – проворчал Хейли, ослабляя галстук, – жарковато сегодня.

– Ну что вы, – его собеседница слащаво улыбнулась и развернулась на скамейке к нему, поправляя лямку воздушного сарафана. – Непринужденная обстановка предполагает легкость разговора, – она закинула ногу на ногу, покачивая на носке невесомую туфлю, – и точность формулировок, не так ли, мистер Хейли?

– Пожалуй, – протянул он, – пожалуй, вы правы, – добавил он, рассматривая аккуратные ноги Элен.

– Вот и прекрасно, – Элен игриво подмигнула Хейли и стряхнула с ладони остатки хлеба. – Я внимательно изучила данные, которые мне прислал ваш человек.

– И? Какие выводы, – заметно оживился Хейли.

– Выводы, – она задумчиво рассматривала мать, пытающуюся успокоить хныкающую девочку, – не нужно быть специалистом, чтобы понять, что проблемы на Титане не технического плана.

– Вот как, – нервно ответил Хейли, – а сбои в системе связи? Потеря видеосвязи? Отключение систем жизнеобеспечения?

– Разумеется, все эти внепротокольные действия проще всего свалить на некомпетентных работников. Либо на спланированную акцию ваших конкурентов. Но это не объясняет целую цепочку лавинообразных проблем. Тем более система жизнеобеспечения, – она покачала головой, – напомните мне, кто обладает администратора центрального сервера мониторинга системы?

– Несколько человек, – Хейли пожал плечами, – я, как руководитель компании. Мой заместитель по техническим вопросам. – Она задумался. – Дежурный, но все его действия контролируются, еще директор медицинского центра, Анна. Она была в отпуске, – Хейли покраснел, – со мной. Да и система могла быть отключена только изнутри, при одновременном введении ключей дежурного персонала базы выполняющих, опять-таки, прямую команду с Земли.

– Есть еще один вариант, – перебила его Элен.

– И какой же?

– Напомните мне, мистер Хейли, в течение какого времени показатели колонистов упали до нуля? – спросила она.

– От двух до трех минут, – непонимающе ответил Хейли. – Элен задумчиво постукивала пальцем по губам, обдумывая свой ответ. – Можно сказать, почти одновременно. Но, что это дает?

– Кое-что дает, – туманно ответила Элен. – Но, прежде чем перейти к рекомендациям непосредственно по Эльбрусу, я обрисую вам общую картину. В сложившейся ситуации самый оптимальный вариант для концерна «Сатурн» – срочный сброс акций Титана. Я пока не могу определенно сказать, что же произошло на Эльбрусе, но вы можете довериться моему опыту и интуиции. Запахло жаренным. Даже при самом благоприятном исходе, в ближайшее время база начнет приносить существенные убытки. Плюс многочисленные, в том числе и судебные издержки. Официальное расследование откроется в любом случае, комиссия ООН по внутренним расследованиям не упустит шанс вцепиться вам в глотку, – Хейли заскрипел зубами, но сдержался, хмуро слушая Элен. – У меня есть связи в комиссии по административным нарушениям компаний, сотрудничающих с космическими агентствами. И им тоже нужно отрабатывать свой хлеб, – в ответ на вопросительный взгляд Хейли, Элен лишь развела руками. – Но хочу успокоить вас, мистер Хейли. Я сталкивалась и с более сложными ситуациями. По сравнению с которыми, потеря небольшой базы и сотни колонистов просто досадная оплошность. Так вот. Мой прогноз. Базу Эльбрус в любом случае закроют. Возможно на неопределенный срок. Учитывая отдаленность системы Сатурна и сложности с транспортными сообщениями.

– Удручающая перспектива, – холодно заметил Хейли. – И на чем же основаны ваши умозаключения? – раздраженно спросил он.

– Не на пустом месте. Прежде всего, они основаны на моем богатом опыте и безупречной репутации. Иначе бы вы здесь не сидели. Не правда ли? И конечно, я пришла не с пустыми руками. Прежде чем встретиться с вами я внимательно ознакомилась с личными делами сотрудников базы.

– К чему вы клоните? – спросил Хейли.

– Не исключаю, что все услышанное, возможно, будет для