посетителей.

Соломон с восторгом осматривался по сторонам. Внимание его привлекли красовавшиеся на стенах раритетные фотографии. На одной из них на фоне отеля был запечатлён сэр Уинстон Черчилль с неизменной сигарой во рту, на другой была сама английская королева, снятая у входа в отель.

– Молодец Иованна! Сразу видно что у тебя утончённый вкус.

– Я для тебя старалась, – несколько застенчиво ответила девушка.

Они подошли к стойке регистрации за которой стояла подстриженная каре изящная блондинка в лёгком белом пальто.

– Ваш паспорт сэр, – произнесла она со стандартной улыбкой, которая говорила: моя улыбка – это собственность отеля клиентом которого тебе посчастливилось стать.

Соломон протянул документ и стал с нескрываемым любопытством разглядывать необычное для себя английское лицо. Наблюдавшая за этим Иованна лишь молча усмехнулась.

– Сэр, к сожалению ваш номер будет готов к трём часам. Просьба пока подождать. Вы можете оставить вещи у портье.

– Ничего страшного, – не расстроился Соломон, – придётся тебе Иованна до трёх часов составить мне кампанию. Надеюсь ты никуда не спешишь?

– Отнюдь не спешу. А ты не устал после перелётов, может хочешь чуток подремать в кресле у камина?

– Дремать днём в этом великолепном городе, в кампании такой очаровательной спутницы! – напыщенно произнёс Соломон, – это просто возмутительно!

– Ну тогда вперёд, сэр! – подхватила Иованна.

Покинув гостиницу они зашагали по красивым улицам Май Фейра и девушка рассказывала гостю про Лондон.

Соломону всё больше нравилось общество Иованны. Лёгкость в общении, нескончаемый юмор, вечная очаровательная улыбка на лице, – всё это очень привлекало его.

– Послушай Иованна, в этом итальянском самолёте нас очень скверно кормили. Если не возражаешь давай перекусим где-нибудь.

– Отличная идея! Какую еду предпочтёшь?

– То что любишь ты, – галантно ответил Соломон.

– Ты гость, выбор за тобой.

– Ну тогда не откажусь от английского стейка с чипсами.

– Хорошая идея. Тут недалеко есть один не дорогой но уютный паб где повар готовит чудесные стейки. Пошли…

– Отличный напиток, – сказал Соломон уже причмокивая из бокала золотистый эль.– Вообще то я не люблю пиво, оно горьковато для меня, но эль приятен, он кисловат, а самое главное не очень холодный.

– Эль качают из бочек хранящихся в подвальных помещениях. Соответственно и температура у него подвальная. Хотя по крепости он и совпадает с пивом, но ввиду отсутствия газа не сильно бьёт в голову. Вода в Темзе была раньше источником всяческих зараз, в том числе и чумы и чтобы сберечь себя от болезней жители использовали эль в качестве питьевой воды.

– Значит и тут чума косила людей?

– Косила и неоднократно. Крысы и блохи. Ими кишели берега Темзы. Жителей было много. Люди приезжали сюда в надежде найти в сытом городе работу и пропитание. Они селились в трущобах, рядом с рекой. Годы 1665 и 666 – эти цифры сатаны – стали роковыми для Лондона. Началось с великой чумы и кончилось великим пожаром. Спасаясь от мора город покинула вся знать во главе с королевской семьёй. Чума выкосила половину населения. Людей не успевали хоронить, и трупы сбрасывали в болота. Казалось что этому не будет конца. Никто не знал истинную причину возникновения болезни. На всякий случай власти приказали истреблять кошек и собак, и это решение ещё больше поспособствовало эпидемии, поскольку уничтожались животные контролирующие численность крыс. Чтобы как то остановить мор среди лондонцев, было велено круглосуточно поддерживать огонь в домах, разжигать костры на улицах, чтобы очистить воздух. Дело дошло до такого абсурда, что людей заставляли насильно курить табак. Но, увы, чума продолжала косить людей. Но тут, то ли от избытка огня, то ли по неосторожности в Лондоне случился сильный пожар. Сгорели все лачуги и прочие дряблые деревянные постройки. Город был почти уничтожен, но самое главное исчезли трущобы с крысами, а вместе с ними исчезла и чума.

Соломон слушал рассказ с огромным вниманием.

– А где сейчас находятся эти болота, куда скидывали умерших от чумы?– спросил он.

Глаза Иованны не то от эля, не то от приятного общения интригующе заблестели.

– Они тут под нами, – произнесла она шёпотом.

– Под нами? – изумился Соломон.

– Да. Май Фейр построен на месте прежних болот куда сбрасывали чуматозников. Потом тут были ярмарки – отсюда и пошло это название. Ну а теперь здесь дорогущие отели и рестораны.

– Ты хочешь сказать что под нами кости умерших от чумы?

Глаза Соломона тоже заблестели не то от эля, не то от слова «чума».

– Да! Тысячи костей, жертв страшной эпидемии. Но сейчас об этом не принято говорить вслух, особенно туристам. Понимаешь, Соломон, про чуму все забыли давно, для многих она просто не существует.

– Однако она есть, просто врачи и антибиотики смогли загнать её в угол и держат под своим контролем. Но стоит этому контролю расслабиться как случится непоправимое, – сказал Соломон.

– Ладно, расскажи о себе. Откуда у тебя, врача из Армении такая громкая испанская фамилия?

– О, это наследие от деда-коммуниста, который после русской революции 17 года перебрался жить из Испании в страну Советов. Боролся с чумой на Дальнем Востоке где за короткий срок локализовал и ликвидировал её очаги. С тех пор в этой местности был только один случай чумы. Что ни говори, а советское здравоохранение было эффективно организовано. Потом дед переехал жить в Советскую Армению, женился на моей бабушке-армянке. Бесценный опыт деда перешёл сперва к моему отцу, который долгие годы был директором противочумной станции, а потом работал в засекреченной лаборатории. Так что все мои знания пришли от деда и отца и за это им хвала и почёт.

– Ты обладаешь бесценным наследием, Соломон!

– Благодаря этому наследию я познакомился с такой прелестной девушкой как ты.

Их лица сблизились настолько что смогли ощутить на себе дыхания друг друга. Глаза у обоих блестели…

Сотовый телефон Соломона издал предупреждающий сигнал и прервал идиллию.

«Добро пожаловать в Лондон, Соломон»

В конце стояла подпись «Ерсиния».

– Что нибудь серьёзное, – спросила Иованна, глядя на недоумевающее лицо Соломона.

– Какая то глупая английская шутка. На, посмотри сама.

– Почему ты думаешь что именно английская? Ведь номер не определён. Не исключено что письмо послано из другой страны, например из твоей.

– Возможно, но ты разве не обратила внимание кем оно подписано?

– Обратила.

– Только мы заговорили о чуме как мне шлёт послание сама госпожа Ерсиния. Ведь именно так называется в микробиологии чумная бацилла?

– Так. Но если ты