театральным шепотом отвечает он, и я слышу собственный смех.

========== Chap/3 ==========

— Не стесняйся, здесь все свои, — под дружный смех замечаю я, в действительности, несмотря на постановочный тихий голос, наблюдая внезапно покрасневшие щеки Влада.

— Да вы что… — он обводит взглядом всю нашу компанию, хмуря брови, но при этом посмеиваясь.

С удивлением отмечаю, что парень очень располагает к себе: я не прекращаю улыбаться с того момента, как он сел в машину. Редко встретишь таких людей, наверное, мне повезло, и поездка выйдет удачной?

Пережидаем стихию, Витя трогает с места, когда дождь уже слабо накрапывает, не заставляя дворники работать на полную.

Я тактично отворачиваюсь, Влад на самом деле снимает шорты. Он старается отшутиться, но я понимаю, как это неловко, и потому делаю вид, что внимательно смотрю куда-то за окно.

Витя следит за дорогой, Юля пытается подключить свой телефон к музыкальному проигрывателю. На секунду в салоне автомобиля воцаряется тишина.

— Вот знал бы, что такой дождь будет… ну черт возьми, а… — слышу недовольный голос и не сдерживаюсь, все-таки поворачивая голову и рассматривая Влада, сжимающего в руках неработающий мобильный телефон.

Он закусывает губу, видимо, удерживая кнопку включения и надеясь, что «кирпич» все-таки оживет.

— Не-а, — он цокает языком, констатируя, — сдох, пидор.

Стараюсь подавить рвущийся наружу смешок, выходит какое-то хрюканье. Вдруг страшно, потому что Влад переводит на меня недоуменный взгляд, и я понятия не имею, чем объяснить эту свою глупую радость.

— У меня есть вариант! — вдруг выдаю я, тут же шаря рукой в кармане. Извлекаю наружу свой телефон. — В нем две сим-карты. Можешь поставить свою!

— Обязательно воспользуюсь, если выпадет нужда, — он вежливо кивает, а я против воли скольжу взглядом по его телу.

Уверен, что делаю это не потому что оно мне нравится. Здесь другое: невозможно оторваться от идеально тренированных мышц. Парень явно ходит в качалку не реже двух раз в неделю. По его коже ползут мурашки, он напряжен, очевидно, от того, что сидит рядом со мной в одних трусах, но… Я ловлю себя на мысли, что глупо, по-мальчишески завидую его фигуре. Кажется, я забыл о своем абонементе в фитнес-клуб еще полгода назад…

Звучит какой-то популярный, но уже успевший набить оскомину ремикс. Решаю использовать этот момент, чтобы нарушить неловкое молчание, возникшее между нами, и обращаюсь к Юльке.

— Переключи! — вздрагиваю, понимая, что мы с Владом сказали это одновременно.

Юлька нажимает на паузу, оглядываясь и вскидывая брови.

— Может, своё поставите? — ворчит она.

— У меня телефон сдох, прости, дорогуша, — Влад усмехается, а меня веселит один только тембр, с которым он произносит это «дорогуша».

Кажется, он ведет себя по собственному, оригинальному сценарию. Однако, используя стереотипное поведение геев, не выглядит глупо. Произношение некоторых слов нараспев ему даже идёт.

— Возьми мой, — улыбаясь, я протягиваю мобильный Владу.

— Никогда еще не получал телефончик симпатичного парня так просто, — вдруг легко замечает он.

Юлька ржет, следом за ней гогочет и Витя.

И я вдруг понимаю, что Влад мне нравится.

Идеальный попутчик. То, что нужно, чтобы отвлечься.

Следующие три часа мы проводим в обсуждении музыкальных треков моего телефона. У Вихрова почти такие же предпочтения, он лишь изредка дополняет то, что есть у меня, открывая новые идеи к прослушиванию. Я даже не замечаю, как Витя съезжает на заправку.

Он предлагает Владу переодеться, пока мы сбегаем в магазин. Юлька исчезает в женском туалете, я лениво разглядываю полки с разнообразной снедью, и, не думая, хватаю два батончика сникерс.

Влад поджидает нас возле машины, переодетый в сухое, с довольным, по-прежнему ухмыляющимся лицом. Отмечаю, что вещи сидят на нём, словно он мальчик с обложки, и непроизвольно втягиваю живот. Вот же блядство…

Мне и смешно, и грустно от мысли, что я собирался перекусить шоколадкой.

Витя ворчит, что мы не выехали рано утром, потому что Юлька проспала, Влад отпускает какие-то шуточки в её адрес, они оба смеются над чем-то своим. На секунду мне становится обидно, потому что я чувствую себя лишним. Но Влад тактично поворачивается в мою сторону и начинает расспрашивать, чем я занимаюсь, пока мы все ждем Юлю.

В машине становится веселее. Когда первый неловкий этап знакомства проходит, мы становимся куда более разговорчивыми. Я доволен, потому что играет моя музыка. Мне льстит, что она нравится еще и Владу.

Незаметно протягиваю ему батончик сникерс, а голову прошивает молниеносная мысль.

Он же знает, что я не по мальчикам? Вдруг мои знаки внимания расценятся, как подкат?

Чувствую, как у меня краснеют кончики ушей. Пальцы Влада касаются моих, когда он берёт у меня из руки шоколадку. Слышится хруст упаковки, я вижу, как он подносит сникерс ко рту, и отворачиваюсь, сглатывая. Собственный, секунду назад надкушенный батончик стоит у меня поперек горла. Ужасно неловко.

Стараюсь избавить себя от глупых мыслей, думаю, что вовсе не подхожу на роль альфа-самца, с моим-то внешним видом…

Мне тридцать лет, шесть из которых я убил на девушку, выставившую меня за дверь, и весьма подурнел за то время, что мы были рядом. Это неизбежно отразилось на всем, вплоть до некоторого лишнего веса и равнодушного отношения к стилю одежды и проведению досуга…

— Никит, — голос раздается где-то возле моего уха. По шее пробегается стайка мурашек, я оборачиваюсь, а Влад в это время неожиданно поет для меня строчки играющей песни.

Дальше по дороге,

Где путь темный, а ночь холодна,

Одним солнечным утром мы взойдем, я знаю,

И я встречу тебя дальше по дороге.*

Комментарий к Chap/3

*Johnny Cash - Further on up the road

Further on up the road

Where the way dark and the night is cold

One sunny mornin’ we’ll rise I know

And I’ll meet you further on up the road.

========== Chap/4 ==========

— Всё, ребят, — Витя вздыхает и вытирает рот бумажной салфеткой. — Решаем: либо остаемся на ночь, либо кто-то из вас поведёт.

Мы заканчиваем ужин в одном из придорожных кафе в получасе езды от крупного населенного пункта. Я смотрю на