прижимая ветки своими тяжёлыми гусеницами. Ждать пришлось до вечера. Мы сидели как на иголках и прислушивались к каждому шороху. К нам в танк постучался парнишка лет тринадцати и сказал, что замечено движение танков противника. Он так быстро бежал с этим поручением, что захлебывался, глотая воздух и пытаясь донести мысли.

Я построил свой отряд перед танками.

– Это последняя попытка врага захватить столицу. Он обессилен. Мы должны задержать его даже ценой собственной жизни. Мы сталью закроем наших детей, жен, матерей, которые так ждут нас. Мы сталью закроем наших братьев, которые побегут в бой за нами. Без страха, товарищи танкисты

Я медленно спустился в кабину и приклонил голову, держа руку на ручке поворота башни. Как же давно я не чувствовал вкуса пороха.

– Вперед, мехвод.

Танки тронулись, раздвигая и ломая ветки. Я чувствовал, как бьется мое сердце и как стучат поршни. Выстрел.

С каждой выпавшей гильзой по лицу растягивалась безумная улыбка. Это было поле битвы, где столкнулись доблесть и абсолютное безумие, в глазах моих пылал, был огонь. Это был огонь сожженных танков. Меня просто распирало и рвало на части то чувство адреналина, которое присуще лишь зверю, догоняющему свою добычу. Я был зверем с огнём в глазах. Пороховые газы туманили сознание, убивали кислород в крови, как война убивает даже намёк на светлый ум. Война. Война выжигает изнутри все светлое, оставляя лишь боль и страдания в душе. И нет героев в этой войне, ведь каждый человек в ней герой.

Глава 7

Танки сдавали назад. Солдаты укрепляли позиции. По лицу катились капли пота.

Танки ехали, а по броне, как по барабану, бил холодный дождь. Я оперся на стенку, тяжело дыша и чувствуя удары сердца. Перемешивая грязь под своими траками, танк въехал в деревню. Остановились посередине деревни.

– Что случилось?

– Товарищ капитан, вы должны это увидеть.

Высунув голову из танка, я увидел четырех парней, висящих на столбах с деревянными табличками, небрежно выломанными и с криво написанной надписью «партизан». Мальчишки! Мальчишки! Совсем мальчишки, 15–17 лет, качались в тугих петлях, так крепко затянутых на их шеях. Их повесили из-за того, что они не выдали тайн. Боже, за что ты покинул эту землю, за что так наказал этот народ. Это просто дети, они ничего не видели, не узнали. За что? Я подошёл к этим ребятам, слезы терялись в холодном дожде и падали на зелёную грубую ткань, пропитывая ее и оставляя тёмные пятна. Мы бережно сняли их из петель, и в кармане у одного из них нашли тонкий кусочек бумаги, где были написаны эти слова.

То поле, где мы, страх смешав с безумием,

Смешали пепел и огонь,

Бежали в бой, бежали в бой,

крича заветное «ура»

Как горько было понимать, что эти мальчишки никогда больше не почувствуют радости, любви, печали. Не почувствуют холодную летнюю

росу, теплый дождь. Просто темнота. Забвение. Я не мог понять, почему мне было так больно именно в этот момент, в эти страшные секунды. Я видел смерть, сотни смертей, но почему именно эта смерть принесла столько боли. Быть может, я видел себя в одном из этих мальчишек. Такого свободного, такого весёлого, но так изменившегося из-за этой войны. Сейчас меня наполняет только война, сердце мое бьется, пока летят снаряды. Но, может быть, во мне еще осталась хоть капля человечности, хоть часть того кто был до войны?

Глава 8

Танки ехали медленно, стучали двигателями и, проезжая по дорогам, оставляли рваный след на дороге, как война оставляет рваный след на жизни.

Я медленно брел по мокрой траве, капли дождя осыпали меня холодным градом. Я шел, опустив голову, погруженный в свои мысли. Нужно продолжать тренировать этих бывших курсантов. В штабе никого не было. А на стене висела все также карта с тонкими точными линиями, сделанными черным карандашом. Я придвинул стул к столу и положил голову на стол. Какова была моя жизнь до войны? Я родился в 1918 году где-то в Москве. Мать я свою никогда не знал. Отец мой работал на заводе, воспитывала меня бабушка. Жили мы все в одной комнате. Отец уходил рано и приходил поздно, принося с собой буханку хлеба. У него на цепочке висел ножик, которым он поровну отрезал хлеб. Бабушка всегда отдавала мне немного от своего куска. Мой отец был честным человеком, он всегда стремился помочь. Иногда он приходил без своей половины хлеба, отдавая ее другим голодным. Я всегда в этот момент хотел ему отдать свой кусок, но он всегда отказывался. Я учился в школе на “3” и “2”, мало что знал, не любил ходить на уроки, но, не без помощи бабушки, я смог закончить ее. Бабушка очень любила рассказывать сказки. Она говорила как-то загадочно, пословицами и поговорками, на каждую мою выходку находила какое-то точное высказывание. Она спала на старом сундуке, а мы с отцом на старой скрипучей кровати. В 19 лет я ушел в армию. Придя обратно после службы, я обнаружил пустой дом. Было очень печально и грустно, но что поделать, я продолжил жить дальше, а через несколько месяцев я познакомился с войной. 22 июня я, как и все, зачарованно в ужасе стоял у громкоговорителя и услышал одну такую старшую фразу, изменившую мою жизнь: “началась война”.

Глава 9

Завтра снова в бой. Единственное, чего мне хотелось,– это послушать тишину в ближайшем лесу. До него с полкилометра. Я пошел, медленно переставляя ноги и задумчиво смотря вниз. Трава была чуть нижи колена и оставляла мокрые полосы от еще не высохшей росы. Найдя сухой бугорок у березы, я присел и стал дышать тишиной.

– кажется, мы не договорили, русский капитан.

–Кто ты такой?

–Меня зовут майор Фридрих

–Это шутка?

Человек поднял маузер и направил на меня.

–Никаких шуток.

Он выстрелил. Я резко очнулся, подпрыгнув от неожиданности. Уже было часа 3 дня.

Глава 10

– А, капитан Прохоров, а мы вас искали. С вами все хорошо?

– Так точно.

– Проходите, мы обсуждали, как будим перегонять танки. Может, у вас есть предложения.

– Да. Одно, кажется, есть.

– Выскажите же его.

– Красиво со знаменем над башней.

– Мы решили так же.

Ревели моторы, танки, блестящие своей броней, ехали на полном ходу по бескрайнему полю. Я был ведущим танком. Над башней моей машины гордо реяло знамя нашей части. Лишь танки и природа. Я ведущий этого парада.

Сердце замирало. Это был парад среди бескрайнего поля, где мы победители. Когда мы проезжали освобожденную деревню, люди встречали нас, как победителей, но война была не окончена, и мы знали, что уже через несколько часов будет бой.

Глава 11

– Надо прорываться, мы засиделись здесь.

– Куда будем двигаться?

– К деревне. Там два подхода.

– Надо бы на разведку