и с жаром затряс ее.

– Чего стоишь, дура? – прошипел шеф, покосившись на секретаршу. – Фотографируй давай!

Спохватившись, девушка подняла свой Яблофон и защелкала кнопкой.

– Цветы, цветы где? – прорычал чиновник.

– Где их взять-то? – растерялась Леночка.

– Да хоть с клумб надергай!

– Это в середине апреля? – усмехнулась секретарша.

– Фикус там у тебя на подоконнике, – нашелся начальник. – Давай, его тащи.

– Это герань! – поправила девушка.

– Да по мне хоть гладиолус! Тащи давай! А вы, Степан Ильич, присаживайтесь пока, присаживайтесь. Чаю? Конфетки вот вкусные, угощайтесь, пожалуйста…

– Ох, нет, сынок, спасибо, – смущенно ответил ветеран.

Старый воин присел в предложенное кресло, вытянув раненную ногу.

– Как ваши дела, как ваше здоровье? – не унимался Олег Анатольевич. – Все ли у вас хорошо?

– Держусь пока, – пожал плечами пенсионер. – Только вот… крыша течет!

– Так это… – хозяин кабинета озадаченно поскреб за ухом. – В вашем-то возрасте – чего еще ожидать? У меня и то крыша подтекать начинает, вот, со склерозником хожу, – мужчина указал на лежащий на столе блокнот. – А мне и сорока нет!

– Да нет, – покачал головой Захаров. – На память-то я не жалуюсь. Дома крыша течет. В бараке. Подлатать бы…

– О, тоже мне проблема! – рассмеялся глава поселка. – Сейчас решим!

Он переместился за компьютер, скрипнул зубами, обнаружив, что его ИС-3, оставленный без присмотра, благополучно забили. Вот не вовремя этот старик приперся! Вроде, как и вовремя, но не вовремя. Попозже бы на полчасика.

Вздохнув, свернул окно с игрушкой, открыл папку с графиками, поклацал по клавишам…

– Ну вот! Никаких проблем! Ремонт кровли у нас запланирован на 2050 год! Тогда и отремонтируем вашу крышу!

– А пораньше – никак? – поинтересовался Степан Ильич. – Там делов-то всего ничего: пару кусков толи бросить…

– Э, нет! – возразил Олег Анатольевич. – Как так можно – пару кусков толи? На тяп-ляп, так сказать. Это же прямое неуважение к вам, к ветерану, к герою, к вашему бессмертному подвигу! Халатность, так сказать! А вот в 2050 году – отремонтируем, как полагается, даже не переживайте по этому поводу!

– Сынок, так я, поди, и не доживу до 2050 году-то… – возразил пенсионер.

– А вы постарайтесь! – решительно ударил кулаком по столу чиновник. – Вас, ветеранов, так немного осталось! А вы – народное достояние! Так что, как говорится: денег нет, но вы держитесь!

К этому времени подоспела Леночка с букетом герани. Мужчина вырвал цветы у девушки и вручил их орденоносному сержанту.

– Еще раз благодарю вас, уважаемый Степан Ильич, за ваш подвиг. За все, что вы сделали для Отечества. Если б не вы – то и нас бы не было… низкий вам поклон от всех нас! И не беспокойтесь, осталось всего ничего. В 2050 году ваша крыша будет, как новая!

Захаров попытался что-то сказать, но чиновник оборвал:

– А вот этого – не надо. Не надо благодарить меня. Это же мой долг – заботиться о старшем поколении, о селянах, о гражданах нашей великой страны. Для того я сюда и поставлен! А сейчас, будьте любезны, повернитесь, чтобы медальки на фотографии лучше видно было…

После фотосессии глава поселковой администрации мягко, но настойчиво, выпроводил старика и занялся изучением фотографий в телефоне секретарши, отбирая наиболее удачные.

– Так, давай вот эту, эту и эту, – распорядился Олег Анатольевич. – Пости в мою Инсту, в ВК и на сайт администрации. И текст какой-нибудь напиши. Так и так, глава чествовал ветерана, оказал содействие в решении проблемы…

Вернувшись домой, сержант обнаружил, что тазик, ведро и другая посуда, подставленная под капли, успела заполниться до самого верха и вода, обрадовавшись неожиданной удаче, перебралась через край и хлынула на пол. Сняв форму, бережно повесив ее в шкаф, Степан Ильич слил талую воду, мутную от штукатурки, в канализацию, протер пол и поставил емкости на место. После достал пачку "Беломора" и вновь закурил. Вторую папиросу за день! Давно он так много не курил, давно…

Другой, наверно, успокоился бы после визита к главе поселковой администрации. Махнул бы на все рукой. Течет-то не все время. Когда снаружи сухо – вовсе и не течет.

Но не Захаров. Возраст согнул спину и окрасил волосы белым, но характер остался все тот же. Боевой. Упорный. Живучий. Вот уж чего, а стойкости воину не занимать. До Берлина дошел и до райсовета дойдет! Тем более, что до районного центра несомненно ближе – всего пара остановок на электричке.

Поутру старик направился на станцию. Ночью прихватил морозец и протечка остановилась, но это не означало, что можно ждать, сложа руки, когда солнце пригреет вновь и с потолка опять побежит. А там и май не за горами. С ливнями и грозами.

Тропинки, хлюпавшие вчера талым снегом, сегодня покрылись льдом, превратившись в скользкую гребенку, серьезно затрудняя передвижение. Даже молодежь ступала очень осторожно, рискуя навернуться, а для пенсионера с больной ногой улицы поселка превратились в почти непреодолимое препятствие.

В вагоне электрички Степан Ильич ехал в гордом одиночестве. Этот вид транспорта в последние годы не пользовался особым спросом. Кому, куда ехать в середине весны? Дачный сезон еще не начался, за покупками в город – тоже не время. Кто может себе позволить скататься в большие магазины – тот сейчас на работе, поедет на выходных. И, скорее всего, не на поезде, а на персональном автомобиле. Машин развелось…

Аварии в райцентре на каждом углу. Казалось бы, городок – тьфу. Пешком из конца в конец за полчаса пересечь можно – нет, все на машинах едут. Раньше, когда на лошадях ездили – и аварий-то не было. Все оттого, что две головы лучше, чем одна.

Ветеран в районном центре давно не был. Лет двадцать. Да и зачем? Все, что было нужно для жизни, он покупал в сельмаге. С тем, что нужно не было, он поступал еще проще – вовсе не покупал. Многое изменилось в городе. Но многое и осталось прежним. В здании ЗАГСа лишь деревянные окна сменили на пластиковые. Трещина на парапете с прутьями ласточкиного гнезда – все та же.

Старик, сбавив шаг возле Дворца Бракосочетания, смахнул невидимую слезу. Здесь он расписался со своей Елизаветой Петровной в 1947-м. Одной из тех бесчисленных девушек, что стреляли глазками в молодого сержанта. И единственной, кто поразил сердце воина снайперским выстрелом.

Здесь же получал свидетельство о смерти своей супруги… и Мишки – сына, погибшего в восьмидесятых "за речкой". Только бумажка. Тела так и не было. Хоронили пустой гроб.

Захаров хотел верить, что это все – чудовищная ошибка. Что Мишка – там, живой. Улыбается, в тельняшке и голубом берете. И вот-вот вернется.

Сколько раз такое было? Похоронки на сержанта