А эти остались. И собирались вечерами, часто спорили – те счастливее, или они? Николай всегда доказывал, что они живут, как жили, а как жили – нравилось, живут без потрясений, без больших, в общем – то забот. Есть, конечно, заботы, но привычные, хозяйственные.
А так – все свое, родное, привычное и тихое. Шум из большого мира, хотя и до Москвы рукой подать – сюда не докатывался.
… У соседей горел свет. Да и куда бы им уйти из дома?
– Заходи, Николай! – сказала Зинаида. Соскучился?
– По тебе – да! а по Вовке – нет! –
– Вот Вовка-то сейчас из сарая придет, так ему об этом и скажи, – засмеялась Зина.
– Пришибет, ведь!
– Это уж не сомневайся!
Пришел хозяин, для Николая- Вовка.
Как всегда сели играть в карты. Карты были больше для занятия, а так о чем – то разговаривали, обсуждали новости. Какие новости? А из телевизора. Они их, правда, по жизни не интересовали, но других ведь не было.
– Ты, Коль, поешь? – спохватилась Зинаида.
– Перекусил уже! – отмахнулся Николай.
– На, что играем? – спросил
– На морковку, -
– Какая ставка?
– Ну, я для начала, сказал хозяин, – выставляю четыре.
– Идет! – согласился Николай.
В переводе на русский язык, это означало, что тот, кто выиграет одну партию, забирает у соперника четыре морковки. Обычно играли по десять партий. Если один выигрывал все десять партий, то приз был неплох – сорок морковок. Но такого никогда, конечно, не было.
В середине игры, как всегда, заспорили.
– Вот чего они там бузаторят? – кивнул Владимир на тихо журчащий телевизор. А по новостям показывали какую– то акцию в Москве.
– Ну, все у них есть – такие магазины, и работа, и деньги.… Нет, им какой – то свободы подавай! Вот ты, Коль хочешь свободы?
– А я что, несвободный? Что хочу, то и делаю. В пределах закона, конечно.
– Вот и меня, вроде в нашей деревне, никто не угнетает!
– А что в городе, – Вовка хлопнул на стол колоду карт, – у нас с тобой, Зин, в городе двое детей! Что – то я от них никогда не слышал, что им какая – то свобода нужна!
– Им деньги нужны, – опять вставила Зина – и да, – мало они у нас получают.
– Это да! – согласился Вовка. Но, опять же – смотря на что мало? Вот мы с тобой Зин, тоже две маленькие пенсии получаем! Однако с голоду не дохнем! И платье Зин, ты, новое летом купила, и сапоги зимние.
– А может, я еще и шубу песцовую хочу!
– А ты не хоти! Всего – то и дело! – засмеялся Вовка.
– Да нет, ребят, это разные вещи – так как мы живем, и то, как живут в большом городе!
– А кого, Коль, больше – их или нас, как ты думаешь?– заинтересовался Вовка.
– Ну вот, я слышал, – сказал Николай, – что примерно поровну: если считать тех, кто живет в областных городах, столичных, и в райцентрах, поселках, деревнях …
– Вот и получается, – задумчиво сказала Зина, – половина страны жизнью недовольна, а половина – довольна.
– Ты, довольна, Зин? – спросил Николай.
– Я – да!
– Ну, вот и хорош спорить!. Главное, что мы вот тут живем хорошо!
– Да, нет, Коль, – задумался Владимир, – если бы тогда уехал в город, может твою Глашку там бы и вылечили.
Николай вздохнул.
– Ну, ты же знаешь, пробовал я. Не пошло.
… Да, в Москве Николай был.
В первый раз в начале перестройки, тогда все в их колхозе зашаталось, по телевизору передавали какие – то ужасы и когда председатель на вопрос Николая, будет ли дальше работа в колхозе, честно ответил:
– А черт его знает! –
И вместе с другом, имевшим в Москве родственников, подались они туда на разведку – не переехать ли?
Переезжать не хотелось. Пока в родной деревне все было хорошо, но Глаша правильно сказала:
– А если завтра без работы останемся? Сын ведь у нас, Коль!
Было Николаю тогда тридцать лет.
Пока от грязного Казанского вокзала, пробираясь через толпы каких – то бомжей и наглых зазывающих таксистов в гудящем поездами и голосами метро добрались до родственников друга, Николай уже устал так, как не уставал отпахав на посевной целую смену.
Родственники с трудом сдерживали раздражение.
– Два дня, и не больше, – просительно и униженно говорил друг, – работу найдем и съедем!
Конечно, никакой работы они ни за два дня, ни за неделю не нашли. Но через два дня, как и обещали, съехали. Остальные дни ночевали на вокзале.
Наконец то, в каком – то домоуправлении предложили ремонтировать фасады. Работа разовая, сегодня есть, завтра не обещают.
Жить разрешили в каптерке при котельной.
– Нет, – сказал Николай другу, – это счастье не для меня! Я лучше в колхозе свиней кормить буду – по крайне мере дом там у меня, огород – не умру!
– Все так здесь начинают, – пожал плечами друг. И остался.
А Николай с облегчением уехал. Второй раз Николай был в Москве года три назад. Сын, который к тому времени окончил в Москве милицейский ВУЗ, дослужился до майора, впервые привез двух школьников сыновей показать им свою Родину.
На Родине сыновьям было скучно, делать им здесь было нечего, рыбалка и грибы, к которым пытался привлечь их Николай, их не интересовали.
Сын решил детей не мучить, и через два дня собравшись уезжать, сказал Николаю:
– Пап, давай я тебе Москву покажу. Поедешь с нами, поживешь несколько дней, у меня отпуск, я тебя по Москве повожу…
– А обратно? – испугался Николай.
Туда – то сын его на своей машине, на которой приехал, довез бы …
– Обратно посажу на автобус до райцентра, а до деревни как-нибудь доберешься…
– За все плачу! – снял он последние сомнения Николая.
… На этот раз Москва была совсем другой. Чистой, ну, прям как Америка, которую Николай видел по телевизору.
… Метро опять его оглушило. Сын почти силой тащил его за руку через переходы, вставлял в вагон.
– И это так каждый день?! – изумлялся Николай.
Цены Николая тоже изумляли. Обедать сын привел его в кафе на одной из центральных улиц.
– Выбирай! – сын протянул Николаю меню.
Но взглянув на правый столбик в меню, где стояли цены – напротив каждого блюда, Николай затосковал.
– Слушай, – сказал он сыну, – я не очень