давайте, утро вечера мудренее.

За ночью день настал. Под крик петуха пробудились мальцы ото сна.

– Ты поди, внучек, за водицею, Лёлька, снеси с погреба муки, замеси теста, помянем бабушку вашу, лепёшечку поедим.

Взял Колька корытце, пошёл к роднику. Идёт, вспоминает бабушку, сердце его защемило, выпало корыто из рук, упал он на землю, заплакал. Жалко ему стало, бабулю, себя, сестрицу и братца, весь народ русский. Встал, отряхнулся, утёр слёзы детские и пошёл к роднику. Умылся, набрал чистой воды, воротился домой.

Все смотрят на него с вопросом.

– Ты чего так долго бродил, мы испугались за тебя, не случилось ли чего?

– Страшно мне, родимые! Неужто никогда больше не взойдёт над Русью солнце жёлтое, не появится небо синее? Неужели мы так и будем жить? Дети наши, внуки последний кусочек хлеба на пятерых делить будут?

– Не печалься малец, сердцем ты чист, значит, есть у Руси продолжение.

Тут уж и лепёшечка поспела. Поделили её, чаю налили, сели за стол, и стали молча кушать. Каждый погрузился в свои мысли.

Лёлька не выдержала, и спросила у старца. – Дедушка, расскажи нам про Владимира, кто он есть? Откуда взялся?

– В своё время рос, да сил набирался молодец Владимир. Крепчал не по дням, а по часам. Трудолюбив был, тянулся к наукам разным. Летописи древние днём и ночью читал, выводы мудрые делал. Стал он сильный, крепкий, дай, думает, мир посмотрю, себя покажу. Поехал он к центру земли русской. Женился на девице красной. Любил он всей душой землю русскую и людей на ней живущих. Народ русский – добрый, трудолюбивый и отзывчивый, и в нём кровь течёт народа этого, и он сам народ этот.

Вдруг Колька перебил дедушку и с горящими глазами спросил у деда:

– Дедушка миленький, скажи, где найти Владимира. Я хочу с ним странствовать, Русь матушку с колен поднимать! Да глав заморских с их силами тёмными восвояси выпроводить!

– Ты, внучек, погоди пока, мал ещё. Подрасти чуток, да отправишься в странствие искать Владимира, – сказал старик, и полез спать на печь.

Доля бабская

Шли годы, дети подрастали, сил да ума набирались. Старцу по хозяйству помогали. Время на Руси было тяжкое, негодное, особливо во времена те женщинам досталось.

Давеча невесту на Руси охраняли, берегли. А теперь мужики мельчать стали, на шелка заграничные поддаваться, алчности, разврату предаваться, на бедра голые девиц распутных заглядываться.

Работала Лёлька в поле. Встретила парня, не здешний он, незнакомец. Так он ей улыбнулся, что сердце Лёлькино, чуть с груди не вырвалось. Жить ему негде было, пришла Лёлька к старцу на поклон, упросила жениха впустить в дом.

Жили они три года и три дня счастливо. Многие Лёльке об нём пытались плохое слово сказать, а Лёлька уши закрывала, к чёрту советчиков отправляла.

Настало утро очередное, а жених лежит не встает.

– Одолела хворь меня, милая.

– Не ходи работать ты в полюшко, полежи. Я лечебной травы наберу, от тебя всех чертей отгоню.

Побежала Лёлька в чащу лесную, собрала травы-муравы, возвратилась в дом. Пусто в доме, нет никого. Кликала она жениха своего, по деревне бегала. А сосед сказал, что мужик бежал.

Волчьим воем Лёлька завыла, все глаза свои прорыдала. И пошла к иконе молиться. А иконы-то нет, жених спёр.

Дорога цена

Погоревала Лёлька, надоело ей грустной быть. Решила братьев порадовать, старика задобрить и пирог испечь. Отправила Ивана на базар.

Иван на базаре ищет бабушку, у которой завсегда яблочки брал. Глядь, а бабушки нет. Поискал у первого, да седьмого прилавка, нет её. Купил в восьмом яблок красненьких. Дорога цена, но красив товар, отдал последний рубль и пошёл себе. Вышел с рынка, дай, думает, яблочко порубаю. Достал одно из авоськи, оно на солнце блестит, переливается. Откусил кусок, выплюнул. Оказалось оно лишь сверху красивое, изнутри безвкусное, сердцевина гнилая, червивая.

Навстречу ему бабушка-старушка, идёт, да печалится – та, что на базаре ранее торговала.

– Здравствуй, миленькой! Помоги на хлеб.

– Где же, старушка, твои яблочки? Хоть с виду были неказистые, но сладкие и мясистые.

– Согнали меня, сынок, с места прежнего, не прожить никак на пособие, ведь налог плач^, по ночам плачу.

Осерчал Иван, воротился на базар и давай кричать, правды требовать:

– Бабку не гони! Гниль обратно возьми, рубь верни!

Собрались торгаши, пра-пра-правнуки Али-Бабы и сорока разбойников*, надавали Ивану пинков от души. С базара в ворота бросили.

Лежит Иван покалеченный, и дышать не может, тяжелы увечия. Стонет он с мольбой о помощи, а народ идёт мимо с сумками, по своим делам все торопятся. Головы у них задурманены, души околдованы. Так лежит Иван, Богу молится. Подошла к нему старуха, пожалела, да и говорит:

– Ты, милок, духом сильный, тебе бы к Владимиру примкнуть, он, таких, как ты, подле себя собирает, да вместе против нечисти выступает. Каждого бережёт, никого не бросает. Власть его ни златом, ни землями подкупить не может. Я тебе случай один расскажу. Пару годков назад послал Владимир дружинников в область* ту, где злодеи Демона Красного породили, порядок навести. Был в дружине парень смелый, всё в лицо говорил, за правду боролся. Мешал злодеям местным их дела чёрные делать. Пошёл генерал важнейший Шаман ко Владимиру. Обещал злата, да земель выделить, дружине помогать, лишь бы убрал он смельчака своего.

Вызвал к себе Владимир молодца, выслушал, похвалил, и отправил обратно со словами – Молодец, иди дальше правду держи, людей русских защищай, Любо, Друг, Помогать Русским!

– Бабушка, а правильно ли он поступил, может, схитрить нужно было? Пожертвовать одним, зато потом властвовал бы он на землице той, да людям скольким помочь бы смог?!

– Тьфу, окаянный, что несёшь-то ты? Пожертвовав одним сегодня, завтра тысячей так же, не глядя, махнёшь. Он за всю Русь сразу хлопочет, и желает, чтобы подле него больше таких молодцев было, как тот, о ком я рассказала. Ведь тогда порядок быстрее на Руси заведётся. Только где ж их взять столько, чтоб на всю Русь хватило?

– Верно говоришь, не подумал я головою своею незрелой. Где ж, бабуля, мне сыскать Владимира?

– Слыхала я, будто он в Московию сейчас путь держит.

Пришёл Иван домой попрощаться с сестрицей да старцем и Кольку с собой позвать:

– Пойдём, Колька, Владимира искать, да Русь помогать спасать. Щемит в груди от всей этой нечисти!

Не всё то золото…

Тем временем Владимир со своею дружиною держал путь к граду стольному.

Повстречался им на пути странник. Спросил он Владимира:

– Здравствуй, брат! Далеко ли?

– На Московию!

– По пути нам. Чего ради путешествуешь?

– Владимиром мать нарекла. Шёл я земле предков своих поклониться. По дороге больно много бед людских да