сильнее.

Девон пытался найти причину. «Он… Он выглядит как Дар. Причина лишь в этом…».

Теодор помолчал. Он кивнул. «Я постараюсь». Затем он вышел и закрыл за собой дверь.

Девон с шумом опустился назад на свой рабочий стул.

Стул был сделан согласно его эргономическим стандартам. Его конструкция позволяла сводить к минимуму усталость и сохранять сидевшему на нем здоровое тело. Это была дорогая мебель, которую обычный человек не смог бы себе за всю жизнь позволить. Но сейчас она была такой же неудобной, как сломанный стул на мусорной свалке.

Стул был элегантным и недоступным, но при этом ледяным и бесцветным. Он был изолирован. Одинок. Прямо как пост Императора Соляриса.

Владелец стула спрятал лицо в ладонях. «Диди… Дар, прости. Мне так жаль» — пробормотал он.

Урок Первый. Одиночество, несвязанное с дружбой

— Доктор Айвери, я пойду в школу. Пока.

Дарен Айвери, махая Теодору, выглядел как образцовый студент со своей безупречной прической и рюкзаком.

Что касается Айвери, он, как всегда ранним утром, походил на измождённого и едва живого наркомана. Он рефлексивно помахал свободной рукой, услышав слова «школа» и «пока».

— Пока, Дар; будь осторожен, — прохрипел он.

Перешагнув через порог, Дарен увидел Эзарта, прислонившегося к изгороди. Он тут же подбежал к нему:

— Доброе утро, Эзарт!

— М-хм, — проворчал в ответ Эзарт, жуя тост.

После долго молчания по дороге в школу Дарен заметил:

— Ты сегодня так рано.

Эзарт проглотил тост и вытер рот.

— Это потому, что ты в последнее время себя странно ведёшь, — пробурчал он. — Твой папа попросил меня присмотреть за тобой, заставив меня встать в такую рань. Ты просто немного притихший; ничего особо странного. Понятия не имею, что у них там за паранойя!

Дарен резко остановился, глядя на магазин рядом с тротуаром.

— Хочешь купить чип с обновлением? — даже не глядя, Эзарт знал, что это магазин игрушек, где Дар покупал все обновления для своей Ксяо Аи.

— Модели… — пробормотал Дарен.

— Что? — Эзарт его не расслышал.

Дарен замолк. Вместо того, чтобы повторить, он покачал головой.

— Я не хочу покупать чипы с обновлением. Я хочу идти в школу — мне нельзя опаздывать.

— Ещё рано! — Эзарт почесал голову. «Кажется, он не просто притих, но немного не в себе. В последнее время он даже не смотрит этим своим щенячьим взглядом… Но незачем из-за этого волноваться» — подумал он, схватив Дарена за руку и потащив его в магазин игрушек.

Дарен попытался стряхнуть руку Эзарта.

— Я хочу пойти в школу и серьёзно учиться. Я не могу опаздывать, — торжественно произнес он.

Но Эзарт не ослабил хватку. С его нынешней силой Дарен не мог вырваться, не поранив его.

— Только посмотрим мельком. Мы не опоздаем! — Эзарт продолжал тащить его.

Он и раньше был чудаком с силой монстра, но, выпив прибавляющий силы препарат доктора Айвери, вполне мог потягаться с танком. К тому же, его скорость и реакция сильно разнились с прежними, так что теперь он точно заслуживал звания реинкарнации Геркулеса.

Но и Дар был не лыком шит. После семи лет постоянных усовершенствований, проведённых доктором Айвери, он обзавёлся вторым я, совершенно не подходившим к его внешности ботаника — Тёмным Солнцем, сильнейшим киборгом.

Так что Геркулес и непобедимый киборг Тёмное Солнце сцепились перед магазином игрушек.

— Хватит! Пожалуйста, прекратите! — умолял их работник магазина, не осмеливаясь приблизиться к ним.

Эзарт был так напряжён, что у него на шее вздулись вены. Дарен, с другой стороны, тоже переживал молчаливую агонию. Хотя его сила была несравнима с Эзартовой, он был способен увеличить мощность, используя каждую отдельную часть своего тела в этой схватке.

В результате, ощущение было такое, будто по нему туда-сюда танк ездил.

Они оба повернулись к работнику магазина и дружно огрызнулись:

— Чего… надо?

Тот с несчастным видом указал на их ноги.

Они опустили взгляд и выпустили друг друга, отлетев на несколько шагов из-за неожиданно пропавшего давления. Прямо под ними в бетонной плите появилась новая вмятина с многочисленными трещинами.

Эзарт помолчал секунду, прежде чем бросить взгляд на служащего магазина. Он пихнул товарища.

— Эй! Твой брат ведь заплатит, да?

Тёмное Солнце выудил из кармана рубашки кредитную карту.

* * *

— И как? Можешь прочитать?

Эли покачал головой и наклонил ее ниже под взглядом Элоизы, игнорируя девушку.

Хоть она и была встревожена, но возмутиться не могла. Стоя рядом с окном, она схватилась за голову и начала причитать:

— Дар… Мой милый Дар! Он больше не улыбается — он больше не милый!

— …

В классе разгильдяев «Д» в Академии Йелан сегодня царила исключительно подавленная атмосфера. По сравнению с обычными буйными криками, торговлей оружием и потасовками, здесь было необычайно тихо, если не считать прерывистых причитаний и всхлипов одной девушки у окна.

При ближайшем рассмотрении, обнаруживалось ещё одно существенное отличие: все ученики послушно сидели на своих законных местах.

— Класс, сегодня на уроке по историю битв… Простите, я не в тот кабинет зашёл, — пробормотал себе под нос учитель, заходя в класс и снова выходя.

Через минуту он снова вернулся, целых пять минут разглядывал табличку у входа и лишь потом ступил осторожно на возвышение. Учитель уставился на учеников широко распахнутыми глазами, а они точно так же уставились на него в ответ.

Эзарт, как обычно, спал, а Дарен терпеливо ждал начала урока с тетрадкой и ручкой наготове. Остальные «послушно» замерли на местах. Хотя книги на партах были лишь у немногих, странным казалось уже то, что они спокойно сидят. Если бы ученики ещё и учебники приготовили, учитель в ужасе выбежал бы из кабинета.

Учитель понятия не имел, что происходит. Он вытер платком капельки пота с бровей и выдавил:

— Может, у нас будет урок самоподготовки?

Ученики посмотрели на него округлившимися глазами, боясь отвечать. Прочувствовав ситуацию, учитель не осмелился объявить самостоятельные занятия.

— Да что здесь учить? Отпустите класс! — пробурчала Элоиза, все ещё прилипшая к окну. — Если не отмените урок, Дар будет нас игнорировать. Даже на самостоятельных занятиях Дар будет нас игнорировать. Придется же целый урок ждать? Бесит!

Ученики дружно резко втянули воздух и уставились на учителя на возвышении. Учитель проницательно объявил:

— Урок окончен.

Класс не отреагировал на это объявление, но, когда Элоиза радостно вскрикнула и забежала в класс, все бросились прочь с воплями.

Эли побрел вглубь класса, пробираясь сквозь поток убегавших студентов, разделявшийся перед ним подобно Красному морю; ученики оставляли для него