широкий коридор, налетая друг на друга в спешке бегства.

Учитель побледнел и быстро вышел, не осмеливаясь даже посмотреть на Элоизу. «Да что это за шутка? Смогла целый класс напугать… Она вообще человек?» — подумал он.

Как только прозвучало сообщение об окончании занятий, микрочип в голове Дарена сказал ему, что пришло время идти домой. Поэтому он молча собрал свои вещи и приготовился уходить.

Элоиза подлетела к нему.

— Секундочку! — заорала она.

Тёмное Солнце вежливо поприветствовал её, упаковывая свой портфель:

— Привет, Элоиза.

Она положила обе руки ему на плечи и спросила, затаив дыхание:

— Д… Дар, пообедаешь с нами?

Тёмное Солнце отказался, покачав головой:

— Сейчас только половина одиннадцатого утра. Обедать ещё рано.

— Тогда, позавтракаем? — Элоиза потерла живот. Она и правда ещё не ела сегодня.

— Я уже завтракал. Спасибо за приглашение. Мне пора домой. Увидимся в другой раз.

Элоиза растерялась. Она покосилась на Эли, смотревшего себе под ноги. Затем перевела взгляд на Эзарта… который до сих пор спал.

Она гневно ударила по парте Эзарта.

— Вставай, дикобразоголовый! Занятия закончились! — проорала она.

Эзарт поднялся, но его взгляд все ещё был мутным после сна.

Элоиза закричала ему в ухо:

— Занятия окончены! Дикобразоголовый!

Эзарт подскочил на ноги и с энтузиазмом закричал в ответ:

— Занятия окончены? Не может быть! Я вроде только недавно уснул… э? — он с опозданием заметил, что нет ни учителя, ни учеников.

«Занятия и правда закончились?» — недоверчиво подумал он, почесывая голову.

— Мы идем в симулятор боя!

Элоиза была в скверном настроении и жаждала кого-нибудь побить. Но неожиданно она вспомнила, что сила Эзарта изменилась. Если драка будет один на один, она сама может оказаться побитой.

Она торопливо добавила:

— Я буду в команде с Эли!

— Хорошо, — спокойно ответил Эзарт.

Тёмное Солнце вежливо попрощался:

— Я пойду. Эзарт, Элоиза, Эли… Пока.

— А ты не пойдёшь? — разочарованно спросил Эзарт. Увеличив свою силу, он так и не получил пока возможности сразиться с Тёмным Солнцем.

Тёмное Солнце покачал головой.

— Ты ведь не отгораживаешься от остальных? Сам ведь раньше вечно хотел ужинать вместе, нет? — Через секунду Эзарт беззаботно пожал плечами. Пусть с Тёмным Солнцем ему и не повезло, но оставалась ещё Элоиза. А если этого не хватит, можно и с Элианом тоже сразиться.

Элоиза ущипнула Эзарта за руку.

— С Даром точно что-то не то, ты, болван! — отчитала его она.

— Он просто с братом повздорил! — Эзарт оставался спокойным.

— Это не правда! — упрямо настаивала Элоиза. — Папа Айвери уже сказал, что Дар — это не Дар, а Тёмное Солнце.

— Что — Дар или Тёмное Солнце? — фыркнул Эзарт. — Дар просто злиться. Через какое-то время он придет в норму. Он по природе своей не может долго дуться.

— Ты… Ты совсем не понимаешь ситуацию! — завизжала Элоиза.

Несмотря на шум за его спиной, Тёмное Солнце вышел из кабинета и направился к школьным воротам.

— Дар, меня подожди.

Тёмное Солнце мгновенно установил, что голос принадлежал Элиану и исходил с расстояния примерно в сто метров.

Если судить по прошлому поведению Эллина, он не стал бы искать его общества для запоздалого завтрака или до глупого раннего обеда. Вероятно, дело было важным. Поэтому он остановился и подождал Элиана.

— Дар, Директор тебя ищет. — Элиан выглядел весьма встревоженным. — Говорит, у него есть для тебя миссия.

«И почему миссии появляются именно тогда, когда Дар не в порядке?» — Элиану сильно хотелось взвыть подобно Элоизе. Если Дар откажется, а Директор будет настаивать, что же делать посредникам между ними?

Тёмное Солнце притих, позволяя микрочипу определить курс его действий.

Микрочип пришел к выводу, что миссия была обещана заранее и соответствовала его способностям, а значит, если он ее возьмёт, это утихомирит мстительный порыв Директора и его брат ничего не узнает об этой сделке.

Тёмное Солнце кивнул.

— Хорошо, пойдем к Директору.

Элиан испустил вздох облегчения, прежде чем тревожное чувство начало снова разрастаться. Хотя Дар и хочет увидеться с Директором, он может отклонить задание. А если он возьмёт миссию, то получит травму. А если он поранится, Император Солярис…

У Элиана живот скрутило.

— Элиан, ты идёшь?

Элиан ответил после секундного колебания:

— Да.

Он грустно улыбнулся. Он и правда не может привыкнуть к Дару, зовущего его полным именем! «Надеюсь, доктор Айвери сможет найти решение, как вернуть Дара, зовущего меня «Элиан-ге»» — подумал Элиан.

* * *

— Детали услуг по охране. — Директор Антониас уперся обеими руками в стол. С уродливым выражением лица он прорычал: — В этот раз ты должен согласиться несмотря ни на что.

Дарен, нет, Тёмное Солнце — к этому времени он уже переоделся в костюм Тёмного Солнца и теперь на нем была красная рубашка, ботинки и, самое важное, защитная маска, закрывавшая лицо, — безразлично посмотрел на Директора.

— Озвучьте детали миссии, — ровным голосом произнёс он.

Антониас не стал тратить времени.

— Ты ведь слышал о Ланце, верно? — напрямую спросил он.

Тёмное Солнце ответил честно:

— Нет.

Антониас лишился дара речи и не знал, что говорить дальше. Он использовал эту фразу просто в качестве вступления, не спрашивая, на самом деле, знает ли мальчик Ланца. В этом мире не знать Ланца — такая же редкость, как не знать Императора Соляриса.

Элиан изменился в лице и быстро утащил Тёмное Солнце в уголок для быстрого разговора.

— Дар, Ланц — самый известный в мире певец, достигший славы, когда ему было всего восемнадцать. С тех пор прошло десять лет, и, можно сказать, нет такого человека, кто бы не слышал о нём…

Сказав это, Элиан запнулся. Разве не стоял сейчас перед ним человек, не знавший о Ланце?

Тёмное Солнце кивнул, подошёл к столу Директора и произнёс:

— Продолжайте.

Антониас торопливо стер со своего лица озадаченное выражение. Сейчас главным было убедить Тёмное Солнце взяться за миссию. Неважно, знает ли он Ланца; все-таки, для выполнения задания просто нужен был достаточно сильный человек. Даже если означенному человеку не хватает знания общеизвестных фактов, это не играет никакой роли.

— Миссия заключается в том, чтобы сопровождать Ланца и обеспечивать его безопасность.

— Отказываюсь.

Получив такой прямолинейный ответ, Антониас слегка скривился.

— Ты не забыл, что из пяти обещанных миссий ты ещё ни одной не выполнил? — холодно парировал он.

— Я не забыл. — Тёмное Солнце покачал головой и пояснил: — Я не могу сопровождать и защищать другого человека круглые сутки семь дней в неделю У меня другой хозяин, другое задание.

После этих слов