извержение небольшого вулкана в Ручаре. Но там было всё иначе: горы пепла и медленная тягучая лава. Пламенная Гора же выпускала из недр огненную реку стремительно, но совершенно без пепла, видимо, потому что была грандиозным рукотворным сооружением, а не природным.

Вход в убежище продолжал медленно закрываться. Шайнара посмотрела налево, где Алхена и Сибурд, спина к спине, отражали атаку на дозорный пост. Из двенадцати варнов, нёсших караул вместе с ними, в живых осталось лишь трое. Все они слышали сигнал рога Дастара, но уже не могли никуда отступить. Драки окружали их со всех сторон.

Шайнара повернула голову направо: там к Пламенной Горе во весь опор верхом на лошадях мчались несколько человек. Они принадлежали к одному из отрядов с южной стороны долины. И среди них — о, чудо, — девушка разглядела Рудена. Он скакал, придерживая перед собой переброшенное через седло чьё-то тело.

Но тут Пламенная Гора выбросила новую порцию обломков, которые как раз угодили под ноги несущимся лошадям. Животные попадали, а всадники повылетали из сёдел. Тело, которое вёз с собой Руден откинуло так, что в отблесках огненной лавы Шайнара смогла разглядеть знакомую одежду и курчавые волосы. Анок!

Девушка бросилась на помощь. А тем временем огненный поток, извергаемый с вершины Пламенный Горы стремительно сбежал по склону, достиг земли и стал быстро заполнять собой долину. Рукотворная лава была неиссякаема. Она дышала жаром и, распадаясь на отдельные ручьи, моментально отрезала всем пути к отступлению. Случайно провалившись в неё по колено, человек уже не мог выбраться и сгорал на глазах без остатка. Даже доспехи драков оказались не способны защитить своих хозяев от огненной реки. Она расплавляла всё, до чего добиралась.

Шайнара неслась к Рудену и Аноку, а вокруг с неба падали камни, угрожая проломить голову. Но девушка почти добежала, когда путь ей преградил очередной огненный ручей. Прямо на глазах он из тонкой струйки вырос до широкого потока, который было уже невозможно перепрыгнуть. Какие-то десять шагов отделяли её от друзей.

Руден очнулся после падения с лошади и подполз к Аноку. Он склонился над другом, а потом провёл рукой, закрывая тому веки…

— Нет… — прошептала Шайнара, бессильно упав на колени.

— Ничего, Ан. Я уже иду за тобой, — произнёс Руден и встал.

Он встретился глазами с девушкой и, небрежно махнув рукой в прощальном жесте Тени, развернулся и с мечом наперевес, не торопясь, направился туда, где огненная река отрезала ещё троих драков, и те оказались на одном с ним островке.

А вход в убежище продолжал медленно закрываться. Но лишь несколько варнов успели войти внутрь. Новый взрыв с вершины Пламенной Горы обрушил на землю поток каменных обломков. Одна глыба летела прямо сидящую на земле девушку, грозя раздробить той голову. Но тут раздался свист разрезающего воздух крыла, и камень отклонился в сторону. Шайнара и не заметила, как Карлем и Дастар оказались рядом.

— Беги же! — прокричал ей полудрак, поднимая за локоть.

— Никто не успевает в убежище! — замотала головой девушка, указывая на дозорный пост, где на ногах стоял уже один только Сибурд. Раненая Алхена сидела у его коленей, а остальные дозорные погибли. Правда и драки несколько отступили, потому что вокруг Теней разливался лавовый поток.

— Я помогу им! — пообещал Карлем. — А ты беги в убежище!

— Я не брошу тебя!

Полудрак толкнул девушку в руки Дастара.

— Отведи её в убежище, Ар! А я помогу твоим людям!

И он побежал на дозорный пост к Алхене и Сибурду. А Дастар схватил Шайнару и потащил к почти уже закрывшемуся входу.

— Пусти меня! — вырывалась девушка. — Я не оставлю его!

Она видела, как Карлем добрался до поста. Ударами крыльев он стал разрушать каменные стены вокруг так, чтобы они завалили огненный поток, образовав временную переправу. Сибурд приподнял Алхену и, подставив ей плечо, они оба покинули свой островок. Едва они сделали это, как каменная переправа за ними была поглощена новыми порциями лавы. Карлем приказал Теням идти в убежище, а сам направился туда, где неподалёку группа варнов из числа личной охраны Ара отбивалась от окружавших их драков.

Сибурд и Алхена приближались к спасительному входу с одной стороны, а Дастар и упирающаяся Шайнара с другой. Но тут в нескольких шагах от убежища прямо на пути наставницы и Мастера Боя разлился новый огненный ручей. Он был широкий, но из него ещё торчали вершины нескольких валунов, покрытые лавой лишь по щиколотку. И Сибурд, не теряя ни секунды, поднял Алхену на руки и побежал по этим валунам. Огонь прожёг его ноги до костей, и тот упал, едва добравшись до земли. Но на помощь ему из убежища выскочил Ивар, и вместе с раненой Алхеной они втащили бесчувственного Сибурда внутрь.

Скальная дверь уже почти закрылась, когда её достигли Дастар и Шайнара. Варн с силой втолкнул девушку в щель так, что та даже упала на пол.

— Не трожь меня! — исступленно кричала Шайнара.

Она поняла, что Карлем теперь уже точно никак не успеет, и с яростью тигрицы бросилась на выход. Но Дастар раз за разом откидывал её назад.

— Не смей! — надрывалась девушка.

Но дверь уже превратилась в настолько узкую щёлку, что даже самому варну требовалось встать боком, чтобы протиснуться в неё. Однако он не делал этого. Он стоял снаружи и переводил взгляд с Шайнары на сражающегося полудрака и обратно.

— Дастар! Нет! — завопила девушка, поняв его замысел.

Но щель уже стала настолько узкой, что сквозь неё не пролетел бы и рукокрыл. Варн вытащил меч и повернулся к убежищу спиной.

— Арррааа! — взревел он во всю мощь лёгких и ринулся на помощь Карлему и своим воинам.

А дверь плотно закрылась. И наступила темнота. Шайнара сидела на полу, в бессильной ярости скребя ногтями по земле. Но тут кто-то зажёг факел. За ним ещё один. В убежище оказалось много факелов. И девушка впервые огляделась. Кроме Ивара, Алхены и Сибурда, здесь находилась Оуна и ещё около трёх десятков человек, половина из которых имели ранения.

Маленькая северянка освоилась здесь быстрее всех. Она взяла девушку за руку и потянула за собой. Шайнара нехотя встала. Убежище имело несколько комнат и неограниченный запас воды в виде небольшого подземного озера. В одной из комнат прямо из потолка торчала металлическая вертикальная труба с двумя ручками и глазком. Именно к ней маленькая жрица и привела девушку. Шайнара сообразила, что это прибор, в который надо смотреть также, как когда-то Карлем смотрел на звёзды.

Она прильнула к стеклянному глазку и перед её взором открылась часть долины и тот ужас, который там творился. Огненные реки лились от