Лес был пронизан солнцем. Казалось, оно сияло не только сверху, но и со всех сторон, будто подсвечивая бескрайнюю съёмочную площадку. Ещё немного, пару шагов, и покажутся режиссёр, операторы, прожекторы, и властно прозвучит:

  - Камера! Мотор!

  Но нет. И два, и три, и сотни шагов не меняли ничего: людей здесь не было. Только могучие стволы деревьев, только пышные кроны, трава под ногами - и солнце. Повсюду его лучи.

  Пахло тёплым деревом, землёй и зеленью. Летний аромат, никакие духи не сравнятся.

  Димка уже давно понял, что они с Леной заблудились. Не хотелось пугать девчонку, поэтому вслух ничего серьезного не говорил, шутил, смеялся, рассказывал, как прошлым летом он с друзьями ездил на море. И шёл вперёд, то чуть отрываясь от спутницы, то притормаживая, поглядывая на неё: не испугалась ли?

  Вроде бы, нет.

  - Не устала? - спросил Димка. - Нам тут ещё идти и идти. Дорогая получается длинная, не рассчитал я.

  Дорога... Нет, под ногами всё это время вилась невнятная тропинка, даже не понять - люди ходили или, скажем, кабаны какие. Чуть виднеется в траве, скользит между деревьев, уводя всё дальше и дальше.

  - Не-а, - беззаботно откликнулась Лена. - Хорошо гуляем, здорово. И лес красивый! Вернёмся, я нарисую.

  - Вот и славно...

  Дорожка тем временем свернула влево, нырнула в небольшой пологий овраг. Пришлось спускаться, потом идти в горку. Здесь деревьев стало меньше: кусты, высокая по колено трава, а солнце оказалось всё же сверху - вон как печёт. В лесу-то прохладнее было.

  - А потом? - требовательно спросила Лена. - Вытащил Вовка медузу, и что?

  Димка вытер вспотевший лоб и продолжил плести дальше бесконечную историю. О море он мог говорить часами без передышки. Только вот молоточком постукивала внутри мысль, долго ли им ещё идти. И куда они выберутся, совсем непонятно.

  - Так высохла она! - засмеялся Димка. - Жарища же, только сфоткать и успели. А потом - как будто плёнку кто на камни уронил, а она прилипла. Балбес Вовка, чего он ещё ждал?

  За краем оврага, куда ребята не спеша поднялись, виднелись луг, опушка уже другого леса и небольшой домик возле, обнесённый остатками забора. Серое всё, заброшенное, людей там ожидать не приходилось.

  - Ух ты! - восхитилась Лена. - Старый дом какой, прикольно. Там, наверное, привидения водятся. И непременно клад в погребе.

  Димка хмыкнул. Да почему бы и нет, клад дело такое. Хотя его больше заинтересовал невысокий сруб колодца чуть поодаль от развалюхи. Воды попить, вот это самая хорошая находка была бы.

  - А пошли глянем, - неторопливо откликнулся он. Как бы нехотя, но ликуя в душе: вода - это жизнь, а люди... Ну что люди, отыщутся потом. Не Сибирь чай, не глухие края.

  Надо, конечно, и телефоны с собой было взять, и воды чуть больше литровой бутылки, которую они на двоих давным-давно выпили, да и поесть чего... Кто ж знал, что вместо получасовой прогулки они свернут не туда и убьют полдня на затерянной тропинке. Он же чуть старше Ленки, в походы ходил, а вот не подумал, расслабился.

  Вблизи домик на опушке леса разочаровал: ну да, забор наполовину рухнул, колья уже потерялись в густой траве, сгнили, крыша провалилась, в окнах ни одного стекла. Небольшой сарай в углу заросшего участка совсем завалился, напоминая старого пса, уронившего усталую голову на лапы. Зато колодец держался молодцом, и ворот на месте, и цепь, и даже мятое, дырявое ведро в наличии. Пока достанешь воды, половина выльется, но это не страшно.

  - Давай попьём, бутылку нальём. Ну и отдохнём маленько, а то я уже сам устал топать, - предложил Димка.

  - Ага, отлично!

  Лена присела на низкую лавочку у стены, когда-то давно вытесанную из цельного бревна и оттого неподвластную времени, с наслаждением стянула кроссовки и опустила босые ноги в траву:

  - Ка-а-айф...

  А Димка пошёл к колодцу, прихватив пустую бутылку из рюкзачка. Позвенел ржавой цепью, дёрнул за ведро, уронил его вниз и взялся за ворот. Шло туго, со скрипом, сколько лет никто не пользовался - Бог весть. Пока крутил, оглядывался по сторонам. Никого, конечно, только птицы покрикивают в близком лесу и трещат в траве кузнечики. Возле моря бы цикады были, а у нас вот так.

  - Водичкой не угостишь? - внезапно спросил кто-то за спиной Димки. Тот аж подпрыгнул, хорошо, хоть ворот из рук не выпустил - ведро уже глухо шлёпнулось в воду где-то в глубине колодца, зачерпнуло дополна.

  - Э-э-э... - не очень вежливо откликнулся парень и обернулся.

  Перед ним стоял древний дед. Лет сто на вид, не меньше. Сгорбленный, в линялом балахоне и таких же невнятного цвета штанах. На ногах были лапти. Димка такие только в музее видел в детстве. Наряды Укромской губернии девятнадцатого века, так экспозиция называлась. Стенд "Обувь бедноты".

  - Чего "э-э-э", тебе жалко, что ли? - проскрипел дед. - У меня сил нет ведро-то поднять, а ты вон здоровый какой лось! А пить охота, жара...

  Порыв тёплого ветерка растрепал редкие седые волосы гостя, шевельнул клочковатую бородку. Смотрел дед исподлобья, не зло, но как-то недоверчиво. Видать, разных людей за свой век повидал, всякое ожидает.

  - Добрый день! - запоздало откликнулся Димка. - Конечно, конечно! Не жалко, что вы. Сейчас, только ведро подниму.

  Дед кивнул и со скрипом почесал бородку скрюченным от возраста пальцем. Руки у него были тёмные, узловатые, сами как старое дерево под стать всему заброшенному участку.

  - Добрый, коли не шутишь, - откликнулся он. - А это барышня твоя?

  - Ну так... - засмущался Димка. Сам не знал, как назвать их отношения с Леной. Сложно ярлык приклеить. - Барышня. Учимся вместе, на одном курсе. Она художница, пошли вот с турбазы окрестности посмотреть, поискать для пейзажей ей натуру, да и... заблудились что-то.

  - Бывает... А она красивая, - кивнул дед. - Хочешь ей подарок сделать?

  В