Пролог

«Эпоха Тумана»

«Все явилось из пустоты и в пустоту уйдет»

(слова, начертанные на Пророческом Камне)

О той древней эпохе известно немного. История зарождения первых государств Мильгардской Эпохи терялась в дымке времен и была наполнена мифами и легендами, в которых реальные исторические события переплелись с вымыслом. Прежде чем их границы обрели современный вид, прошло множество веков, наполненных самой тяжелой борьбой за выживание.

С течением времени, когда разрозненные племена, расселившиеся на просторах обширного континента, прошли тернистый путь становления, превращаясь из небольших племенных союзов в огромные империи, актуальным становился запрос об их исторической идентичности.

Чтобы оправдать захватнические амбиции и предъявить обоснованные претензии на ту либо иную территорию, правителям требовались «законные» исторические обоснования своих агрессивных действий. Имперские вожделения следовало подкреплять серьезными аргументами, а для этого следовало обратиться к изучению прошлого. Сказания о деяниях предков обретали отныне особый смысл. На фоне возросшего интереса к истокам зарождения государств возникла потребность в составлении полноценной истории народов, населявших Мильгард.

Для того, чтобы хоть частично воссоздать картину событий первым архивариусам пришлось по крупицам собирать скудную информацию, с трудом находить и изучать почти истлевшие древнейшие манускрипты, без дела, пылящиеся на полках замковых библиотек. Годами они лежали никому ненужные и лишь благодаря настойчивости ученых, бесценные фолианты не были выброшены, изъедены крысами либо сожжены в камине.

Плодом многолетних изысканий увлеченных своей идеей ученых, стало создание монументального труда об истории Мильгарда, повествующего о расселении народов, деянии первых правителей, познавших вкус побед и горечь поражений, возвышении и упадке целых государств, кровавых распрях и политических интригах. Многотомные Хроники Мильгарда получили повсеместное признание, став бесценным документом, изучение которого было необходимым для любого честолюбивого молодого человека, собиравшегося строить политическую карьеру. А для наследников престола, готовящихся к занятию трона, изучение увесистого труда стало обязательной учебной дисциплиной, по которой им приходилось выдерживать экзамен от строгих учителей. Вслед за древними хронистами и мы погрузимся в увлекательный мир политической истории Мильгарда, насыщенной военными конфликтами и хитроумными дипломатическими комбинациями, благородством и предательством, великими победами и роковыми поражениями, любовью и смертью.

Обширный Мильгардский континент стал колыбелью для многих народов, но все, же первыми из них было принято считать мильгардцев, от которых, собственно он и получил свое название. Поскольку сведения о зарождении жизни были весьма скудны, а источники ненадежны, тот затерянный в дымке времен период был назван Эпохой Тумана. Всемогущие Боги, сокрушившие в жестокой схватке Демонов Пустоты, из бесконечного хаоса создали земную твердь, моря и океаны, животных и растительность, вдохнув жизнь в человеческое тело. На долгие века Мильгард стал колыбелью для развития человеческой цивилизации.

Омываемый восемью морями Мильгард, раскинулся на огромном пространстве отличаясь большим географическим разнообразием: от уходящих в небо горных хребтов, расположенных в Западной части, до бескрайних степей на Востоке, от плодородных равнин прибрежного Юга, до заснеженного, продуваемого холодными ветрами Севера. Природа, подчас, не жалела человека, случившиеся на заре времен природные катаклизмы: проливные дожди, чередующиеся с засухой, ураганные ветра и преждевременные морозы вынуждали целые народы сниматься с обжитых мест, чтобы отыскать более благоприятные условия для жизни. Миграция племен перекроила карту Мильгарда до неузнаваемости.

Расселившись на территории континента и осваивая новые пространства, люди все больше отдалялись друг от друга, постепенно приобретая черты характерные только для своего племени. Спустя несколько столетий отличия между народами стали настолько очевидны, что сформировались этносы, ставшие определяющими в дальнейшей истории Мильгарда: народы равнин, народы огня, народы ветра, воды и льда.

Каждый из этих народов обладал своими уникальными способностями и навыками, позволявшими добиться превосходства над соседями. Между племенами вспыхивали яростные конфликты, более сильные покоряли слабых, занимая их места обитания, отымая пастбища и ассимилируя покоренные племена. Так в горниле пожарищ, крови и слезах рождались первые империи. На несколько столетий Мильгард превратился в плавильную печь, в которой выкристаллизовывались новые народы и новые государства, поэтому в Хронике Мильгарда этот период получил наименование Эпохи Перепутья, сменившей полулегендарную Эпоху Тумана.

Глава 1

Хроника первая

«Эпоха Перепутья»

(623 год по летоисчислению после Тумана)

«Война — единственный способ выживания»

(аксиома акерумских властителей)

Прямыми наследниками культуры древних мильгардцев считали себя несколько народов. Наиболее многочисленные — арсинийцы, занимали северо — восточные плодородные районы в центральной части Мильгарда, граничившие с ними зартинийцы — обосновались восточнее, их границы простирались до Валтийского моря, а ореол обитания керситов находился значительно западнее, ближе к предгорьям Тригирских гор. Именно эти три народа отождествляли себя с первыми людьми, заселившими Мильгард. Впитавшие в себя характерные черты коренных мильгардцев — невысокий рост, серый цвет глаз коренастое телосложение, вьющиеся темные волосы и смуглую кожу, основательность, трудолюбие, а также способности к земледелию и архитектуре, они стали прародителями большой группы народов, получившей название — народов равнин. Арсинийцы, зартинийцы и керситы являлись наиболее многочисленными и развитыми, существенно возвышаясь по уровню развития над другими народами. Занимая огромные пространства от Тригирских гор до Нейра, они всюду господствовали на просторах Мильгарда.

Ведя оседлый образ жизни народы равнин первыми научились добывать бронзу — соединяя медь и олово в определенных пропорциях, первыми освоили навыки мореплавания, заложив основы морской торговли, первыми начали сооружать величественные