лесные владения эльфов. Немногие люди удостаивались чести быть принятыми хмурыми коротышками-гномами или надменными и утонченными эльфами, и Роб надеялся стать одним из этих немногих.

А еще юноша хотел учиться. Учиться по-настоящему. Конечно, отец старался в силу своих возможностей, между прочим довольно обширных даже для барона, дать своему единственному сыну лучшее образование и обучение, какое мог — и Анвар бар Маттах, знаменитый ученый, проживающий в замке и учащий Роба уже третий год, был тому прямым подтверждением. Но все же юноша хотел чего-то большего, чем обучения искусству боя у отцовских рыцарей и лейтенантов баронской гвардии. Он жаждал познать заклинания могущественнее и мощнее, чем мог ему предложить придворный чародей баронства Валиор. Честолюбие и жажда славы были не чужды Робы, как и любому юноше его возраста и положения. Не раз в своих мечтах он представлял себя победоносным воителем, повергающим своих врагов ударами меча и могущественными заклятьями. Но юноша был достаточно умен, чтобы понимать, что добиться величия и снискать себе славу можно только при должном уровне умений, и готов был учиться для этого. Именно поэтому Роб после достижения совершеннолетия намеревался покинуть отцовский кров. О чем не так давно и объявил родителям.

Поначалу, они пытались его переубедить. Мать — потому, что не хотела отпускать от себя своего единственного сына. Отец же намеревался сделать из Роба своего преемника, научить его управлять баронством, постепенно передавая ему в руки бразды правления. Но юноша был упорен, и после многочисленных перепалок и даже ссор сумел заставить родителей принять свое решение, в частности напомнив отцу, как тот тоже в свое время почти десять лет странствовал по миру, прежде чем вернуться в родное баронство.

Нехотя, но родители все же смирились с мыслью, что скоро Роб отбудет из родного замка. Отец даже пообещал оказать содействие — отправить весточку своему двоюродному брату, Тарику, который служил в войске самого герцога Карноульского, на чьих землях и находилось баронство Валиор.

Юноша смутно помнил своего двоюродного дядю — тот приезжал к ним в замок шесть-семь лет назад. Тарик тар Кризар был огромным, словно медведь, мощным мужчиной с густой бородой и голубыми, словно северные моря, глазами. Роб припомнил рассказы отца о том, что Тарик наполовину нордар. И в это охотно верилось, глядя на него вживую. Кроме того, двоюродный дядя Роба обладал громогласным голосом, был не дурак выпить и повеселиться, но в остальном обладал довольно добродушным нравом. Роб помнил красивый игрушечный меч, который Тарик привез в подарок своему племяннику из самой столицы.

И теперь, по словам отца, двоюродный дядя мог убедить герцога составить юноше протекцию для вступления в рыцарский орден или в Магические Коллегии. Правда, Роб до сих пор так и нее решил, где он хочет обучаться сначала. Но он обязательно решит. Сразу же после своего долгожданного совершеннолетия.

Целиком погрузившись в свои мысли, юноша и не заметил, как замолчал его учитель. Повернув голову, Роб обнаружил, что Анвар бар Маттах стоит прямо перед его столом и смотрит на юношу взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. И хоть Роб был дворянином, а его Анвар бар Маттах благородной родословной не отличался, и по меркам королевства был хоть и знаменитым ученым, но — чужаком, арсиец не обращал на это никакого внимания, устраивая своему ученику нагоняи, несмотря на его дворянское происхождение. И, судя по взгляду ученого, сейчас как раз пришло время одного из таких нагоняев.

— Роберт, вы вообще слушаете меня? — голос учителя звучал ровно, но его тёмные глаза буквально метали молнии. Анвар бар Маттах не выносил, когда на его уроках кто-то отвлекался или халтурил. Учёный воспринимал это практически как личное оскорбление.

Роб скорчил виноватую гримасу и попытался оправдаться:

— Извините, учитель Анвар, я просто немного задумался.

— Полагаю, молодой человек, задумались вы вовсе не о Торговом уложении. Я прав?

— Нууу… как бы не совсем о нем, но…ээээ, — юноша попытался подобрать слова, которые бы устроили его сурового учителя и позволили бы выкрутиться из ситуации. Но как назло, на ум ничего не приходило.

Анвар бар Маттах ждал его ответа, чуть приподняв брови. Тогда Роб, вспомнив наставление отца, которое звучало как: "Если не знаешь, что сказать и как выкрутиться, говори правду", и не придумав ничего лучше, сказал:

— Учитель, при всем уважении, но сегодняшняя тема не интересная, — Анвар еще выше поднял брови, и Роб поспешил продолжить. — К тому же я уже читал про Торговое уложение. И все знаю.

Последняя фраза вырвалась случайно. Роб запоздало вспомнил любимую фразу его учителя Анвара: " Единственное, что я знаю точно — это то, что я ничего не знаю". Несмотря на то, что Анвар бар Маттах был довольно знаменитым учёным, его знали и уважали во многих крупных городах и даже в некоторых ближайших государствах, сам он воспринимал свою эрудицию критически и постоянно сетовал на то, что в мире осталось еще так много вещей, о которых он не знал и еще больше тех, о которых никогда не узнает. Поэтому сказать его учителю фразу "Я все знаю" было все равно, что сквернословить прямо в храме светлого бога. Юноша прикусил язык, но было уже поздно.

— Ну что ж, молодой человек, раз вы все знаете, — ответил учитель Анвар, сделав ударение на слове "все", — то, я думаю, не будете возражать, если я устрою вам опрос. По всем пройденным темам, — с этими словами Анвар бар Матах прошёл к собственному столу и открыл лежащий на нем толстый фолиант.

Роб мысленно взвыл. Учитель устраивал такие опросы ему пару раз, и даже если Роб отвечал на большинство вопросов правильно, все равно находились несколько, ответов на которые он не знал. Несмотря на то, что юноша прочёл довольно много книг за свою недолгую жизнь, его знания не могли идти ни в какое сравнение с тем объёмом знаний, которым обладал его учитель. И хотя Роб внешне не подал виду и приготовился отвечать на вопросы учителя, он уже знал, чем все закончится.

— Итак, Роберт, — начал опрос Анвар бар Матах, — сначала простые вопросы. В каком году было принято Торговое уложение?

— В шестьсот семьдесят втором от воцарения императора Артура Первого.

— А если считать по общему летоисчислению?

— Тогда в две тысячи двести тридцатом.

— Неплохо, молодой человек, — Робу показалось, что уголки губ его учителя чуть дрогнули в намеке на улыбку. Впрочем, это длилось меньше секунды, а затем последовал следующий вопрос:

— Почему короля Родерика Четвертого прозвали Просвещенным?

На этот раз поиск