наступления поддерживал непрерывное взаимодействие со 2-м батальоном.

Находясь непрерывно в цепи наступающих рот, Николай Николаевич личным бесстрашием воодушевлял своих гвардейцев на преодоление многополосной обороны" вра- га под ураганным огнем.

Через минные поля, противотанковые рвы, наполненные водой, вел он батальон вперед. В результате хорошо организованных и смелых действий батальон Чусовского к исходу дня овладел частью Зееловских высот восточнее города Зеелов. А на другой день совместно с батальоном Боченкова завязал бой на северо-восточной окраине города.

В это время справа, по северо-западной окраине, начала отход большая группа противника. Стремясь прорваться к своим, они открыли сильный огонь и пошли в атаку. По приказу командира полка батальон капитана Чусовского при поддержке артиллерии и роты танков встретил атакующего врага массированным огнем. В коротком ожесточенном бою противник был разгромлен. На поле боя осталось 200 трупов противника, разбитая минометная батарея, два танка, две самоходки. 60 человек во главе с командиром батальона сдались в плен.

— Нас было четыреста, — показал на допросе немецкий офицер, — а теперь… Это ужасно, ужасно…

Рота автоматчиков под командованием гвардии капитана Георгия Семеновича Болтаева, действуя «а стыке 2-го и 3-го стрелковых батальонов 172-го гвардейского полка, с началом наступления ворвалась в первую траншею врага и после жаркой рукопашной схватки выбила его и начала преследование. Решительно преодолевая препятствия, рота автоматчиков с ходу захватила вторую траншею. Когда на помощь подошли наши танки, советские автоматчики ринулись в атаку на третью траншею первой позиции врага.

Ведя огонь из фаустпатрона, Болтаев подбил танк противника. Враг начал отступать в город Зеелов. Это значительно облегчило действия роты автоматчиков. К исходу дня железнодорожная платформа была захвачена. Действия роты Болтаева способствовали успешному штурму города Зеелов 170-м и 172-м гвардейскими стрелковыми полками.

В двухдневных непрерывных боях смелые автоматчики уничтожили танк, три самоходные установки, захватили противотанковую батарею, уничтожили 120 гитлеровцев, пять пулеметных огневых точек и взяли в плен 15 солдат противника.

Командир 174-го гвардейского стрелкового полка подполковник Конев с началом наступления полка непрерывно управлял подразделениями при прорыве сильно укрепленной обороны на подступах к Зееловским высотам, проявляя исключительное мужество и самоотверженность. Стремясь все видеть своими глазами, быстро оценивать обстановку и на месте принимать решения, командир полка неизменно находился в боевых порядках подразделений. И часто трудно было определить, где находится командный пункт полка, а где ведет бой взвод. Командиры подразделений непрерывно ощущали твердое и последовательное руководство командования полка.

16 апреля полк, перейдя в наступление во взаимодействии с 172-м гвардейским полком, прорвал сильно укрепленную оборону врага и штурмом овладел частью Зееловских высот южнее города Зеелов. Гвардейцы полка с упорными боями под огнем врага настойчиво продвигались вперед.

В районе железнодорожной станции Церникков, южнее города Зеелов, 174-й гвардейский полк был контратакован 300-м пехотным полком 303-й пехотной дивизии при поддержке до 40 танков. Подразделения полка, не успевшие закрепиться, оказались в тяжелом положении. Командир полка приказал немедленно организовать поддержку ротам и батальонам огнем артиллерии и тан-ков с места. Наши тяжелые танки прямой наводкой расстреливали немецкие танки и посаженную на них пехоту. По живой силе врага открыли сосредоточенный огонь пулеметчики и автоматчики, одновременно забрасывая гранатами вырвавшиеся вперед танки. Гвардейцы стойко отражали бешеный натиск врага.

Истощив свои силы, противник не только не сумел отбросить части левого фланга дивизии, но и не мог задержать продвижение 174-го полка вперед. Только за два дня боев полком было уничтожено до 1000 солдат и офицеров противника, 35 пулеметных точек, 14 орудий и взято в плен 300 гитлеровцев.

В результате успешных действий полка дивизия вырвалась на берлинскую автостраду и неотступно преследовала врага в направлении города Берлин. Данный успех дивизии обеспечил ввод в сражение крупных механизированных и танковых соединений для наращивания силы удара войск 8-й гвардейской армии 1-го Белорусского фронта в направлении Берлина.

В ожесточенном бою на Зееловских высотах южнее города Зеелов командир полка Петр Прокофьевич Конев был тяжело ранен. После ампутации ноги он уже не смог вернуться на фронт.

Родина, во имя которой беззаветно сражались советские воины, высоко оценила подвиги, совершенные в боях за Одер, при штурме Зееловских высот и взятии города Зеелов: Василию Тимофеевичу Боченкову, Николаю Николаевичу Чусовскому, Георгию Семеновичу Болтае- ву и Петру Прокофьевичу Коневу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года было присвоено высокое и почетное звание Героя Советского Союза.

…Наступление частей дивизии продолжалось днем и ночью. Почти на каждом пройденном километре стояли знаки, указывающие, как сокращается путь советских войск к Берлину. До Берлина 30… 20… 10 километров, говорили они.

Внимание всего мира по-прежнему было приковано к гигантскому наступлению Советской Ар-мии, продолжающей развивать свои операции с невиданной еще в истории войн стремительностью и силой.

Враг лихорадочно готовился к последней битве.

Для обороны Берлина были сосредоточены десятки дивизий, много отдельных полков, бригад, различных отрядов и групп, все резервные части, все, что можно было еще выжать из обескров-ленной фашистской Германии. Но это были последние усилия перед катастрофой. Ни мощные укрепленные валы и крепости, ни наспех сколоченные дивизии, ни сводные отряды полиции, ни многотысячные группы фаустников — ничто уже не могло помочь Гитлеру. Гитлеровская Германия стояла перед лицом неминуемого и жестокого поражения.

К утру 18 апреля 1945 года в каждое подразделение было доставлено обращение Военного совета армии, под знаменем которой с 1943 года сражалась 57-я гвардейская стрелковая Новобугская орденов Суворова и Богдана Хмельницкого дивизия. Вот это обращение:

«Товарищи бойцы, сержанты и офицеры!

Красная Армия богатырской поступью уверенно и безостановочно движется все дальше и дальше по земле врага, беспощадно громя его войска. Фашистский зверь предпринимает бешеные усилия, стремясь отдалить час своей гибели.

Воины Красной Армии, воодушевленные великой