прислоненные к стене у раздвижных стеклянных дверей.

Он стоял неподвижно, держа грабли обеими руками перед собой, поднятыми, как дубина. Кролика он по-прежнему не видел! Чертов труп кролика — ИСЧЕЗ!

Он почувствовал себя неуверенно и крепче сжал ручку граблей. Он вообразил, что хищник, кем бы он ни был, утащил тело куда-то. Некоторые из наиболее опасных животных в этом районе — койоты, одна или две дикие кошки, однажды даже маленький медведь — были известны тем, что бродили из предгорий и следовали по каналу в более густонаселенные пригороды. Он пополз по лужайке к забору, боясь потерять равновесие. Трава выглядела блестящей, скользкой, как будто земля под ней разжижалась.

Подойдя ближе к забору, он заметил едва заметную красноватую тень, а затем увидел, что это брызги крови. Тело было прижато к одному из столбов забора, выпотрошенная, но все еще явно некая версия кролика. Он был рад, что Клара этого не видит. Он, должно быть, ужасно страдал, разорванный и ободранный заживо, весь блестящий. Ярко-красные мышцы, влажные белые кости, струны бледного жира. Но мускулы не должны были быть такими ярко-красными, как какая-то богатая крашеная кожа. Он снимал шкуру с белок вместе с отцом — он знал, как выглядит мертвое, ободранное животное, такое темное и покрытое синяками. Но это? Это выглядело НЕРЕАЛЬНО.

Он упаковал его в мешок и выбросил, затем достал шланг, чтобы смыть кровь и любые оставшиеся куски мяса. Вот что обычно делали с такими вещами. Вот как ты с этим справился. Ты убрал беспорядок, а потом продолжил жить своей жизнью. Позже он схватил бинокль и стал изучать поле и деревья за ним, проверяя, нет ли признаков движения. Он ничего не видел. Если бы он был честолюбив, то перелез бы через забор и пошел через поле к ряду деревьев, окаймлявших канал. Он мог бы пройти по этому каналу в какое-нибудь другое место. Вода, может быть, и не текла больше по каналу, но все же это был проход к чему-то, не так ли? Но он не был честолюбив. И он не хотел туда идти.

Мэтт пил и смотрел телевизор до полуночи. В доме царил беспорядок — Клара не убиралась уже несколько недель. Он не выносил беспорядка в доме, но работал весь день — у него не было времени и сил, ещё и прибираться по-хозяйству. Но если бы у него было время, он бы отлично справился. Содержать дом было не так уж и трудно — нужно было просто понять, как управлять временем и не позволять ему ускользать от тебя. Он на это не подписывался. Он пытался. Но у всех есть пределы. Нельзя было ожидать, что у человека не будет своих пределов.

Она не проснулась, когда он забрался к ней в постель. Хорошо, что она не спросила о кролике. Он больше не хочет говорить об этом проклятом КРОЛИКЕ!

Однажды он проснулся и увидел, что она стоит у окна и смотрит на задний двор. Он хотел что-то сказать, хотел спросить, что случилось, но остановился. Он устал и знал, в чем дело.

Он проснулся один. Ему не нравилось просыпаться в одиночестве, но он не хотел отвечать ни на один из ее вопросов. Он снова заснул, а когда проснулся, в комнате было светло от солнца, проникающего в окно. Он проспал, но, по крайней мере, это были выходные. В выходные ничего важного не происходит. Они уже давно перестали заниматься важными делами.

— Клара, ты здесь? — Она не ответила. — Клара!

Ничего. Он надел брюки и ботинки и спустился вниз. Он все еще не мог найти ее. Его охватила легкая ПАНИКА, и он злился на себя за эту панику. Он заставил себя быть методичным. Он вернулся наверх и обыскал каждую спальню, пока шел по коридору. Он не был уверен, почему у них были все эти спальни — у них же не было детей. У них было слишком много свободного пространства, для двоих.

Он почувствовал, как в глазах нарастает напряжение. Он попытался стряхнуть панику. Он вернулся в спальню, заглянул в шкаф и в хозяйскую ванную. Он опустился на колени и заглянул даже под кровать. Там было несколько носков, еще один, более крупный, неопознанный предмет одежды. Он сделал себе пометку подмести там позже.

— Клара! — снова позвал он с верхней площадки лестницы. — Клара! Ты в доме?

Ничего. Ни шагов, ни шороха, только тихое жужжание холодильника. Он спустился вниз и рывком распахнул входную дверь. Он ударился о резиновый бампер, установленный на стене. Он не понимал этого раньше, но уже начинал злиться. Возможно, она ничего не могла с собой поделать, но это было просто смешно.

Слава Богу, она больше не лежала на лужайке перед домом. И "Субару" все еще был там, что было большим облегчением. Значит далеко не уехала! Мэтт подумал, не сесть ли ему в машину и не поехать ли ее искать. Но она могла быть где угодно, и, кроме того, он знал, что если ты начинаешь гоняться за кем-то подобным, это никогда не кончается, пока ты не доведешь себя до сердечного приступа. Она взрослая женщина — он не должен искать ее. Нагуляется и придет домой сама!

Он заставил себя остановиться. Большинство вещей становилось проще таким образом: перерыв, ожидание. Людям нужно быть терпеливыми, не делать из всего трагедию.

Он вышел на крыльцо и сел. И тут он увидел, что она стоит на коленях в глубине двора, повернувшись к нему спиной. Как и всегда. Ее плечи тяжело вздымались.

Он открыл дверь и вышел наружу.

— Клара? Что ты делаешь?

Она молчала, но он слышал, как она плачет. Потом он увидел кровавые полосы на ее рукавах. Он бросился бежать.

— Клара!

Только не снова. Только не снова...

Он подошел к ней сзади и схватил ее за плечи, выкручивая их, чтобы остановить от того, что она делала. Он схватил обе ее руки и поднял их, пытаясь хорошенько рассмотреть запястья. Ее предплечья, ее руки — все было скользким от КРОВИ.

— Где нож, Клара?!

Она подняла на него широко раскрытые глаза и тупо посмотрела.

— Ножа нет. Ножа я не видела.

Он не нашел никаких порезов на ее запястьях, руках, ладонях. Он посмотрел на ее колени, потом на траву, потом на окровавленные куски, на которых стоял сам. Он испуганно отскочил. Это был еще один КРОЛИК, освежеванный и выпотрошенный, из его плоти сочилась свежая кровь…

— ОН вернулся! — сказала она, повысив голос. — ОН вернулся! Теперь, ты мне веришь?!

— Черт Возьми, Клара. Это не тот же самый кролик! Того, я убрал вчера. Вчера, твою мать! Она уставилась на него, склонив голову набок.

— Но как ты можешь сказать, что это другой кролик? Откуда ты знаешь наверняка?

Он начал объяснять, но что тут объяснять?

— Потому что это настоящая ЖИЗНЬ. Мы живем в реальной жизни, Клара! Просто оставайся здесь. Я принесу что-нибудь, чтобы прикрыть его, а потом мы пойдем и вымоем тебя, хорошо?

Он побежал в гараж и схватил тряпку, а на выходе схватил и грабли, на всякий случай, если они ему понадобятся. Но когда