это же от тебя знак!

  Посмотрев вокруг и успокоившись, что в пределах видимости по-прежнему никого нет, Иван Григорьевич снова сел и, приоткрыв тряпицу, осторожно погладил невидимый глазу, но круглый на ощупь бок.

  - Конечно, Боже мой, ну до чего ж я тупой! Ведь нашёл-то я его на последнем этаже, прямо в том месте, где раньше была комната наша! - старик счастливо улыбнулся. - Лежит себе на полу тихонько и на меня глядит - такой же лучезарный, как наша с тобой любовь! Спасибо, милая моя Маня, спасибо!.. А я-то, бестолковый, в полицию отнести его хотел, ты уж прости старого дурака! Теперь-то я всё... всё-всё понял: ждёшь ты меня там, у себя на небе! И знак посылаешь, что недолго осталось.

  Иван Григорьевич осторожно завязал тряпицу, встал и убрал свёрток за пазуху. В соседнем ряду появились люди. Старик попрощался с женой и, выйдя за оградку, побрёл к выходу.

* * *

  Закрыв глаза, Кира позволила пристегнуть себя ремнями к узкой койке и задвинуть внутрь аппарата, похожего на установку для МРТ - сходство было только внешним, а на самом деле устройство не имело ничего общего с магнитно-резонансным томографом.

  После того, как канал был закрыт и иномирные сущности перестали вселяться в пассажиров метро, Отдел контроля особых посещений оказался не у дел и его расформировали. Начальников подразделений и тех немногих бывших выдр, кто остался в живых, распределили в региональные подразделения ФСБ, где они теперь работали по другим направлениям. Сохранился только Центр реабилитации оперативных работников - в простонародье 'зоосад', - научно-исследовательскую деятельность которого решено было продолжить, как ценную и важную для любой спецслужбы. Виды исследований во многом изменились, однако оставалась одна лаборатория, которая продолжала ту же работу, что и при ОКОПе. Вели её спецы бывшего Первого подразделения - раньше оно контролировало все остальные части ОКОПа, определяя его политику и стратегию работы в целом, поэтому учёных, хоть те и работали теперь на ФСБ, опера всё равно, по старой привычке, называли научниками надзирателей.

  - Постарайтесь отключить мысли и сосредоточьтесь на ощущениях, - пробубнил человек в белом халате, выставляя на управляющей панели нужные параметры.

  Кира думала о своём и даже не слышала слов - они всегда были одни и те же, а потом аппарат тихо гудел, кожа изнутри чесалась, но больше ничего не происходило, как бы сильно она ни пыталась вспомнить и поймать те ощущения, что регулярно испытывала целых шесть лет бытности выдрой. Интересно было только сначала, когда Кира ещё остро скучала по привычной работе, а теперь... Теперь, спустя почти два года 'плановых исследований' в 'зоосаде', куда она обязана была являться раз в неделю, Кира уже особо и не старалась.

  И всё же, как только её голова оказалась внутри установки, чувство долга заставило привычно изгнать мысли, чтобы не мешать научнику делать своё дело.

  Аппарат загудел, по телу забегали мурашки, и вдруг в голове сначала тихо, а потом всё громче и громче 'застрекотали кузнечики'! Что?! - только и успела удивиться Кира, когда её внезапно прошила огненная молния и тело дугой выгнулось на койке. Крепкие ремни на руках и ногах удержали на месте, не давая сорваться на пол, на четвереньки. Кожу стало разрывать изнутри, сердце бешено заколотилось, Кира забилась в конвульсиях, не в силах даже крикнуть, потому что горло и челюсть свело дикой судорогой.

  А спустя несколько секунд всё закончилось, койка выехала из установки и Кира, тяжело дыша, села, изумлённо уставившись на врача: тот таращился на дисплей панели управления, бормоча что-то себе под нос, пока пальцы бегали по сенсорам и клавишам.

  - Док... - прохрипела Кира и закашлялась.

  - Это... - научник обернулся к ней: щёки его горели, глаза вылезали из орбит. - Надо просто понизить интенсивность, и тогда... - Он снова обратился к дисплею.

  - Трансформация? - ошарашено пробормотала Кира. - Это что, была трансформация?!

  - Да! Да! - врач оторвался от своих сенсоров и подскочил к подопытной. - Без сомнения! Она началась, трансформация действительно началась, но ваши показатели...

  - Какие показатели?

  - ...говорили от том, - думая о своём и, видимо, не слыша вопроса, продолжал научник, - что вы свой перевёртыш не контролируете!

  - Это правда! - признала Кира. - Всё происходило так, словно я дала полную свободу своему Дусу... но ведь Дуса-то у меня давно уже нет?!

  - Вот что и странно! - возбуждённо закивал врач. - Необъяснимо... пока! Но всё равно! - Он схватил подопытную за руку, глаза его сияли, как у закоренелого грешника, который умер и вдруг обнаружил, что попал в рай. - Всё равно это - прорыв! Настоящий прорыв, понимаете?

  - Ну, судя по тому, что скоро два года, как я валяюсь в этой штуке, - она махнула головой в сторону открытого зева установки, - и ничего, кроме лёгкой чесотки, ещё ни разу там не чувствовала...

  - Мы научимся менять интенсивность воздействия, чтобы вы смогли взять трансформацию под контроль! - уйдя в собственные мысли и не слушая собеседницу, затараторил научник, вновь бросаясь к панели управления. - Надо просто подобрать параметры...

  - А разве не этим вы тут всю дорогу и занимались? - обронила Кира, слезая с койки. В теле будто чувствовалось что-то новое... а может, хорошо забытое старое?

  - Прошу прощения? - врач обернулся и с недобрым прищуром воззрился на подопытную.

  - Я просто хотела узнать, что изменилось по сравнению с прошлым разом! Вы ведь не предупреждали меня, что сегодня воздействие будет другим? Всё как обычно... разве нет? И вдруг прорыв - отчего?

  - Это... - научник замялся, - это ещё требует осмысления... что же тут... мы ведь работали над этим, вот, стало быть, количество наконец перешло в качество - известный философский закон! - к нему снова вернулась уверенность.

  Кира его оптимизма не разделяла: она была ошарашена, не понимая, почему начался перевёртыш, и врач, как видно, тоже не находил этому объяснения. Возникало чувство, что аппаратура, призванная заменить собой влияние иномирья, чтобы вновь пробудить способности бывших выдр, тут вообще ни при чём.