Глава 1

Ванесса резко вскочила на постели. Нервно озираясь в рассветных сумерках, она лишь спустя полминуты поняла, что это был только сон. Она села обхватив руками колени. Лоб был покрыт испариной. Она вытерла его рукой и поняла, что пот холодный. И почти тотчас осознала, что ее знобит.

Сон. Всего лишь сон. Чтобы успокоиться Ванесса начала глубоко дышать. Вдох выдох снова вдох и выдох. Она уже видела его: тот же класс, тот же экзамен, тот же непонятный вопрос, который решит ее судьбу.

Укутавшись в одеяло, Ванесса спрашивала себя, почему это ее так волнует? Экзамены, которые ничего не значили. Сейчас ей было сложно ответить себе, когда это началось, но она точно могла сказать, что так было не всегда. Под «всегда» Ванесса подразумевала то время, когда она уже знала, что не поступит в университет и, конечно, о том, что она должна помогать отцу в их магазине строительных материалов. Ей следовало бы радоваться, ведь сегодня последний день в этой школе. Конец насмешкам и задиранием.

Ванесса выбралась из-под одеяла и, дрожа от холода, потянулась за одеждой. Пока она переодевалась из пижамы в школьную форму, по ее телу сновали мурашки. Девушка вспомнила как в младшей школе в ее классе учился Джей Дашнер, противный рыжеволосый мальчик, который дразнил ее сироткой, ставил ей подножки в столовой из-за чего она постоянно пачкала школьную форму остатками еды, и другие дети избегали ее из-за неприятного запаха. Ее мама погибла в авиакатастрофе, незадолго до начала учебного года и на отца навалилось куча всего, к чему он был не очень готов. Ванесса терпеливо училась, не обращая на остальных внимания, только лишь бы не беспокоить лишний раз скорбящего отца.

Через минуту, когда застегнула последнюю пуговицу на лиловой рубашке, Ванесса подошла к зеркалу в ванной, которое висело прямо над большой раковиной. Посмотрев на свое отражение, она отметила, что выглядит какой-то измученной и уставшей, словно ночью не спала, а действительно сдавала экзамен, и скорей всего за весь класс. Видимо, кошмары не способствовали отдыху во сне.

Собрав светлые, почти неестественно белые волосы в хвост, Ванесса открыла кран и взяла в руки зубную щетку. Покончив с процедурой умывания, она вновь распустила волосы, но от зеркала отходить не спешила.

Ее отражение напомнило ей случай из средней школы, когда Бренда Грей, девочка из параллельно класса рассказала всей школе, что у неё вши. Хотя это была ложь, Бренда подслушала в кабинете медсестры как Ванесса жаловалась на то, что у неё жжёт за ухом.

Это оказалась всего лишь аллергия на новый порошок для стирки. Но ей конечно же никто не верил, и однажды ее заперли в женском туалете после уроков, и не хотели выпускать пока она не обрежет волосы. Она тогда, так же стояла перед зеркалом, и смотрела на уставшие синяки под глазами.

Ножницы были зажаты в ее руке, но она не могла решиться на это. В тот вечер ее выпустил уборщик, который приступил к уборке помещений и туалет был на очереди для уборки. Тогда отца вызвали в школу, но вместо того, чтобы вступиться за нее, его отругали и выставили все так, как будто я сама там заперлась. После этого случая, целый год, раз в неделю к ним наведывался социальный работник, проверяя как Ванесса живет, и хорошо ли о ней заботятся.

Отпустив неприятное воспоминание, Ванесса еще раз осмотрела свое отражение в зеркале. На фоне белого полотенца, висящего у нее за спиной, ее кожа казалась желтоватой, как пергамент, — румянец отсутствовал напрочь. Со вздохом Ванесса подумала, что ей, в общем-то, все равно, как она выглядит, и равнодушно повернулась к своему отражению спиной и вышла из ванной.

Вернувшись в спальню, она взяла в руки собранный еще вчера вечером рюкзак и направилась к выходу.

Ванесса взялась за дверную ручку и уже собиралась было открыть дверь, но так и застыла на месте. Обернувшись, она осмотрела комнату.

На нежно розовых обоях висели детские фотографии и рисунки, плакат любимой рок-группы. Прозрачная занавеска легонько пошатывалась от ветра, проникавшего из приоткрытого окна, дверца из белого дерева на старинном шкафу с вензелями обвисла, сломанная ещё прошлым летом, на комоде стоял аквариум с рыбкой.

Но не это ее тревожило, широкая кровать под балдахином, которая стояла у стены посреди комнаты, вот что привлекло ее внимание. Ванесса не могла вспомнить как ее застелила, белый плед идеально ровно застилал кровать, поверх него очень аккуратно расставлены подушки с рюшками всех оттенков розового.

Прозвучал гудок школьного автобуса, отвлекая ее внимание от кровати, бросив быстрый взгляд на наручные часы, которые когда-то принадлежали ее маме, она, выругавшись выбежала из комнаты.

Промчалась по ступенькам вниз и оказалась в прихожей.

— Не забудь завтрак взять, он уже сложен в бокс. — раздался голос отца из кухни.

— Люблю тебя, хорошего дня. — только и успела прокричать Ванесса, пробегая по прихожей и выскакивая во двор.

Но автобус уже отъезжал от ее дома, и схватив свой велосипед, Ванесса поспешила в школу. Если она опоздает на экзамен, ее оставят на ещё один год, а этого она не переживет. Над ней и так не мало смеются, потому что она отличница, которая все свободное время посвящает книгам или помощи отцу. Ванесса быстрее закрутила педали набирая максимальную скорость. Деревья дома и заборы быстро сменяли, друг друга приближая девушку блице к нужной цели, но Ванессе казалось, что этого недостаточно и она пыталась еще быстрее крутить педали.

На прошлой неделе ей досталось от Эрика Мида, который обвинил ее в том, что его лишили карманных денег на неделю, потому что он написал тест на пол бала хуже, чем она. Эрик всю неделю ходил за ней по пятам и всячески отвлекал. Прятал ее конспекты перед экзаменами, пачкал ее парту, чтобы вместо зубрежки она половину урока ее отмывала. Бросался в неё бумажками в библиотеке, и включал громко музыку подбрасывая ей телефон или плеер, чтобы ее выгоняли из библиотеки.

Срезав путь через парк, Ванесса смогла обогнать автобус, и уже обрадовавшись, не заметила машину, которая резко затормозила и начала сигналить, Ванесса испугалась и свалилась с велосипеда.

— Ты что творишь, смотри на дорогу! — отругал ее водитель.

— Простите. — Ванесса быстро встала и оттащила велосипед на обочину.

Водитель не ответил, завёл мотор и поехал дальше.

Не обращая внимания на боль в коленке, которую ободрала об асфальт, Ванесса осмотрела велосипед. Цепь слетела, пришлось ее поправлять, но провозившись с ней минут пять, Ванесса поняла, она не знает, как это сделать.

До школы оставалось пару кварталов, схватив свой рюкзак, она