не простит ему если он опозорит семью. Поэтому вместо приветствия Стас слегка поклонился, сложив ладони, как полагается. Брови хиппи поползли вверх, но он коротко отсалютовал в ответ.

— Ты Нья… Стас Канти? — голос гостя чуть сбился в начале, но потом зазвучал спокойно и уверено. Казалось, он совершенно не обращает внимания на потемневшее еще больше, если такое было вообще возможно, лицо бабули.

— Да, — после некоторого колебания все-таки ответил Стас. — А вы кто такой?

На удивление бабушка только всплеснула руками, и, гневно отвернувшись. Словно ничего не в силах поделать, она отошла к окну. Надира явно предоставила внуку разбираться во всем самому.

— Значит, это правда, ты ничего не помнишь, — задумчивое лицо парня выглядело почти таким же темным, как у самого Стаса, но сразу становилось понятно, что это всего лишь загар. — Я — Мунаре. Если бы ты вспомнил, то знал, что мое настоящее имя — Менре. Но это не важно. Твоя бабуля отказывается понимать, — несмотря на спокойный тон, Мунаре с легкой опаской стрельнул быстрым взглядом в сторону Надиры. — Спрошу напрямик — что ты помнишь о Великом Противостоянии? Правила не слишком изменились. Тридцать участников и три судьи, но в то же время, так как многие были дисквалифицированы двести лет назад, думаю, до последнего момента не мы не узнаем, кто займет их место. Ну, что касается Морриган, то я слышал….

— Хватит! — собственный крик удивил даже Стаса. Все звучало полным бредом. Начать с того, что он не понял ни слова, хотя на санкскрите шпарил Мунаре довольно бегло. Стас усвоил этот древний язык который он довольно сносно усвоил за долгие годы нелегкой учебы под бдительным руководством бабушки.

— Кто ты такой? Что я должен понимать? Противостояние? Морриган — это что, богиня скандинавской мифологии?!

— Кельтской, — глухо отозвался Мунаре, — тяжелый взгляд гостя заставил бабушку отвести взгляд. Глаза Стаса чуть на лоб не полезли. Бабуля Надира смущена?!

— Погодите ка, я… — Стас честно хотел прояснить ситуацию. — Но…

— Иди в свою комнату, Стасик, — велела бабуля.

— Стасик? — Мунаре усмехнулся. Канти начал злиться.

— Прошу прощения, — Мунаре встал так, чтобы обращаться к обоим. — Надо наверное начать сначала. Госпожа Надира, — на этот раз приветствие было более почтительным. — От имени Цитадели, в неделю предзнаменований, под сенью звезды, я приношу в ваш дом, да будет он благословен, приглашение вступить в воинство Люсола…

— НЕТ.

Мунаре еще какое-то время продолжал говорить, но осекся. Более категоричного заявления было трудно себе представить.

— У вас что-то еще молодой человек?

— Воинство? — одно из немногих слов, что Стас сумел понять из всей тирады. Может что-то не так с его санскритом? Или парень тоже не шибко в нем разбирается? Хотя, скорее первое, — решил Стас.

— Но это приглашение от самого старейшины Рама! — Мунаре впервые выглядел по-настоящему потрясенным. — Вы не можете не принять его.

— Еще как могу, — в голосе бабули послышались вызывающие нотки

— Но без священника Вишну, которым является ваш внук, Противостояние не может начаться.

Бабушка сердито цокнула языком, и в ее руке появилась невесть откуда взявшаяся здоровенная палка. Рука держала ее вполне уверенно, что добавляло веса словам.

— В моем доме я никому не позволю вести себя неподобающе. А если кто окажется настолько глупым, знаешь, что я тогда делаю?

— Госпожа Надира… — на этот раз лоб Мунаре под повязкой покрылся мелкими капельками пота.

— И глупости болтать не позволю, — палка угрожающе завертелась в тонких пальцах бабушки.

— Вы же не… — осознание мелькнуло на лице Мунаре. — Вы ни о чем не рассказывали ему?

— И чему вас учат в этих училищах? Явно не вежливости. Ты смеешь перечить хозяйке дома под моей же крышей?!

— Но… — Мунаре начал затравленно оглядываться на застывшего в замешательстве Стаса. Он и не думал вмешиваться. Бабуля потом все припомнит.

— Вон из моего дома! — и не дав опешившему визитеру и слова вымолвить, бабуля буквально вымела Мунаре на лестницу. Такой бабулю Стас никогда не видел. Неужели то, о чем говорил этот хиппи было правдой? Как он там назвал его? Священник Вишну? Это что, ник такой или псевдоним такой для ролевки?

— Все слышал? — постукивая палкой по сгибу руки. бабушка мрачно смотрела на внука.

— Только то, что понял. Он столько всего наговорил, — осторожно начал Стас.

— Это хорошо. Надеюсь к этому мы больше не вернемся, — хлопнув дверью в гостиную, Надира оставила Стаса в полном ступоре.

***

Сказать, что в эту ночь Стас спал плохо — значит ничего не сказать. На утро он едва смог попасть ногами в тапки и, пошатываясь, побрел в ванную. То ли воображение разыгралось слишком сильно, то ли в комнате было слишком душно, но только кошмары, следовавшие один за другим, совсем измотали. Больше всего в этих снах было огня, который окружал со всех сторон. В самый последний момент, когда надежда почти ушла, его спасла огромная птица. Гладкие, холодные как лед перья выскальзывали из пальцев.

Завтракать не хотелось вовсе. Схватив со стола первое, что попалось под руку — здоровенное яблоко и кусок халавы — Стас выскочил на лестницу и побрел к метро. Пары на подготовительном отделении института начинались в двенадцать, но ясно что к первой ему никак не успеть на Марсово поле, где стоял сам институт, в простонародье называемый "Кулек". Последний год Стас упорно готовился к поступлению на факультет "Современного Музыкального Искусства". Хотя еще не было полудня, влажная жара в момент пропитала рубашку под кожанкой. Надо было оставить ее дома. И это питерский март? Такой погоды отродясь не было. Выйдя на Маяковке, Стас решил срезать путь через дворы.

— Тебе не успеть. Давай подброшу, — голос из вчерашнего дня буквально пригвоздил Стаса к месту, а затем рука вынырнула из арки рядом с ним, почти втащив внутрь, в прохладу.

Мунаре стоял, небрежно прислонившись к стене дома. Узкий Банный Переулок был пустым даже в самый разгар дня. Хотя одежда смуглого парня была раза в два плотнее его собственной, не похоже, что тот испытывал те же проблемы с погодой. По правде говоря, у него был вид, будто тот провел здесь, ожидая, не один час.

— Слушай, — сказал Стас, — чего тебе от меня надо? Я на пары опаздываю. Есть какое дело — поговорим позже. — Стас попытался вновь вернуться на раскаленную улицу, но не тут то было. Путь ему словно турникетом преградила изогнутая пластина, напоминающая букву 'V', невесть откуда взявшаяся в руке Мунаре.

— Ты и правда вот так уйдешь, даже не выслушав? Я ждал тебя здесь всю